- Подойди к моему господину, - распорядился он. Мэт отвесил ему легкий поклон.
- Вы очень любезны.
Молодой жрец ответил ему поклоном и вернулся к старику. Мэт последовал за ним.
- Зачем ты явился, иноземец? - вопросил старик. - Разве ты последователь учения Заратустры?
- Боюсь, нет, - поклонился жрецу Мэт. - Но я благодарен вам за гостеприимство и разрешение помолиться в вашем храме.
- Добро пожаловать в наш храм, - с улыбкой ответил старик. - Но ты не ответил на мой вопрос.
- А, так вы это заметили? - Мэт попробовал и сам улыбнуться. - Ну.., мне хотелось задать несколько вопросов, вот только не знаю - подходящее ли место для беседы - храм?
- Твои вопросы касаются божества Света?
- Нет. Его.., врага.
Оба жреца напряглись, но старик кивнул и сказал:
- Пойдем.
Мэт следом за ним вышел в боковую дверь, обратив внимание на то, что молодой жрец остался следить за огнем. "Наверное, кто-то из них всегда дежурит у огня, - подумал Мэт. - Но если так, то откуда у них берется время, чтобы наблюдать за звездами?"
Небольшая дверь вывела жреца и Мэта в маленькую комнатку за алтарем. Старик обернулся и сказал:
- Задавай свои вопросы.
- Я слышал о магах, жрецах Ахурамазды, - осторожно начал Мэт.
Старик махнул рукой и покачал головой:
- Их больше нет. Заратустра освободил нас от засилья колдунов. Меня можешь называть дастуром, если желаешь. Таков мои титул.
- Значит, вы - дастур, жрец Ормузда?
- Нет, всего лишь обычный жрец, а мой молодой помощник называется мобедом. Дастур - старший жрец.
- По-нашему - епископ, - медленно кивнул Мэт. - Простите, дастур, но я никогда не слыхал о жрецах Ангра Майнью.
Старик кивнул:
- Их не существует.
- А мне встретился один из них, - заметил Мэт. Старик вздрогнул, глаза его возмущенно вспыхнули.
- Если так, то он - дайваясни - почитатель демона, ибо Ариман величайший из демонов. Но я очень надеюсь на то, что на свете нет никого, кто по доброй воле стал бы дайваясни. Наверное, тебе встретился какой-то наглец, самозванец.
- На мой взгляд, он больше походил на безумца, - раздумчиво проговорил Мэт. - Он был одет похоже на вас, но только его одеяния были темно-синими, и он пытался убедить меня в том, что Ангра Майнью должен победить в битве за мировое господство, чтобы затем Ахурамазда начал отвоевывать мир у него.
- Мы никогда не учили народ такой чепухе!
- Я так и думал, - кивнул Мэт. - А чему вы учите? Старик пожал плечами и развел руками.
- Тому, что Ахурамазда победит, когда наступит конец света. Вот и все.
- А Ангра Майнью никогда не победит?
- Окончательно и навсегда - нет, - покачал головой старик жрец и печально улыбнулся. - Но когда арабы завоевали Персию и обратили в свою веру многих зороастрийцев, многие подумали, что божество Мрака победило. Но наши предки, парсы <потомки зороастрийцев, народ индоарийской языковой группы.>, верные божеству Света, удержались от обращения в чужую веру. Некоторые из них бежали в горы Персии. Там до сих пор еще живет кое-кто из них. Но большинство сели на корабли и уплыли на остров Хормуз. Но через несколько лет им снова пришлось пуститься в плавание, и они высадились на побережье не так далеко отсюда. Мы - те семена, из которых Ахурамазда сможет вырастить целый лес веры.
- Всего лишь веры? - переспросил Мэт. - Вы не собираетесь начать священную войну ради своего бога?
Старик-жрец покачал головой и вновь печально улыбнулся:
- Дни Персидской Империи сочтены, друг мой. Ахурамазда победит в духе, в сердцах и разуме людей.
- Весьма утешительно, - отметил Мэт. - Вот только Арьясп не желает вести войну на столь благородном фронте. Старик выпрямился, глаза его гневно полыхнули.
- Арьясп! Он так себя называет?
- Так, - нахмурился Мэт. - А что не так с этим именем?
- Арьяспом звали полководца, который победил последнего императора древней Персии, - ответил жрец. - То, что он присвоил себе это имя, - это все равно что заявить, что он готов завоевать весь мир! Хуже того: один из воинов Арьяспа убил самого пророка Заратустру! И только имя этого воина для нас более отвратительно, чем имя Арьяспа!
Мэт вытаращил глаза.
- Но.., вы же не думаете, что это тот самый Арьясп? Старик сердито мотнул головой.
- Хотя дела того Арьяспа были злы, но я думаю, что он, как истинный воин, верил в справедливость своих деяний. В каком-то смысле это была услуга Ариману, но я не думаю, чтобы сам Арьясп так думал. Да и потом.., он умер еще двести лет назад.
- Значит, этот маг-отщепенец нарочно взял себе имя, оскорбительное для вас?
- Возможно. - Жрец нахмурился, отвел взгляд, задумался. - Однако я имею привычку не торопиться с выводами насчет злых дел. Я готов осудить злые дела, но не мотивы, побудившие человека к злым делам. Этот отщепенец может искренне верить в то, что деяния настоящего Арьяспа были, как я уже сказал, направлены против Аримана. Взяв себе его имя, он, вероятно, пожелал показать, чье дело продолжает. А где он находится, этот человек, друг мой?
- Не знаю, - задумчиво отозвался Мэт. - Но у меня такое подозрение, что именно он убедил вождя варваров в том, что тому следует завоевать весь мир, и теперь помогает ему своим колдовством.
Старик широко раскрыл глаза.
- Не хочешь же ты сказать, что именно этот Арьясп - та сила, что стоит за завоеваниями Орды?
- Боюсь, что все выглядит именно так. Жрец в ужасе отвернулся и задрожал так, что был вынужден ухватиться за плечо Мэта.
- О мой друг... Тогда миру грозит огромная и страшная опасность. Ибо если Великий Хан с помощью Арьяспа действует во имя Аримана, не будет конца творимому им злу!
Мэт шагнул ближе к старику, обнял и поддержал его.
- Простите меня... Я не предполагал, что эти новости вас так огорчат.