Савл обернулся к приспешнику колдуна. Тот смотрел на него затравленно. Небрежно подбросив второе яблоко, Савл осведомился:
- Угостить?
Подручный колдуна шумно сглотнул и, выразительно помотав головой, крепко сжал губы. Савл кивнул и подошел к Химене.
- Похоже, они у нас в руках, леди Мэнтрел.
- Да, пожалуй, - процедила сквозь зубы Химена и невольно задумалась о самых изощренных пытках. Ей пришлось сделать большое усилие над собой, чтобы отрешиться от этих мстительных мыслей. - И что же мы будем с ними делать?
- Как - что? Допросим их, естественно. - Савл развернулся к подручному колдуна:
- Ну что, ответишь на пару вопросов? Или предпочитаешь пытку фруктами?
Гусеница, успевшая к этому времени сожрать все листья, приподняла переднюю часть тела и весьма выразительно развернула его в ту сторону, откуда доносился аромат яблок.
- А вообще-то, если подумать хорошенько... - с издевкой проговорил Савл, - твой господин тоже может быть скормлен кое-кому, если ты будешь молчать.
Приспешник колдуна испуганно сглотнул слюну и помотал головой.
- Я.., говорить, - пробормотал он с сильнейшим акцентом.
Колдун встревоженно замычал.
- Напрасно ты так волнуешься, - заверил его Савл. - Могло быть и хуже, уверяю тебя, - проговорил он, прищурился и посмотрел на колдуна в упор. Намного хуже. Даю тебе честное слово - намного хуже!
Оттого, каким тоном это было сказано, колдун замер, но ответил Савлу не менее убийственным взглядом. Савл, однако, смотрел на него не мигая, призвав на помощь все резервы ненависти, какие только у него имелись. В итоге колдун не выдержал и отвел взгляд, но увидел гусеницу, которая сползала с дочиста обглоданной ветки, и издал испуганные звуки.
Савл, обратившись к спутнику колдуна, требовательно вопросил:
- Где дети?
- Я не знать! - воскликнул тот. - Как только мы оказаться в этот туман, мой господин пропеть стихи, чтобы дети попасть к тот человек, который нас посылать! Они, наверное, у него, а может, он их уже где-то спрятать!
Химена испуганно вскрикнула, но тут же прижала ладони к губам.
- Прекрасно, - насмешливо произнес Савл. - Ты, получается, ни в чем не виноват: ты только исполнял приказ. Ну а что скажешь насчет господина, который вас послал? Кто он такой?
У Савла было большое искушение добавить: "Животное, овощ или минерал?" - но он не успел, поскольку спутник колдуна удивленно спросил:
- Как? Ты не знать?
Колдун, чей рот был по-прежнему надежно заткнут яблоком, устремил на своего спутника угрожающий взор. Савл понял, что вести допрос надо аккуратнее, но при этом как можно быстрее, потому что гусеница уже неумолимо надвигалась.
- Догадываюсь, - уклончиво проговорил Савл. - Но хотелось бы, чтобы ты подтвердил правильность моей догадки. - С этими словами он снова небрежно подбросил и поймал яблоко. - Но конечно, если ты разговаривать не желаешь, думаю, мне все же придется угостить тебя яблочком.
- Он жрец, - проворно ответил подручный колдуна. - Верховный жрец.
Савл от удивления замер, но тут же опомнился и медленно проговорил:
- Стало быть, твой хозяин - мелкая сошка, а ты - его подмастерье?
- Никакие не подмастерья! Я - его ученик, - оскорбление заявил подручный колдуна. - Ибо он - жрец Аримана!
Савл широко раскрыл глаза и произнес неторопливо и осторожно:
- Это невозможно.
- Точно, - согласилась Химена. - Зороастрийцы поклонялись единому божеству. Их единственным богом был Ормузд. А Аримана они считали демоном.
- Считали и считают! - вскричал ученик колдуна. Савл озлился не на шутку.
- Хочешь, чтобы тебе сохранили жизнь? - сердито проговорил он, шагнул ближе к связанному ученику и сжал яблоко с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. - Хочешь, чтобы с тобой обошлись милосердно, не стали пытать? А может, ты хочешь, чтобы мы забрали тебя отсюда до того, как к тебе успеет подобраться гигантская прожорливая гусеница? Вы явились сюда и похитили наших принца и принцессу, запугали и подкупили няньку, отдали неизвестно кому двоих невинных детей, и после всего этого ты смеешь утверждать, что этот ваш гадкий демон действительно существует? А твой хозяин так погряз в поклонении Злу, что почитает себя жрецом?
Если бы ученик колдуна мог поежиться, будучи крепко связан по рукам и ногам паутиной, он бы, наверное, поежился.
- Он не сам так себя называть! Арьясп нарекать его так! Колдун возмущенно забулькал и заклокотал. Савл смерил его ученика с головы до ног - так, словно снимал мерку для изготовления гроба.
- Кто такой, - процедил он сквозь зубы, - этот Арьясп?
- Он быть верховный жрец Аримана! Только он понимать, что Ариман быть бог, а не просто демоны! Арьясп - настоящие гении! Он додумываться до того, чтобы поклоняться божество мрака! Арьясп даровать гур-хан все победа!
Колдун в отчаянии застонал.
Савл застыл на месте. Разум его работал на повышенных оборотах. С одной стороны, действовать следовало быстро, но с другой - предельно осторожно. Наконец он задал ученику колдуна вопрос:
- Значит, Арьясп - маг?
Колдун протестующе взвыл.
Савл обернулся, посмотрел на него и перевел взгляд на Химену, дабы удостовериться, что та начеку. Химена быстро кивнула Савлу, тот шагнул к колдуну, вытащил из его рта яблоко и швырнул его гусенице.
- Ты что-то хотел сказать?
- Арьясп - не маг! - выпалил колдун. - Будь прокляты маги, они только навлекли на свой народ несчастья и упадок! Из-за магов люди потеряли свою империю, у них остался жалкий клочок земли, где они ютятся, изнывая от жары и влажности! О нет, Арьясп - не один из этих никчемных жрецов!
Похоже, колдун сбросил со счетов такую малость, как то, что жрецами, которые в свое время помогли персам в имперских завоеваниях, были те самые маги. Пытаясь мыслить как можно более изощренно, Савл пожал плечами и осведомился:
- Так стало быть, этот варвар-степняк - ваш спаситель?
- Арьясп - не варвар! - возмущенно вскричал колдун. - Он - истинный потомок древних персов, он спустился с гор, чтобы повести всех, кто уцелел от нашего прославленного рода, к победе! Мы, люди просвещенные, присоединились к нему! Он собрал десятки разных народов для поклонения Ангра Майнью, и божество Мрака приведет нас к победе! Да! К господству надо всем миром!
- Ага, - понимающе кивнул Савл. - И поэтому он посылает вас красть детишек и заниматься прочими грязными и трусливыми делишками.
- Арьясп - не трус! - Колдун содрогнулся от гнева и даже ухитрился сесть. - Он отважен и могуществен! Ариман наделил его великой силой! И если он не удаляется из Центральной Азии, то не потому, что трусит, а всего лишь потому, что должен постоянно вдохновлять гур-хана и вождей всех народов, которые собраны под его знамена! Он должен следить за тем, чтобы все действовали сообща и удерживали власть над захваченными землями и наставляли тамошних жителей в поклонении Ариману, пока Орда продвигается на запад и завоевывает все новые и новые страны!
Арьясп отвоюет все земли, которые отняли у его предков арабы, он одержит победы во всех уголках мира! Всем миром будет править Ариман!