- Их было двое. Колдун и его подручный.
- Колдун заявил, что он - жрец Ангра Майнью, - добавил Савл.
- Злого демона зороастрийцев? - в изумлении вскричала Лакшми. - Еще в детстве я знала о них, но за те столетия, что я проспала внутри бутылки, арабы покорили этот народ! Так откуда же этот так называемый жрец мог услышать об Ангра Майнью?
- От своего господина, имя которого - Арьясп, - ответила Химена. Судя по тому, что о нем говорил похититель наших внуков, я поняла, что он маг-вероотступник.
- Жрец Ахурамазды, ополчившийся против своего бога? - изумилась Лакшми. Рамон обратился к жене:
- И как ты догадалась, что это именно так, дорогая?
- Отчасти потому, что жрец, похититель детей, утверждал, что Арьясп родом с северных гор, - ответила Химена. - А в горах Персии до сих пор обитают малочисленные общины зороастрийцев.
Савл кивнул:
- Похититель сказал, что Арьясп - истинный потомок древних персов, которые решили, что Ангра Майнью - не какой-нибудь демон, а бог. По словам колдуна, Арьяспу удалось обратить в свою веру множество племен из Центральной Азии за счет посулов завоевания всего мира.
- Чего, - подхватил Рамон, помрачнев, - они вполне могут добиться одним лишь числом, если все эти племена и народы будут сражаться в едином строю. Значит, вы решили, что этот Арьясп - один из магов-отщепенцев?
- Да, - кивнула Химена. - Кто бы еще мог столько знать про Ангра Майнью для того, чтобы превратить этого зороастрийского демона в средоточие новой религии? Кто бы еще мог столько знать о древней магии для того, чтобы обучить ей целый клан жрецов?
- Либо для того, чтобы изобрести извращенную версию этой магии, добавил Савл.
- Понимаю, - склонил голову Рамон. - Ведь если на то пошло, от корня "маги" и произошло слово "магия", верно?
- Насколько мне помнится с тех времен, когда я в последний раз заглядывал в этимологический словарь, это так, - подтвердил Савл. - Однако он далеко не дурак, этот Арьясп, доложу я вам. Разве он станет рисковать своей шкурой и лично выйдет на поле боя? Ни в коем случае! Он засел где-то в Центральной Азии, морочит голову гур-хану и занимается координацией действий по завоеванию всего мира!
Рамон кисло усмехнулся:
- В каком-то смысле он прав. Ведь когда твоя судьба в жизни после смерти зависит от воли злого божества, поневоле будешь страшиться смерти как огня, правда?
- Естественно, - кивнул Савл.
- А я так думаю, что Арьясп возомнил, будто Ангра Майнью назначит его господином царства мертвых, - угрюмо проговорила Химена.
- Способность людей к самообману порой меня просто потрясает, покачал головой Савл. - Я и сам в этом смысле - не исключение.
- Но даже повелители демонов подвергаются нескончаемым мукам в загробном мире, - возразила Лакшми.
Савл невольно задумался о том, уж не основано ли суждение Лакшми на личном знакомстве с кем-нибудь из таких особ.
Химена сжала руку Рамона.
- Словом, если мы хотим спасти детей, нам придется сразиться с самим злым гением Орды.
Рамон лишь на секунду побледнел и тут же побагровел от гнева.
- А как же иначе! Но.., один из нас должен остаться здесь в качестве кастеляна.
- Признаюсь, я забыла об этом, - немного пристыженно проговорила Химена.
- Леди Мэнтрел непременно должна отправиться на поиски детей.
Химена удивленно заморгала - с чего это вдруг Савл сказал то, что, по идее, должен был бы сказать Рамон?
- В чем дело, Савл? - прищурившись, спросила Химена у Знахаря. - Может быть, ты боишься, что в ваше отсутствие я не смогу одна защитить Бордестанг?
- О нет, нет, вовсе нет! - замахал руками Савл. - То, что вы на это способны, вы прекрасно доказали, когда Мэт и мистер.., то есть, простите лорд Мэнтрел были в отлучке и помогали в Ибилии королю Ринальдо. Просто мне так кажется, что теперь очередь лорда Мэнтрела поработать кастеляном.
- Благодарю за высокое доверие, - суховато отозвался Рамон. - Но что-то подсказывает мне, что не только поэтому ты предпочитаешь леди Мэнтрел в качестве товарища по странствиям? Только честно и откровенно.
- Честно и откровенно - да, не только поэтому, - ответил Савл, и можно было не сомневаться, что он не кривит душой. - Невзирая на все мои усилия, в глубине души я остаюсь сексистом и искренне верю, что женщины лучше понимают во всем, что связано с детьми, чем мужчины.
- Значит, ты считаешь, что моя супруга скорее найдет детей, чем я? всеми силами стараясь разыгрывать спокойствие, спросил Рамон.
- Я согласна, - вступила в разговор Лакшми. - Это женское дело. Пойдемте с нами, леди Мэнтрел.
- Ну, принцессу в принципе слушать не обязательно, - с сомнением проговорил Савл и кивком указал на джинну. - Она тоже сексистка, продукт патриархата.
- Сек-сист-ка? - возмущенно выпалила Лакшми, возросла до двенадцати футов и грозно воззрилась на Савла с высоты. - Как посмел ты оскорбить джинну, глупый смертный?
Савл, защищаясь, поднял руки вверх.
- Ладно, ладно! Так или иначе, вы ведь меня поддержали! Беру свои слова обратно! Только.., спуститесь с небес на землю, леди.
- Я тебе не "леди". Я принцесса! Савл тяжело вздохнул:
- Честно говоря, учитывая то, что нам предстоит совместное странствие, мне не очень нравится, как оно начинается.
- Что начинается? - фыркнула Лакшми. - Что-то я не вижу, чтобы что-то начиналось. Что, мы целый год тут будем торчать и препираться?
Савл собрался ей ответить, но его опередил Рамон:
- Думаю, ты прав, Савл. Будет лучше, если с вами пойдет Химена.
Химена взяла у Рамона дорожный мешок, встала на цыпочки и одарила супруга страстным поцелуем. Затем она сжала его руку двумя руками и лучисто улыбнулась ему на прощание.
- Жди меня и будь спокоен и терпелив, муж мой.
- Только возвращайтесь поскорее, - кивнул Рамон, глаза которого, однако, уже были полны волнения и тоски.
А уже через несколько минут он стоял, запрокинув голову, и смотрел, как в небе тает маленькая точка - Лакшми, уносящая ввысь своих спутников. Стоявший рядом с ним сэр Жидьбер проговорил:
- Вы не обижайтесь, милорд. Принцесса - такая красотка, вот наш Савл и решил, поди, что ей не помешает компаньонка.
- Угу. Или надежная свидетельница для его супруги, которая подтвердит, что он был верен ей на протяжении всего странствия, - кивнул Рамон. - Тогда понятно, почему Савл не очень-то любезен с принцессой Лакшми.