Утешит тех, кто горько тужит,
Собой от страха заслонит.
А ты, о монстр многоногий,
Любви не знавший никогда,
Изыди прочь с моей дороги,
Исчезни, скройся навсегда!
Напрасно холодом могильным
Тепло стремишься угасить:
Моя любовь крепка, всесильна,
Тебе ее не победить!
Ничто на свете не заставит
Обратно повернуть меня,
И мерзкий облик твой растает
В лучах любви моей огня!
Чтоб впредь не смел меня касаться,
Тебе я повелю взорваться!
Широкие ладони с длинными гибкими пальцами тянулись все ближе к Химене. Вот они коснулись ее щеки, и чудовище принялось вытягивать из Химены тепло. Холод пробирал ее до костей. Но вот чудище прикоснулось к маленькому шлепанцу.., и попятилось назад. Его утробное воркование сменилось вскриками, ладонь той руки, которой он коснулся туфельки, обагрилась алым пятном ожога. Чудище принялось нянчить обожженную руку в здоровой, жалобно причитая, но что удивительно - ожог начал распространяться вверх, и вскоре уже вся передняя лапа чудища стала ярко-красной, а потом все страшилище раздулось и завертелось в подхватившей его воронке неведомо откуда взявшегося смерча. А когда грянул невероятной силы взрыв, Химену отшвырнуло назад, в холодный липкий туман, в черно-белую головоломку. Но затем ее кусочки обрели цвета, соединились между собой, и Химена расслышала противный хриплый клекот и громкий мужской голос:
Тварь крылатая, давай,
Улетай отсюда!
Я, учти, по десять раз
Повторять не буду!
Нас тут трое, погляди,
А четвертый - лишний,
Так что, пташечка, лети!
Или ты не слышишь?
Химена, глядя снизу вверх, увидела Знахаря. Савл стоял, заслонив ее собой, а стихи обращал к странному летучему созданию с кожистыми крыльями, четырьмя лапами с длинными когтями и мордой ящерицы. На макушке у жуткой твари росли вполне человеческие волосы. Она всеми силами старалась вырваться из рук Савла и подобраться к Химене. Савл крепко держал монстра за когти, но руки у него были сильно изранены и кровоточили.
Но тут Лакшми начала увеличиваться. По мере того как она набирала рост, она выкрикивала какие-то стихи по-арабски, на которые крылатая тварь никакого внимания не обращала. В конце концов громадная женская рука метнулась с высоты к чудовищу, смяла его и сжала в кулаке. Раздался хлопок, и из щелей между пальцами джинны повалил дым. А когда Лакшми разжала пальцы, оказалось, что на ладони у нее - всего лишь горстка пепла. Дунул ветер - и пепел унесло прочь. Джинна тут же уменьшилась до человеческих размеров. Крепко взяв Савла за руки, она велела ему:
- Стой смирно!
- Все в порядке! - попытался возразить Савл. - Всего лишь несколько царапин. Ничего опасного не будет...
- Кроме смерти! - рявкнула Лакшми. - Мне эта тварь не знакома, но знакомы ей подобные! На когтях у нее наверняка был яд, и я должна высосать его из ран, иначе ты умрешь.
С этими словами она прижалась губами к первой из ранок на пальцах Савла.
Савл остолбенел от удивления, но взгляд его тут же наполнился восторгом. Только в тот миг, когда Лакшми оторвалась от его руки и отвернулась, чтобы выплюнуть ядовитую кровь, Савл вышел из транса и умоляюще поглядел на Химену.
- Не выдавайте меня, леди Мэнтрел!
Но тут губы Лакшми снова прижались к его руке, и на лице Савла снова заиграла совершенно идиотская блаженная улыбка.
- Постараюсь оправдать твое доверие, - усмехнулась Химена и только теперь задумалась о том, что если Савл смотрит на нее сверху вниз, то это означает, что она распростерта на земле. Химена приподнялась на локте и обнаружила, что лежит на камне на вершине горы. Значит, она упала? Но как и почему?
Химена решила долго не раздумывать над этим и спросить у Савла, как только тот сможет ответить - стало быть, тогда, когда принцесса Лакшми покончит с процедурой его лечения. Химена не стала ломать голову над тем, каким образом джинна способна отсосать и тот яд, который уже успел попасть в кровеносную систему Савла, и почему этот яд не может навредить ей. Она отлично знала, что волшебные создания, в том числе и джинны, обладали врожденными талантами, о которых простые смертные могли только мечтать, тщась достичь их путем долгого обучения и практики.
Ожидая окончания сеанса целительства, Химена поднялась на ноги, но у нее тут же сильно закружилась голова, и она была вынуждена сесть на камень, поняв, что, видимо, истратила слишком много сил на сражение с чудовищем в туманном мире.
Опустив глаза, Химена обнаружила, что по-прежнему сжимает в руке маленькую детскую туфельку.
- Ну все, все, я уже вполне здоров! - вяло запротестовал Савл.
Лакшми прищурилась, смерила его взглядом и кивнула:
- Верно. Вот теперь ты здоров. Савл нахмурился:
- Что значит - "теперь"? Если хочешь знать... И он умолк, широко раскрыв глаза. Лакшми с любопытством наблюдала за ним.
- Ты права, - смущенно признался Савл. - Ты не только излечила меня от яда, ты излечила меня и от противоядия.
- Это не так-то трудно, когда имеешь дело с таким тщеславным человеком.
- Тщеславным? Это кто же здесь тщеславный? Я? Оригинал, не признающий никакой одежды, кроме синих джинсов и полотняных рубах? Ну.., может быть, в этом-то я и не так уж оригинален, - пожал плечами Савл, - но...
- Твое тщеславие вовсе не в этом, - договорила за него джинна.
Савл одарил ее гневным взором, но спорить не стал, поскольку был большим любителем самоанализа.
- Ну ладно, может быть, и так, - проворчал он, обернулся, посмотрел на Химену и мгновенно забыл о препирательстве с Лакшми.
- Вам нехорошо, леди Мэнтрел.