Мэт же смотрел на уменьшившееся седло с испугом. Потом он отвернулся от него:
- Чтоб тебе провалиться! Напомни мне в следующий раз сделать некоторые уточнения!
- А мне кажется, оно очень даже ничего! - прищурившись, заметил дракогриф.
- Это же английское седло, а я езжу, по крайней мере пытался ездить, в ковбойском.
- Ну и в чем же разница?
- Ковбойское гораздо удобнее, особенно если тебе предстоит долгий путь. А потом у него есть впереди что-то вроде ручки, за которую можно держаться.
- Ох-хо-хо, - засопел дракогриф, - ладно, я понимаю, нам опять придется подождать, пока ты теперь это седло не переделаешь, точно?
- Ну конечно, я могу прожить и с этим...
- Ну уж нет, увольте! - Дракогриф закатил глаза. - Мне только еще не хватало везти великомученика! Давай действуй! Нам торопиться некуда.
Как ни странно, от этих слов Мэт ощутил какой-то суеверный страх. Но, отбросив его, он снова повернулся к седлу, стараясь полностью отделаться от этого чувства.
- Прекрасно, давай теперь так:
Только джентльмены с ледями
Ездят в парк в седле таком,
Мы ж прогулочками этими
Насладимся лишь "эт хом".
Нам, увы, скакать по прериям,
По пампасам и горам,
И ковбойское, проверенное
Мы седло желаем нам!
Контуры седла снова стали терять свои очертания, вся масса стала больше походить на облачко дыма, что-то зашипело, и... облачко материализовалось, приобрело четкие формы, и перед ними появилось прекрасное седло, которому мог бы позавидовать любой ковбой из голливудских фильмов. - Ну что, все? - с надеждой в голосе спросил дракогриф.
- Ох! - Мэт с довольной ухмылкой смотрел на новое творение рук своих, вернее, языка. - Ну и как оно тебе?
- Ах, оно великолепно! Ах, оно прекрасно! И это все - ты! Ну теперь-то мы можем ехать?
- Ладно, ладно. - Мэт взялся за седло и повернулся, чтобы надеть его на зверя. - Не хотел бы ты примерить свой новый наряд?
- Честно говоря, не очень-то, - проворчал дракогриф. - Но я сам тебе предложил и теперь должен сдержать слово.
Мэт застыл с седлом в руках:
- Ты ничего не должен. Я совсем не хочу насильно...
- Ой, да ладно! Я так хочу это седло! Пожалуйста, надень его на меня! заорал дракогриф. - Ну неужели же зверю нельзя хотя бы время от времени немного поскулить.
- Ну конечно! - Мэт приподнялся, чтобы опустить седло па спину дракогрифа. - Я просто не думал, что это у тебя такая манера. Прости. - Мэт наклонился, чтобы подтянуть подпруги.
Несколькими минутами позже он верхом на дракогрифе мчался вниз по склону горы. Какое-то время Мэт восхищался окружающей природой, его пьянил прохладный горный воздух. Он чувствовал себя обновленным и снова почти полностью здоровым.
Мэт дернулся, обеспокоенной своими мыслями. "Почти полностью здоровым"? Когда же он начал себя чувствовать так, как будто его пропустили через мясорубку? И почему?
Мэт несколько минут обдумывал эту мысль, а потом плюнул и оставил ее для своего подсознания, пусть поработает над ней, пока он наслаждается красотами природы. Как все-таки здорово иметь такого спутника, который не настаивает на бесконечных разговорах. Несмотря на чрезмерную сварливость, похоже, дракогриф будет хорошим товарищем в дороге.
Интересно, а насколько разговорчивым окажется это чудище, если у Мэта возникнет желание поболтать? А что, если попытаться?
- Я не представляю себе более приятной прогулки.
- Это пока мы в горах, - откликнулся дракогриф. - Подожди, скоро доберемся до равнины. Там совсем другое дело.
- Да, мне пришлось ездить верхом по равнине, я с тобой согласен - там-то путешествия пешком не доставляют никакого удовольствия, как, впрочем, и здесь. Я бы предпочел летать.
- А я бы предпочел не летать никогда, - огрызнулся дракогриф. - Давай поставим точки над "i" сразу же. Я никогда не летаю, если без этого можно обойтись.
- Но ведь это так же безопасно, как и ходить пешком, - заметил Мэт.
- Ну конечно, тебе легко говорить! Ты никогда не пытался летать на территории драконов!
- А что ты там делал? - нахмурившись, спросил Мэт.
- А знаешь, что такое вырасти одному, без таких же, как ты? Я тебе скажу: чувствуешь себя очень одиноким! Особенно после того, как я узнал, что грифоны не хотят иметь со мной ничего общего. Они, конечно, очень жалели маму, но даже с ней не хотели общаться до тех пор, пока я был рядом. И конечно, я начал подумывать о моей второй половине. Я мечтал вырасти и присоединиться к драконам!
В конце концов, эти проклятые твари такие страшные, что мой внешний вид никого бы не удивил, даже несмотря на то что я так фантастически выгляжу! Поэтому, когда я вырос и покинул дом, куда же еще мне оставалось отправиться?
- Ты совсем уж и не такой фантастический, - мягко заметил Мэт.
- Ну конечно! - Но в голосе зверя уверенности не было.
- А потом, самое главное, что у тебя за душой.
- Да ну? Тебя никогда не ловили в небе их караульные? Тебе никогда не приходилось удирать, когда дракон висит на хвосте и гонит тебя через все небо, выпуская двадцатифутовые языки пламени? Тебя никогда не раздраконивали и не поджаривали так, что ты падал полумертвый на верхушки деревьев, а потом еще проваливался вниз футов на двадцать, продираясь сквозь ветви!
- О Боже! Бедное животное! - прошептал Мэт.
- Но он и тогда не оставлял тебя в покое, нет! Этот огнедышащий монстр пикировал, как ястреб, выплевывая вместе с зарядом огня самые мерзкие слова, которые вообще можно услышать! И он получал от этого удовольствие! А когда я спустился на землю и бросился наутек, и это его не остановило, он продолжал налетать на меня, и чем дальше я бежал, тем злее он становился. В конце концов мне удалось найти небольшую пещеру, она была так мала, что в нее едва можно было проползти, но здесь я мог спрятаться. Но и тут он не унялся. Он кружил у входа в пещеру целый день, время от времени пикируя вниз и обливая вход потоками пламени. И он кричал, что я... "отвратительная горгулья". Он именно так меня обзывал.
- А разве ты не мог выстрелить в него зарядом огня?
- Но у меня не такой уж сильный заряд, - нетерпеливо бросил дракогриф. - В хорошие дни я могу поддать огоньку. Дело в том, что все, что во мне плохого, я получил от драконов, а все, что во мне хорошего, - я получил от своей мамы-грифона! Но может быть, как раз такова природа зверей.