А может, его на самом деле и не существовало?
Мерцание сконцентрировалось в тысячи алмазных игл.
Мэт понял, что их ждет, и закричал:
Кто тут мусорит?
- Не вы ли?
Что алмазы - тот же вздор!
Топочите, домовые,
В пол забейте этот сор!
Не успели алмазные иглы выстрелить в Мэта и его друзей, как перед ними выскочила толпа человечков, и, выхватывая из воздуха алмазные иглы, они начали забивать их кувалдами в пол.
Гордогроссо дал команду, и человечки пропали, но вместе с ними исчезли и алмазные иглы.
И Мэт успел произнести свое заклинание прежде, чем Гордогроссо прорычал свое:
Настал конец запретам,
Иллюзии - как дым,
Не на твои портреты
A лицо мы поглядим,
Какой на самом деле
Ты был у нас король...
Вот маски и слетели
Iредставиться изволь!
О! Кривенькие ножки,
А рыльце все в пуху...
В Ибирии понемножку
Узнают, ху из ху!
Король-колдун закричал, и его огромная фигура начала терять свои контуры и сжиматься. Еще мгновение - и великан исчез. На его месте стоял маленький, скрюченный, древний старик с огромным носом и клочками волос над верхней губой. Подбородок на его лице был настолько сильно срезан, что, казалось, его никогда там и не было. Но его глаза сверкали злобой.
- Ой, что это? Как это? - выдохнула Иверна.
- Все это был мираж. Не было ужасного великана. Вот он какой на самом деле, - бросил Мэт.
- Но такой старый...
- Да, - мрачно подтвердил Мэт. - Они все были миражами: и Гордогроссо Второй, и Третий, и Четвертый. Всегда был один Гордогроссо, все это время, все эти двести лет, даже чуть больше. Это настоящий узурпатор, и он перед вашими глазами.
- Несколько веков страшного надувательства!
- Подлые твари! - закричала эта живая мумия. - Вонючие предатели! - Из-под складок великолепно украшенного одеяния появилась скрюченная, напоминавшая птичью лапу рука. Гордогроссо начал стягивать с пальца мерцающее кольцо: Гореть вам в Аду!
Он метнул кольцо, как диск. И оно помчалось на друзей, становясь все больше и больше. Потом раздался взрыв, и забушевали языки пламени.
Это испепеляющее пламя ударило по друзьям, как взрыв раскаленной печи. Платья и волосы женщин начали дымиться, и раздались крики, смешавшиеся со стонами сэра Ги, чьи латы уже успели сильно накалиться. Фадекорт решил предпринять отчаянную попытку: он подпрыгнул высоко вверх, стараясь перемахнуть через языки пламени, но раздался еще один взрыв - и вот Фадекорт катается от боли по полу, пытаясь сбить огонь.
- Они все умрут! - мстительно кудахтал старый король. - Это адский огонь!
Неожиданно охватившее Мэта вдохновение вылилось а стихи:
Милосердия не просят
Iно падает с небес...
Но шумит одним вопросом
Наших душ засохший лес:
"Тот блажен, кто понимает?
Тот блажен, кто подает?"
Милосердие смывает,
Словно дождь, с души налет.
Милосердие нетленно,
Как любовь, дано двоим,
Оба вы благословенны
Eак под ангелом одним!
Влага заполнила весь огромный зал и, собираясь в капельки, полилась мягким, но непрерывным дождем вниз.
Огонь огрызался змейками пламени, но ослабевал под струйками дождя и потом погас окончательно. А там, где милосердие каплями упало на обожженные тела, ожоги прошли. Женщины облегченно вздохнули, а Фадекорт вскочил на ноги и засмеялся.
Король закричал от ярости и начал снова жестикулировать.