- Хм, мне просто показалось, что они очень аппетитно выглядят!
- Да ладно тебе врать-то! Ты веселился точно так же, как и они.
Трескотня крыльев, пожимание плечами.
- Мне всего этого недоставало, когда я сам был неоперившимся юнцом. Ведь любой из нас может попытаться наверстать упущенное, не так ли?
- Более чем согласен. - Мэт оглянулся через плечо: отец резал ветчину. Рот наполнился слюной. - Ух ты, а они... хорошо запаслись.
- А? - Нарлх тоже посмотрел туда и, фыркнув, отвернулся.
- А мне кажется, что это выглядит очень заманчиво!
- Каждому - свое, - последовал ответ зверя.
- Ну и что здесь не по тебе?
- Мало крови.
***
Мэт ходил по кругу, охраняя покой отдыхавших беженцев. "Нарлх, безусловно, предпочитает, чтобы его еда бегала до последнего момента. Именно это и имеется в виду, когда он говорит, что любит свежатинку". Мэт определил по солнцу, что прошло уже около часа. Он вернулся к беженцам и слегка толкнул отца:
- Солнце уже перевалило за полдень. Вы, наверное, захотите снова отправиться в путь.
- Да, - согласился крестьянин и со вздохом поднялся на ноги. - Джордж! Сесиль! Рампот!
Дети перестали играть в прятки и собрались вокруг отца.
- Да благословит вас Бог за доброту, - улыбнулась женщина, и на глаза навернулись слезы. - Так хорошо знать, что существуют еще души, способные на добрые дела.
- Там, куда вы идете, они будут попадаться все чаще и чаще.
- Я должен верить в это, - со вздохом сказал отец. - У нас нет ни денег, ни фермы. Нам остается уповать только на доброту людей.
- У вас нет денег? - Мэт поднял голову. - Послушайте... может, мы сможем ударить по рукам?
- Ударить по рукам? - Отец сразу же насторожился.
- Да, я остаюсь здесь, а вы сами видите, с едой тут небогато.
- Да, конечно. - Женщина сморгнула вновь навернувшиеся слезы. - Эти солдаты... - До нее вдруг дошло, о чем говорил Мэт. - Вы должны взять у нас немного еды! У нас гораздо больше того, чем надо, чтобы добраться до Меровенса!
- Джуди, - нервничая, заметил отец, - мы же не найдем изобилия, как только пересечем горы...
- Вы совершенно правы, - согласился Мэт. - И я не смогу позволить себе просто так взять у вас еду, она вам еще пригодится. Но я мог бы вам предложить несколько монет Меровенса, тогда вы смогли бы купить себе все, что потребуется. Таким образом вы облегчите свой груз, что очень важно для перехода через горы, а потом еще и избежите неприятностей с порчей продуктов. На лице отца появился интерес, но Джуди запротестовала:
- Мы не можем взять денег с того, кто был к нам так добр.
- Уверяю вас, вы окажете мне не меньшую услугу, продав немного провианта! Вот, подождите...
Мэт полез в кошелек.
Через несколько минут Мэт и Нарлх уже двигались вниз по склону, а семья удалялась вверх. Теперь в тачке недоставало двух кусков копченой свинины, полбушеля винограда, бутылки домашнего вина, полкруга сыра и буханки хлеба.
- Ты уверен, что тебе хочется все это тащить на себе?
- Ну а что ты собираешься делать, хочешь, чтобы к обеду все это раздавило тебя всмятку? - проворчал Нарлх. - Смотри на вещи реалистично, ладно?
- Я все время пытаюсь...
- Как угодно, - засопел дракогриф. - Но тебе не кажется, что два золотых это многовато за такое количество провизии?
- Вполне возможно...
- Ты все это мог бы купить за два медяка.
- Это точно, - передернул плечами Мэт. - Но чего стоят эти монеты с портретом Алисанды здесь, в Ибирии?
- Да, и то правда.
- А потом эта семья сможет их потратить на хорошее дело. Купить все самое нужное...
- Самое нужное! За два золотых они смогут купить себе маленькую ферму!
- Да, я думаю, смогут, - согласился Мэт.
***
До заката солнца они проделали не такой уж большой путь. Во-первых, Нарлх мог нестись и скакать, если возникала необходимость, достаточно быстро, но на небольшие расстояния. А кроме того, путешествовать, долго сидя в седле и приноравливаясь к бегу Нарлха, было утомительно и для самого Мэта. Так что они перешли на обычный для Нарлха шаг, который можно было сравнить с шагом уставшего путника.
Хорошей стороной этого дела было то, что, когда наступил вечер, Мэт не испытывал усталости, по крайней мере не падал с ног. Сил вполне хватало, чтобы раскинуть лагерь и произнести нужные заклинания.
Лучше было бы как можно реже произносить их: каждый раз, когда он творил заклинание, ему казалось, что он зажигает сигнальную лампочку. Если удастся разбить лагерь, не прибегая к волшебству, тем лучше. Мэт нашел дерево с развилкой и воткнул туда конец сломанной ветви.
- И что это должно быть? - поинтересовался Нарлх. - Ловушка для медведя?
- Нет, укрытие для людей. - Мэт показал на небо. - Сегодня ночью может пойти дождь.
- Прекрасно. Давно хотел принять ванну.
- Правда, правда.
- Ладно, делай как знаешь, а я собираюсь поискать что-нибудь на ужин!
- Ты будешь весьма удивлен, когда вернешься и увидишь, что мне удалось сделать, - сказал Мэт.