- Я не маг, - быстро парировал брат Тук.
- Да кто бы ты ни был. Мы все идем за Стегоманом. Сэр Ги, разворачивай своих людей.
- Сэр Линг, вы поведете правый фланг! - крикнул Черный Рыцарь. - Сэр Мишель, левый фланг! Сэр Дей, поведете среднюю колонну и будете держаться за мной! Рыцари в один голос ответили: "Есть!" Мэту было любопытно, как случилось, что все рыцари и аристократы признали главенство сэра Ги, хотя маг и не сомневался, что это было заслуженно. Два года ушло у них на то, чтобы понять, насколько важным для них он был. Несомненно, это была очень интересная, если не сказать душещипательная история, и Мэту очень хотелось бы выслушать ее всю до последнего слова, но когда-нибудь позднее, когда можно будет усесться у ревущего огня в надежном замке, и чтобы на мили вокруг не было бы ни единого врага. Однако в этот момент для него самым важным было пытаться вывести свое войско из этой заварушки.
- Готовы? Тогда, вперед!
- Впер-р-ед, он ш-шкажал! - пробормотал Стегоман. - Я что, должен нас вести? Нет! Это меня будут обвинять, если заблудимся? Нет! - Но как он ни сопротивлялся, как ни протестовал, но потихоньку вперевалку двинулся в путь по равнине.
Мэт почувствовал на своем плече руку сэра Ги, значит, все его Друзья были здесь рядом - рука в руке.
- Робин Гуд! Где ты?
Но его голос отозвался в тумане странным эхом.
- Эй, я здесь! - Голос Робина прозвучал откуда-то сзади, потом послышался слева: - Я здесь! Мэт нахмурился:
- Тебе и надо-то было прокричать всего раз. - И замолчал, пораженный, услышав эхо своего голоса точно сзади: "...всего раз!"
- Да я вообще-то один раз и кричал, - отозвался Робин, но он даже не успел закончить фразы, как эхо повторило его слова слева от Мэта, а потом еще раз справа.
Мэту становилось все страшнее.
- Колдун пытается нас запутать, заставляя наши голоса звучать с разных сторон!
- Сэр Лоринг! Вы следуете за мной?
- ...за мной. - Голос прозвучал впереди и справа.
- Да, сэр Ги! Я следую за вашим голосом! Но слова сэра Лоринга потонули в тумане, а через несколько секунд вдруг громко зазвучали где-то вдали.
- Сэр Нигель! - В голосе сэра Ги зазвучали металлические нотки. - Идите на мой голос и возьмите меня за руку.
- Идите на мой голос! - передразнило Черного Рыцаря эхо откуда-то слева.
- Возьмите меня за руку! - Теперь эхо звучало сзади и справа.
- Я иду, сэр Ги! - Но голос сэра Нигеля поглотил туман, - Сэр Дей! Скорее шагайте вперед и подайте руку циклопу!
- Шагайте вперед! - раздалось эхо слева.
- Дайте руку циклопу, - повторило эхо справа.
- Я иду, сэр Ги! - Но голос сэра Дея тоже потонул в тумане и вынырнул несколькими секундами позже справа.
- Робин Гуд! Ты меня слышишь? - закричал Мэт в панике.
- Слышу! - Голос Робина звучал где-то сзади. - Я соберу своих людей на звук рога! - Теперь голос звучал справа.
Раздался звук рога, дружный крик людей Робина понесся сначала вправо, потом прокатился где-то впереди, а потом зазвучал слева. Еще один звук горна зазвучал где-то к северу, его эхо раздалось с юга, а потом - с востока.
- Я надеюсь только на то, что его люди знают, который из них настоящий, застонал Мэт. - Робин, твои люди еще держатся вместе?
Но на этот раз ответом было эхо его собственного голоса, и где-то вдалеке, затихая, прозвучал звук охотничьего рога. С другой стороны были слышны голоса рыцарей, созывавших своих людей, но они звучали все отдаленнее. Доносилось бряцание металла, долина заполнилась отголосками, но все звуки прилетали издалека, с каждой минутой все больше удаляясь.
- Он разделил нашу армию! - воскликнул сэр Ги. - Он нас развел в этом тумане в разные стороны! Будем молить Небеса, что хотя бы люди из каждой шеренги смогли держаться вместе.
- Молитесь! - согласился Мэт. - Пожалуйста, молитесь. А что касается нас, давайте-ка посмотрим, кто с нами. Я все еще чувствую под рукой чешую Стегомана, а это, должно быть, я держу твою руку, сэр Ги, потому что она в железной перчатке. Пожми руку, которую ты держишь, и спроси имя.
- Я - сэр Ги! Скажи свое имя, когда я сожму твою руку! - отозвался рыцарь.
- Только не жмите очень сильно, - раздался дрожащий женский голос. - Я Иверна. Скажи свое имя, когда я сожму твою руку.
- Я - Фадекорт, - послышался голос циклопа. Мэт замер в ожидании. Больше никто не отозвался. Наконец он сказал:
- Фадекорт, кто держит тебя за вторую руку?
- Здесь нет никого, лорд Маг. - Ну вот, остались все те, с кем мы начинали, - простонал Мэт. - Да еще ты, сэр Ги. Теперь я понимаю, почему вам пришлось остаться в том замке.
- Но там нельзя было оставаться вечно, - напомнил ему Черный Рыцарь. Чтобы выжить, мы должны рисковать, лорд Маг. Но ты сам сказал, что этот риск нужно свести до минимума и организовать защиту на случай нападения, но все равно опасность остается.
- Я знал, что мне нужен сберегательный счет, - вздохнул Мэт. - Но с этим сейчас уже ничего не поделаешь.
- Ты не молился, пока было мирное время?
- Да как тебе сказать...
- Ну, значит, у тебя есть источник, из которого ты можешь черпать силы, канал, который создал между собой и Богом. Шагай вперед смело, мой друг. - Да, конечно, - пробормотал Мэт и поплелся за Стегоманом, немного потрясенный коктейлем, который умудрился сотворить сэр Ги из теологии и военной науки.
- Ш-шмело, он шкажал, - бормотал Стегоман. - Канал, он говор-р-ит. Очень неплохо для человека, который вщ-ще швое время тратит на то, чтобы создавать шум, размахивая мечом. - Потом речь Стегомана перешла в несвязное бормотание, уловить в ней смысл стало трудно, лишь изредка можно было услышать "мерзкий охотник и вампир", "пьет чужую кровь, чтобы стать сильнее". Из этих обрывков Мэту удалось понять, что в биографии Стегомана оставалось еще много того, чего он не знал.
- Кто-нибудь представляет, где мы находимся?
- Ага, - прозвучал голос Пака. - Мы бродим по темной равнине в полном неведении и растерянности.
- Ну спасибо тебе за то, что подытожил состояние человечества, - хмыкнул Мэт, потом резко остановился. - Стегоман! Стой!
- З-зачем? - поинтересовался дракон, но все-таки остановился.
Мэт сделал несколько шагов, чтобы догнать дракона и плотно положил руку на его чешую.
- У меня появилась идея.
Мэт не обратил внимание на вздох изумления, вырвавшийся у Пака.
...И тогда обратился я к Небесам: