По большим базарам,
Но никто не даст еды
Нипочем задаром!
Хочет кушать чародей!
Ну-ка, камешки, скорей,
Мелкие и крупные,
Превращайтесь в рупии!
Балкис, вытаращив глаза, пристально следила за каждым жестом Мэта. Как только камешки стали плоскими и блестящими, уподобившись монеткам, Балкис ахнула и спросила:
- Можно ли мне попробовать произнести это заклинание?
- Тебе? Ну... Можно было бы. Принцип тебе понятен, да и заклинание простое, в нем нет никаких ловушек. - Мэт поднял с земли еще несколько камешков. - Ну-ка, попробуй.
Балкис слово в слово повторила стишок с мяукающим акцентом. Камешки заблестели и превратились в монетки.
Мэт затаил дыхание. Ведь она только раз услышала стихи, только раз - и тут же заучила их наизусть. Вероятно, она могла сразу же забыть их, но почему-то Мэт в этом сомневался.
Они вернулись в деревню, где Мэт купил несколько чапати и карри всего за одну монетку. Супружеская пара, продавшая ему еду, так посмотрела на Мэта, что можно было не сомневаться - его сочли чокнутым, если он был готов отвалить такие деньги за такую малость. Согретые мыслью о том, что хоть немного украсили жизнь женщины с младенцем на руках, Мэт и Балкис уселись прямо на деревенской площади и поели с большим аппетитом.
- А ночью мы будем идти? - спросила Балкис, зрачки которой стали круглыми.
- Ну, может быть, часть ночи, - с сомнением проговорил Мэт. - Но вообще-то мне не хотелось бы выяснять, какие сверхъестественные существа шастают по Индии ночью.
- Так ты их боишься? - удивленно осведомилась Балкис.
- Скажем так: я проявляю осторожность, - ответил Мэт. - Понимаешь, мы не так давно колдовали - пусть наше волшебство и было совсем невинным. Но если Арьясп настороже и ищет нас, даже этого может оказаться достаточно для того, чтобы он точно узнал, где мы находимся.
Балкис поежилась. Дрожь волной пробежала по ее шерстке от головы до кончика хвоста.
- Но разве по всей этой земле нет деревенских колдуний? Ведь их заклинания тоже должны чувствоваться.
- Только на это и остается надеяться, - вздохнул Мэт. - Да, я думаю, так оно и есть, потому я и дерзнул обзавестись деньгами с помощью волшебства.
Балкис склонила головку набок и хмуро глянула на Мэта.
- Ты ни разу не посмотрел на меня, пока говорил, - заметила она. - Ты все время глазел на тот домик из самана, что стоит по другую сторону площади.
- Верно, - кивнул Мэт. - А ведь странный домик, как думаешь? Намного выше остальных, и столько людей входит в него и из него выходит...
Балкис пожала плечами - по-кошачьи, то есть запрокинула голову.
- Наверное, это храм, посвященный местному божеству.
- Да, но какому именно? - задумчиво проговорил Мэт и встал. - Ага, приближаются несколько селян. Давай-ка пристроимся к ним.
- Но мы не исповедуем такую веру! - возмутилась Балкис.
- Правильно, - согласился Мэт. - Но в храмах некоторых вероисповеданий терпимо относятся к их посещению иноверцами. Давай выясним, такой это храм или нет.
- Как бы они ни были терпимы к иноверцам, - возразила Балкис, - я сильно сомневаюсь, чтобы они согласились впустить в храм кошку. А мне бы не хотелось преображаться в девушку, чтобы меня снова уложили на алтарь.
- Если бы это были таги, мы бы уже были внутри храма, связанные по рукам и ногам, - заверил ее Мэт. - Только потому, что мы - не местные. И все же твоя осторожность оправданна. Как думаешь, сможешь прокрасться внутрь незаметно?
Балкис возмущенно фыркнула и напомнила Мэту:
- Я - кошка!
С этими словами она подняла хвост трубой и, гордо покачивая им, пошла прочь от Мэта.
Мэт выждал, пока она не скрылась за углом храма, а затем пристроился к кучке жителей деревни. Люди шли к храму, оживленно переговариваясь. Но стоило им переступить порог - они сразу умолкали и расходились в стороны. Мэт обвел взглядом торжественные, сумрачные лица и понял, что люди молятся.
Мэт изумленно заморгал. У дальней стены, где он ожидал увидеть фигуру идола, не было ни пузатого Ваала, ни многорукого божества. Там пылал огонь, в который подбрасывали поленья двое жрецов в белых балахонах и невысоких круглых шапочках. Нижнюю часть их лиц закрывали полотнища тонкой белой ткани. У одного из них борода и волосы были седыми, у второго - черными.
Мужчина, стоявший неподалеку от Мэта, негромко бормотал - видимо, он не умел молиться безмолвно, как другие. Стыдясь, Мэт прислушался, сосредоточился и начал улавливать смысл слов. Слоги, показавшиеся ему поначалу бессмысленными, начали складываться в слова - вернее, в одно слово, которое ему было очень хорошо знакомо. Мужчина молился Ормузду Ахурамазде.
А это означало, что жрецы в белых балахонах - маги.
Глава 10
Происходящее в храме трудно было назвать службой как таковой. Не было ни литургии, ни пения. Люди по отдельности стояли лицом к огню и молились. Казалось, они поклонялись огню, однако согласно познаниям Мэта в азиатской культуре огонь для этих людей, как и солнце, являлся только символом, напоминанием об Ахурамазде и средством для сосредоточения во время молитвы. Мэт точно знал: если бы он на рассвете оказался поблизости от деревенской лужайки, он бы застал там всех этих людей, устремивших взгляды к встающему над горизонтом светилу.
И это представлялось Мэту вполне логичным. Для себя он решил, что, находясь в храме, должен вознести молитву своему Богу - вернее, своему представлению о Боге.
Через полчаса люди начали расходиться. А через десять минут храм опустел окончательно - осталось всего с десяток молящихся. Мэт догадался; точного времени службы здесь не существовало - просто-напросто большинство жителей деревни желало молиться, вернувшись с поля. Мэт подумал о том, что скорее всего люди вернутся в храм после ужина, да еще и своих домашних приведут.
Он присмотрел для себя укромный уголок неподалеку от двери и притаился там, надеясь, что останется незамеченным в темном балахоне и рубахе, конфискованных у воришки.
Это у него почти получилось.
Жрец помоложе вдруг обернулся, посмотрел в ту сторону, где прятался Мэт, и тут же повернулся к старику.
- Иноземец до сих пор здесь, дастур.
"Вот это называется - сойти за местного", - с тоской подумал Мэт. Надо было действовать осмотрительнее в деревне, где все знали друг друга.
- Пусть подойдет, - распорядился жрец-старик. - Его появление было предсказано.
Мэт замер. Предсказано? Как? Кем? И с помощью какого волшебства?
И тут он вспомнил: маги были превосходными астрологами.