- Только поосторожнее, - предупредил Мэт. - Мы ведь можем сами себя поймать в ловушку и двигаться по кругу!
- Ты, наверное, прав, - согласился Стегоман. - А мы все еще двигаемся на восток? Или уже повернули?
- Сейчас выясню, - раздался голос Нарлха. - Мадам, не могли бы спуститься на несколько минут?
- Конечно. - Послышалось шуршание одежды о чешую. - Но что ты собираешься делать, милый?
- Держись пока за Мэтью! Эй, скажи что-нибудь, Маг!
- Я прямо здесь, Иверна! - позвал Мэт. - Вот так. Хватайся за мою руку.
Иверна уцепилась за его пальцы и подобралась поближе:
- А я уже думала, что потерялась даже в двух шагах от тебя!
- Запросто! - заверил ее Мэт. - Но вернемся к вопросу Стегомана. Нарлх, что ты собираешься...
Раздался топот, грохот крыльев, и потом все стихло.
- О, черт! Что же это... - начал было ругаться Мэт, но вовремя вспомнил, что он в Ибирии. - Он полетел!
- Он потеряется! - закричал Стегоман. - Рыцарь, слезай или полетели!
- Ты что, с ума сошел? - закричал сэр Ги, но быстро соскользнул вниз.
Едва он коснулся ногами земли, его чуть не сбил вихрь, поднявшийся от крыльев Стегомана. Дракон взмыл в небо.
- Осторожно! - загремел голос Нарлха сверху. - Куда прешься, ты, плосконосый!
- Тебя искать! - прогромыхал Стегоман, и его голос начал удаляться. Давай вниз! Ты потеряешься в этом тумане!
- Но ведь где-то выше он должен кончиться. Эй! Слезь с моей спины!
- А я на ней и не сижу, ты, тупоголовый гусь! Я вообще тебя не трогал.
- Ага, чьи же это тут плавники! Что ты делаешь, летаешь вверх ногами?
- Вверх ногами? - заорал выведенный из себя Стегоман. - Ах ты, полоумный недомерок! Я совершенно нормальный дракон, с какой стороны ни подступись! Это ты все делаешь наоборот!
- Ладно, оставь свой изысканный язык и скажи, зачем ты летаешь спиной к земле?
- Нет, - рявкнул Стегоман. - Это ты кувыркаешься, а не летаешь!
- Ладно, тогда отвали! Я найду, где кончается этот туман, чего бы это ни стоило!
- Нет! - закричал Стегоман в панике. - Ты нам нужен! Ты слишком хороший монстр, чтобы так зазря и не вовремя расстаться со своей жизнью! - Ответа не последовало, только раздался пронзительный долгий свист, напоминавший соколиный, а потом все затихло. - Улетел! - Голос Стегомана приближался. - Эй, сэр Ги, покричи мне, чтобы я мог как можно ближе приземлиться!
- Все назад! - заорал сэр Ги. - Всем лечь и держаться друг за друга! Дайте дракону место для приземления!
- Я тебя слышу, - загудел над головой голос Стегомана. - Продолжай кричать!
- Давай сюда! - вопил сэр Ги. - Сюда! Мы тебя ждем! Давай сюда, дракоша ты наш! Давай спускай свое большое...
Его голос потонул в громком хлопанье крыльев, и все внезапно стихло. Мэт с напряжением вглядывался в туман, обеспокоенный, не разбился ли его друг...
- Я приземлился, - прогудел голос Стегомана. - Идите ко мне, друзья!
Все задвигались, но Мэт закричал:
- Подождите! Мы можем заблудиться в тумане! Посвети нам!
Стегоман взревел, и Мэт увидел впереди справа мутное оранжевое свечение. Он начал пробираться в сторону огня. Иверна шла за ним, держась за его руку; по дороге они прихватили сэра Ги. Мэт старался запомнить, на сколько он отклонился от своего первоначального направления. Вскоре его рука коснулась чешуи Стегомана.
- Мы здесь!
Рев прекратился. Мэт услышал, как за его спиной всхлипывает Иверна. Сэр Ги начал успокаивать ее:
- Не пугайтесь, миледи. Вы же знаете, что дракон - наш хороший и преданный друг. Конечно, его рев нагоняет страху, но только на наших врагов, а не на нас.
- С вами так надежно, сэр Рыцарь! - услышал Мэт ответ Иверны, и в ее голосе было что-то такое, что в нем вспыхнуло чувство ревности. - Я успокоилась. А что же с нашим другом дракогрифом?
- Тупая скотина! - прорычал Стегоман. - Улетел. Высоко. Не м-м-ог най-ти верфнева к-к-рая облаков и все ещ-щ-щ п-пытается.
Мэт обеспокоенно посмотрел вверх и крикнул:
- Тебе надо развернуться, Стегоман! Мы идем в другом направлении!
- А откуда ты жна-ешь? - возмутился дракон, но все-таки развернулся, бормоча что-то себе под нос. Вид у него был угрюмый.
Мэт нахмурился:
- Неужели все началось снова?
- Я же шказал, глуп-пый колдун, который п-пытал-ша ошлепить наш, штобы украшть наш-ш-у кровь, - прогрохотал Стегоман.
Мэту стало холодно, но погода была здесь ни при чем. Ему следовало сразу узнать эту угрюмость! Стегоман был снова пьян. Но как? С чего? Неужели лечение, которое провел Мэт несколько лет назад, кончило действовать на дракона? Или что-то повлияло на него? Или...
- Эта мержость, должно быть, была иж шамой Пре-ишподней, - пробормотал Стегоман.
- Точно так, - нахмурился сэр Ги. - Сэр Мэтью, а не дело ли это рук самого дьявола?
- И спорить нечего! - Теперь Мэт узнал этот мерзкий запах перегоревшего рома. - Ох, ну ладно, Стегоман, нам надо выбраться из этого тумана прежде, чем мы все задохнемся в Нем. - Хар-рашо. - Дракон приподнял голову. - Ух ты, а где в-в-ыход?
- Вон туда! - Мэт уверенно махнул рукой вперед. - Я все время старался держаться одного направления, пока не повернул в твою сторону! Значит, просто развернись - и вперед! А мы будем все время у тебя на хвосте!
- Он не такой у-ш-ш и длинный, чтобы хватило на ваш вшех, - прошамкал дракон и вперевалку двинулся почти что в том направлении, которое указал Мэт.