Паг почесал колено.
- Ты говоришь как Калган, когда он пытается объяснить мне, как действует магия.
Странник кивнул.
- Подходящее сравнение. Хотя часто единственный способ понять, как действует магия, - это приводить ее в действие.
Паг просветлел.
- Ты тоже маг?
Странник погладил свою длинную черную бороду.
- Некоторые считали меня магом, хотя я сомневаюсь, что мы с Калганом разделяем понимание подобных вещей.
Выражение лица Пага показывало, что он не считал это объяснение удовлетворительным, даже если он этого и не говорил. Странник наклонился вперед.
- Я могу сотворить пару заклинаний, если это отвечает на твой вопрос, юный Паг.
Паг услышал, что со двора кричат его имя.
- Идем, - сказал странник. - Твои друзья зовут. Лучше пойти и заверить их, что с тобой все в порядке.
Они вышли из купальной комнаты и пошли к открытому двору и внутреннему саду. Большая передняя отделяла сад от фасада дома, и они вышли через нее наружу. Увидев Пага в компании странника, остальные быстро огляделись вокруг и вытащили оружие. Калган с принцем пересекли двор и встали перед ними. Странник поднял руки - всеобщий знак того, что он безоружен.
Принц заговорил первым.
- Кто твой спутник, Паг?
Паг представил странника.
- Он не замышляет зла. Он прятался, пока не убедился, что мы не пираты, - он протянул нож Мичему.
Если это объяснение и было неудовлетворительным, Арута не подал виду.
- Что ты здесь делаешь?
Странник развел руками, зажав посох в локте левой.
- Я живу здесь, принц Крайдийский. Надо думать, мне такой вопрос приличествует больше.
Принц напрягся, услышав такое обращение, но тут же расслабился.
- Если так, то ты прав, потому что это мы вторглись сюда. Мы искали отдыха от этих корабельных клетушек, ничего больше.
Странник кивнул.
- Тогда добро пожаловать в Вилла Беата.
- Что такое Вилла Беата? - спросил Калган.
Странник обвел вокруг правой рукой.
- Этот дом - Вилла Беата. На языке его строителей это означает "благословенный дом", и таким он и был многие годы. Как видите, он знавал лучшие дни.
Все чувствовали себя легко со странником, потому что его свободное поведение и дружелюбная улыбка действовали на них успокаивающе.
- А что случилось с теми, кто выстроил это странное место? - спросил Калган.
- Умерли... или ушли. Они думали, что это Инсула Беата, или Благословенный Остров, когда впервые пришли сюда. Они сбежали от ужасной войны, которая изменила историю их мира, - его глаза затуманились, как будто было очень больно об этом вспоминать. - Великий король умер... или считался умершим, потому что некоторые говорили, что он может вернуться. Это было ужасное и печальное время. Здесь они искали мирной жизни.
- Что с ними случилось? - спросил Паг.
Странник пожал плечами.
- Пираты или гоблины? Болезнь или сумасшествие? Кто знает? Я увидел этот дом таким же, как вы видите сейчас, а те кто здесь жил исчезли.
- Ты рассказываешь о странных вещах, друг странник, - сказал Арута. - Я мало знаю о таком, но, кажется, это место покинуто уже многие века. Как это ты знал тех, кто здесь жил?
Странник улыбнулся.
- Это было не так давно, как можно вообразить, принц Крайдийский. Да и я старше, чем выгляжу. Это от хорошей и обильной пищи и регулярного купания.
Мичем все это время изучал странника, будучи из всех вышедших на берег самым подозрительным.
- А как насчет Черного? Он тебя не беспокоит?
Странник посмотрел через плечо на верхушку замка.
- Макрос Черный? У нас с магом нет причин, чтобы плохо ладить. Он терпит, что я хожу по острову, пока я не вмешиваюсь в его работу.
Пага вдруг осенило подозрение, но он ничего не сказал, а странник продолжил:
- Такому могущественному и ужасному колдуну нечего опасаться простого отшельника, уверен, что вы согласитесь с этим, - он наклонился вперед и заговорщицким тоном добавил:
- Кроме того, я думаю, его репутация сильно преувеличена, чтобы держать пришельцев подальше. Сомневаюсь, что он обладает всем тем, что ему приписывают.
- Тогда, возможно, нам следует навестить этого колдуна, сказал Арута.
Отшельник взглянул на принца.
- Сомневаюсь, что вы будете в замке желанными гостями. Колдун частенько по горло занят работой и очень не любит, когда его прерывают. Он, конечно, не может быть легендарным творцом всех мировых бед, но все-таки может тем, кто его посетит, доставить больше неприятностей, чем пользы. В целом, он плохая компания, - в его словах была едва заметная ирония.
Арута посмотрел вокруг и сказал:
- Думаю, мы здесь увидели все интересные вещи, которые могли. Наверное, нам следует вернуться на корабль.