И тут-то Иверна, хлопнув в ладоши, воскликнула:
- Мальчик-с-пальчик!
- А, - Мэт повернулся к ней, - значит, ты о нем слышала?
- Да, говорят, что хорошая хозяйка время от времени находит шестипенсовую монетку у себя в башмаке, и это дело его рук, а ленивая неряха - черные камушки, а еще страшнее - тараканов. - Она передернулась. - Я бы сказала, не самый удачный трюк.
- За своими поступками всегда надо следить, - согласился Мэт. - Он очень здорово умеет играть на человеческих слабостях и считает, что они плодороднейшая нива для юмора. Он, конечно, не одинок в этом.
Но Фадекорт по-прежнему хмурился.
- Ну и как же этот дух может помочь нам справиться с такими чудищами?
- А он порезвится с ними.
- Порезвится?! С такими?
- Порезвится, - подтвердил Мэт. - Он заставит их гоняться за своими хвостами или выкинет нечто подобное. Послушай, разве это невозможно?
- Не говори ему "нет", - посоветовал Нарлх. - Все, что он еще сможет придумать, будет намного хуже.
- Вот это точно, - согласился Фадекорт, - но уж хуже, чем горгульи, ничего не придумаешь. Ладно, лорд Маг, вызывай своего духа.
- Отлично, минутку, мне надо попытаться вспомнить стих. - Мэт мысленно проговорил все заклинание. - Ага, вот:
Жил на свете крошка Пак,
Веселилась кроха
Как надуется дурак
Iрыг к нему на шею Пак!
Это мы считаем как:
Хорошо иль плохо?
Если важный господин
Нам вещает в микрофон,
Что на свете он один
Знает, как гонять ворон,
Oо такому господину
Пак, наш фокусник и маг,
Сбросит чемодан на спину
Крик ворон, отборный мат
A чемодане - компромат!
Как оценивать картинку
Депутатам двух палат
Плохо иль идет на лад?
Все смеются до икоты,
Будто нет другой заботы
Ну шутник и весельчак
Наш забавник, крошка Пак!
Мы твои потерпим штучки
Iожет, нам поможешь как?
Ну-ка вот из этой тучки
Мне в ладони прыгни, Пак!
Он закончил стихотворение, простерши руки, как бы моля о милости, возможно, это была не самая мудрая мысль, потому что в его ладонях вдруг начал мерцать воздух, потом мерцание перешло в более яркое сияние, постепенно сгущавшееся в миниатюрную фигурку, - еще мгновение, и свечение исчезло, а на ладони Мэта оказался маленький человечек. Закинув ногу за ногу и заложив руки за голову, он удобно расположился на руке Мэта, покусывая травинку. Весь его наряд состоял из меховой юбки и пера в голове. Человечек был ну очень маленький. Если бы не перо в голове, Мэт мог бы подумать, что держит на ладони орешек.
Позднее Мэту придется признаться, что он был прав, малыш оказался весьма крепким орешком.
- Я - хобгоблин, славный Пак, - прогромыхало вдруг видение удивительно басовитым голосом:
Те, кто любят шутку,
Посмеются скоро так,
Что не забудут это до самой смерти ни на одну минутку, - закончило оно вдруг в прозе. - А вы кто?
- Я - несчастный маг, у которого пошла полоса невезения. - Мэт таращил глаза на малыша и не мог отвести взгляда.
- А на кого это ты вылупился, лошадиная морда? Спутники Мэта стояли, не отводя глаз от Пака, но похоже, они его совершенно не интересовали.
- О, извини. - Мэт сморгнул и попытался улыбнуться. - Господи, настоящий, живой Пак! - У него было такое ощущение, как будто он просит автограф у звезды. - Просто ты э-э-э... забавный.
- Спрашиваешь. И все же ты ожидал чего-то другого, а? - Малыш присел и, вынув травинку изо рта, отшвырнул ее в сторону. - Так, и каким я, по-твоему, должен быть?