- Или затопить, - предположил Рамон, - когда дело будет сделано.
- Верно! - Савл отвернулся от реки. - Скачем к подъемному мосту!
- Зачем? - пожала плечами Лакшми, раскинула руки, обняла всех троих, а сама мгновенно выросла до сорока футов. Савл кричал и отбивался, а Химена и Рамон прижались к груди джинны и молчали. Джинна преспокойно перешагнула через ров и, опустив людей на землю, уменьшилась в размерах.
- Что ж... Вынужден признать, что имела место значительная экономия времени, - дрожащим голосом проговорил Савл, неверной рукой отер пот со лба, обвел взглядом берег и тут же увидел следы. - Вот! - прокричал он. Две лошади! На одной ускакал похититель, а на второй - его подручный!
- Тогда лодка должна быть... - Рамон наклонился над водой и воскликнул:
- Вон там!
Савл поспешно вошел в воду, не дав Лакшми снова увеличиться, пошарил рукой и ухватился за борт небольшой лодочки. В следующее мгновение лодка перевернулась и всплыла вверх дном. Савл еще немного повозился и нашарил под водой веревку, привязанную к носу лодки. Савл побрел к берегу, таща лодку за собой. Как только он вытащил нос лодки на берег, Рамон перевернул ее и тоже ухватился за веревку. Когда к ним присоединилась и Химена, они втроем вытянули лодку на прибрежную траву.
- Вот теперь у меня есть то, к чему они прикасались! - довольно проговорила Лакшми и шагнула к лодке.
- А вода не могла смыть все их следы?
- Конечно, вода смыла многое, но она не могла уничтожить прикосновений рук и ног похитителей к дереву, из которого скроена лодка.
Лакшми поводила руками над лодкой и пропела куплет по-арабски.
Тут же на дне лодки появились отпечатки подошв, на краях бортов зажглись полумесяцы, на рукоятках весел - отметины, оставленные руками гребца. Продолжая распевать, Лакшми перешла к отпечаткам конских копыт. Они тоже засветились.
- А разве она не могла сразу прочесть заклинание над следами? шепотом спросил Савл. Химена покачала головой:
- Все дело в принципе подхода к следам, Савл. Лошади - тоже живые существа, а Лакшми не располагала никакими предметами, с помощью которых могла бы вести поиск. Верно, похитители прикасались к лошадям, но у Лакшми не было ничего такого, к чему бы прикасались лошади.
- Кроме земли, по которой они скакали, - понимающе кивнул Савл. - А это слишком ненадежный материал.
- Идите за мной! - крикнула Лакшми и поспешила от берега вдоль цепочки конских следов. Савл и супруги Мэнтрел последовали за ней. Химена на ходу думала о том, насколько на самом деле носкими оказались изящные, почти невесомые на вид шлепанцы, в которые была обута джинна.
Следы вспыхивали перед джинной, а позади нее гасли. Они вели вниз по склону холма, через поле, затем - по непаханой каменистой земле, вдоль берега, под деревьями, среди густых кустов. Джинна раздвинула в стороны кусты и увидела, что следы обрываются.
- Этого не может быть!
Савл протиснулся к ней, пригляделся к земле и кивнул:
- Земля тут достаточно сырая, и лошади непременно должны были оставить здесь обычные отпечатки. Ну и как же, интересно, колдун подстроил это исчезновение?
- Он ничего не подстроил, - поджав губы, проговорила Лакшми. - Он покинул этот мир.
Глава 17
- To есть... - вытаращил глаза Рамон. - Ты хочешь сказать, что он переместился.., в другой мир?
- Не в другой мир, - покачала головой Лакшми. - Сомневаюсь, чтобы он был наделен таким могуществом. Он переместился в пространство между мирами, чтобы поскорее попасть к своему повелителю. Савл отвернулся и выругался. Химена посмотрела на него и прошептала:
- Он не привык так скоро сдаваться. Рамон нахмурился и коснулся ее руки:
- Он и не сдался. Он что-то ищет.
- Вон там! - вскричал Савл и указал в сторону двух близко стоящих деревьев. Между ними висела, поблескивая на солнце, большая паучья сеть.
Лакшми побледнела, - Не может быть, чтобы ты вознамерился воззвать к Королю-Пауку! Савл кивнул:
- При том, какое у него извращенное чувство юмора, ему такое положение дел может понравиться. Пожалуйста, оставьте для меня обед на плите.
С этими словами он шагнул прямо в паутину. Очертания его фигуры расплылись, поколебались, а в следующий миг он исчез.
- Пойдемте за ним! - воскликнула Химена и шагнула к паутине.
- Я не смею! - побледнев еще сильнее, мотнула головой Лакшми. Король-Паук - это дух, перед которым бессильна даже джинна!
- Но ведь он некогда помог тебе переместиться, - напомнил Рамон, - в наш мир.
- Вовсе нет! Это я сделала сама, последовав за Мэтью!
- Которого туда перенес Король-Паук, - уточнил Рамон. - Он явно был против твоего вторжения в его царство. Ну что ж... Я последую за Савлом, если это у меня получится.
Химена встревоженно вскрикнула, но Рамон уже решительно шагнул к паучьей сети...
...И отлетел назад.
Паутина оттолкнула его с такой силой, что он упал на спину. Сев, Рамон часто заморгал в изумлении.
- Знал я, что паутина - прочный материал, но чтобы настолько...
- Думаю, просто-напросто тебе отказано в допуске, - с нескрываемым облегчением сказала Химена и осторожно шагнула к паутине. Паутина засверкала, запереливалась в лучах солнца. Химене казалось, будто это сияние слепит ее, обволакивает. Она сделала еще один робкий шаг - и исчезла.
Рамон вскрикнул, вскочил на ноги и бросился к паутине, но она его снова оттолкнула. Рамон сжал кулаки и крепко выругался по-американски.
Лакшми нахмурилась, гадая, что означают эти иноземные слова. Видимо, приблизительный смысл ей был понятен. Она подошла к Рамону, коснулась его руки. Рамон резко обернулся к ней. Лицо его было искажено гневной гримасой, но, увидев Лакшми, он тут же взял себя в руки и смягчился:
- Прости, принцесса.
- Прощаю, - кивнула Лакшми. - Похоже, ни тебе, ни мне не суждено последовать за ними, лорд Мэнтрел. Я этого сама не желаю, а тебя не желает пропустить Король-Паук.
- Если я с ним когда-нибудь повидаюсь, - пробурчал Рамон, - все ему скажу, что я о нем думаю!
- Успокойся, - сказала джинна. - Король-Паук всеведущ, хитер и умен. И уж если кто понимает, с кем мы вступили в бой, - так это он. И если он пропустил в свое царство Знахаря и твою супругу-волшебницу, то, стало быть, именно они способны сразиться с этим злобным жрецом. А мы с тобой только мешали бы им.
- Как, интересно, мы могли бы им помешать? - нахмурился Рамон.
- Хотя бы тем, что обременили бы их заботами о нашей безопасности, объяснила джинна. - Постарайся не тревожиться о них, господин, постарайся поверить в их могущество. Ведь поверил же в него Король-Паук.
***