И все, что знаешь, ты припомнить постарайся,
Ведь ты так много видел и слыхал!
Расскажи нам о происках вражьих
И о том, что нас в будущем ждет!
Кто ждет - всегда дождется,
Последним посмеется,
Кто ищет - тот всегда найдет!
- Но имей в виду: перстень теперь повинуется тебе, - напомнил Мэт Балкис. - И от того, что заклинание прочел я, толку скорее всего не будет никакого.
- Понятно, - кивнула девушка, сосредоточенно посмотрела на зеленый драгоценный камень и прочла стихотворение, только что прочитанное Мэтом. Мэт в который раз поразился ее феноменальной памяти. Дочитав последнюю строчку, Балкис сообщила:
- Перстень сначала нагрелся, а потом остыл.
Мэту пришли на память компьютерные кристаллические микросхемы.
- Видимо, камень поглотил заклинание и приобрел новую.., ну, скажем так, чувствительность. А теперь попробуй разузнать у кольца, куда нам направить наши стопы. И вообще, умеет ли он указывать направление? Скажи, кого бы ты хотела разыскать. Почему бы не начать с принца Марудина? По крайней мере мы-то точно знаем, в какой стороне он сейчас находится.
- Пожалуй, можно попробовать, - кивнула Балкис и прочла короткое заклинание:
Где искать Марудина, в какой стороне?
Отвечай без запинки немедленно мне!
Балкис, вытянув руку, стала поворачиваться к западу. Изумруд засветился, он сверкал все ярче и ярче. Наиболее ярким его свечение стало тогда, когда Балкис стояла, развернувшись к западным воротам. Но когда она стала отворачиваться, свечение мало-помалу пошло на убыль, и вскоре изумруд совсем угас.
- Получается! - обрадовался Мэт. - А теперь попробуй спросить насчет Лакшми.
- Но мы же знаем, что она сейчас парит в вышине рядом с принцем! возразила Балкис.
- Да, но как только перстень найдет ее, он как бы настроится сразу на двоих джиннов, и потом можно будет...
- Поискать их детей! - воскликнула Балкис и, понимающе кивнув, повелела перстню:
Ну, колечко, не томи,
Покажи мне, где Лакшми!
С этими словами Балкис снова стала поворачиваться по кругу. И снова наиболее ярко изумруд засветился, как только девушка развернулась лицом к западу, а когда она стала поворачиваться к северу, угас.
- Вряд ли нам удастся запрограммировать его лучше, - кивнул Мэт. Теперь попробуй спросить у перстня насчет детей.
- Запро.., грам.., мировать? - запинаясь, выговорила Балкис. Глаза ее загорелись жаждой познания.
- Ну, то есть... Это значит: давать перстню команды.
Попробуй.
Изумруд, волшебный камень,
Ясен свет твоих лучей.
Подскажи мне, где злодеи
Прячут джинновских детей!
Прочитав эту строфу, Балкис в третий раз стала поворачиваться на месте. Изумруд начал разгораться по мере того, как она разворачивалась к северу. Наиболее ярким его сияние стало тогда, когда девушка стояла лицом к северо-востоку, а потом пошло на убыль. Глядя на то, как полыхает камень, Мэт переживал за Балкис. Ему казалось, что кольцо должно немилосердно жечь ее палец. Но девушка, похоже, ничего не чувствовала.
- Северо-восток, - задумчиво проговорил Мэт. - В общем, мы так и предполагали, но приятно было удостовериться.
- А еще приятнее было удостовериться в том, что они все еще живы! взволнованно воскликнула Балкис.
Мэт изумленно взглянул на девушку и увидел в ее глазах тревогу тревогу, которую она скрывала до тех пор, пока не убедилась в том, что она беспочвенна.
- Верно, - медленно произнес Мэт. - Это очень радостная весть.
Ему вдруг стало нестерпимо жаль, что волшебный перстень не может показать, в какой стороне прячут его похищенных детей. Пока ему и в голову не приходила мысль о том, что они могут быть мертвы, но между тем он отчетливо осознавал, на что способны похитители детей. Он решил, что как только останется один, непременно попытается разыскать Каприна и Алису с помощью какого-нибудь заклинания.
- А что за страны лежат на северо-востоке? - поинтересовалась Балкис. Мэт пожал плечами:
- Родина монголов и местонахождение Арьяспа.
- Нет, наверняка не только это, - покачала головой Балкис. Понимаешь, когда перстень сиял ярче всего, меня неудержимо влекло в ту сторону.
Мэт устремил на девушку изумленный взгляд и хотел уже было высказать возникшее у него предположение, когда издалека донесся грохот. Обернувшись, Мэт и Балкис увидели, что западные ворота распахнуты настежь и в них на полном скаку влетает варварская конница.
- Они обратились в бегство! - радостно вскричала Балкис. - Калиф победил!
- Это хорошо, - облегченно вздохнул Мэт, - но сейчас не самое удачное время для хорошенькой девушки глазеть на варваров, даже если она накрыта паранджой. Предлагаю уйти в проулок.
- Мудрая мысль, - кивнула Балкис и отступила за угол, а Мэт, попятившись, заслонил ее собой. А через минуту о его лодыжки уже терлась черно-белая кошка. Возбужденно шевеля поднятым хвостом, она наблюдала за тем, как конница варваров галопом мчится по улице. Мэту удалось расслышать обрывки разговоров, щедро приправленных ругательствами.
- Треклятый джинн, предатель подлый! - кричал один из всадников. - И как он только посмел ополчиться против нас в самый разгар боя!
- Его соблазнила эта мерзкая джинна!
- Да нет! - выкрикнул третий. - Он нас начал камнями забрасывать еще до того, как она появилась!
- Будь прокляты вражеские чародеи! - выкрикнул на скаку четвертый варвар, погоняя взмыленного пони. - Это они заставили его изменить нам! Да еще джинну призвали ему на помощь!
- А что же наши-то колдуны? Неужто не могут одолеть арабских чародеев? - проворчал пятый по счету варвар. - Уж могли бы посостязаться с ними!