Мэт торопливо прочел нараспев:
Ах вы, щупальца противные, холодные!
Осьминоги и гадюки подколодные!
Ишь, как расплодились среди кустиков!
Только нас вы скоренько отпустите!
Ни к чему досадная заминка
Станет снова чистою тропинка.
И сожрать нас гадам не придется:
Все, что развернулось, пусть свернется!
Щупальца ослабли и со свистом убрались под кусты. Со всех сторон донеслись разочарованные стоны.
- Пошли, - поторопил Мэт Балкис. - Нужно поскорее выбраться из этого садика, пока они не развернулись снова.
Но когда они прошли всего с десяток шагов, Балкис вдруг взволнованно вскрикнула и указала себе под ноги. Мэт опустил взгляд и увидел следы двух пар крошечных шлепанцев.
- Это следы джиннов-близнецов! - обрадованно воскликнул Мэт.
- Но как же малютки смогли преодолеть этот сад, где их могли схватить злобные гады? - изумилась Балкис.
- Не думаю, чтобы детям здесь грозила такая опасность, - покачал головой Мэт. - Скорее всего гадов здесь поселили уже после того, как детей провели по саду. С тех пор как их привели сюда, их уже не нужно было ловить - ловить нужно было тех, кто попытается прийти им на помощь.
- Честно говоря, защита надежная.
- Да не очень-то, - усмехнулся Мэт. - С ней ничего не стоило справиться двоим взрослым, владеющим магией, а больше сюда никто и проникнуть не смог бы. Ты, девочка, следи за тропой, а я буду смотреть на деревья.
Балкис снова поежилась.
- Я не подумала об этом.., но, конечно, если только тут были одни чудовища...
- Могут быть и другие. Верно. - Мэт пристально осмотрел кусты по обе стороны тропинки. - Пока никого не видно!
- Вот они! Еще! - воскликнула Балкис.
- Где? - в ужасе завертелся на месте Мэт.
- Следы! Еще следы! Еще одна цепочка следов! Присмотревшись, Мэт увидел, что к следам маленьких джиннов присоединились другие детские следы, ведущие с боковой тропинки на главную. Эти следы были оставлены туфельками с тупыми мысками, которые носят дети в европейских странах. Одна пара туфель была почти такого же размера, как шлепанцы джиннов, а вот вторая намного больше.
- Следы трехлетнего ребенка и шестилетнего, - облегченно выдохнул Мэт. - Это мои дети! Они целы и невредимы!
- Слава Богу! - вырвалось у Балкис. Они с Мэтом торопливо зашагали по тропинке, но вскоре девушка снова замедлила шаг. Мэт недовольно остановился.
- Ну, что еще?
- У меня в паху... - покраснела Балкис. - Какое-то раздражение.
- Наверное, ты просто вспотела, - предположил Мэт. - Понимаю, это неприятно, но постарайся потерпеть!
- По.., попробую, - смущенно кивнула Балкис, но, сделав еще несколько шагов, зарделась как маков цвет и снова остановилась. - Не могу, больно.
- Понимаю, я требую слишком многого, но... - Тут Мэт запнулся, поскольку и сам вдруг ощутил пренеприятное жжение в паху. - Извини, проговорил он поспешно, быстро зашел за куст, спустил штаны и осмотрел себя, оделся и вернулся на тропинку. - Теперь я понял, что ты имела в виду.
- Что же это такое может быть?
- Знаешь, если бы мы с тобой не были взрослыми, я бы сказал, что это... - Воспоминания Мэта о том, как ребенок, подрастая, сменяет подгузники на ползунки, а затем на миниатюрные подобия взрослой одежды, были еще очень свежи. Собрав все факты воедино, он воскликнул:
- Потница! Она бывает от подгузников!
- От.., подгузников? - ошарашенно переспросила девушка. - Но.., я не ношу их!
- Я тоже, но преграды на этом пути и не предназначены для взрослых! Они представляют собой именно то, чего не любят и боятся маленькие дети укладывание спать, когда им этого не хочется, чудища, мерещащиеся под кроватью, а теперь вот еще эта противная потница!
- Нужно избавиться от нее с помощью заклинания, - заключила Балкис.
Мэт кивнул и задумался, перебирая в уме ролики с рекламой всевозможных средств по уходу за грудными детьми. Наконец в голове у него мало-помалу сложился вот какой стишок:
Тем, кто носит памперсы,
Беды не страшны
Постоянно радости
Полные штаны!
А за масло "Джонсон"
Денежки отдашь
Враз получишь самый
Правильный "пэ-аш"!
Вас тогда потница
Не настигнет вдруг:
Масло "Джонсон-бэби"
Ваш надежный друг!