У него это получалось более ловко - возможно, потому, что он шел по моим следам. За собой он тащил на поводьях коня. Тот упирался, вертел головой, ворочал глазами и фыркал. Однако время от времени конь поворачивал голову так, чтобы видеть идущего сзади тролля, и убыстрял шаг - понимая, что предательски податливая земля - наименьшее из двух зол.
Жильбер вывел коня на твердую почву и оглянулся - Может, нам стоит помочь ему? - проговорил он, хмуро глядя на ковыляющего по грязи тролля.
- Ты что, сбрендил? - вырвалось у меня - Кому Помочь? Чудовищу, которое и глазом не моргнув сожрет нас на завтрак, и притом без кетчупа? Кроме всего прочего, мы же решили удрать от него, помнишь?
- Это верно, - согласился Жильбер, однако по лицу было видно, что ему это не по нраву. - Даже врага нечестно вот так бросать.
- Ничего, ты свыкнешься с этой мыслью, - утешил я его. - Послушай, твой конь в состоянии какое-то время выдержать двоих? Я бы ни за что не стал бы его утруждать, но уж больно хочется оторваться на пару-тройку миль от Унылика.
- Как пожелаешь, - вздохнул Жильбер. - Хотя толку от этого не будет. Любое существо, на которое наложено заклятие, будет исполнять свое послушание до конца. - Жильбер крепко ухватил коня за поводья.
Я, к счастью, знал, как взбираться на лошадь - этому я выучился однажды в летнем походе. Но уселся я позади седла.
- Нет, господин Савл! Так не пойдет! Садитесь в седло! - запротестовал Жильбер.
- Слушай, я не законченный идиот, понимаю - чего-чего, а управлять твоей конягой я не сумею. Нет-нет, прошу на переднее сиденье!
Жильбер посмотрел на меня, как на чокнутого, но послушно взлетел в седло, причем так согнул колено, что чуть не угодил мне шпорой по физиономии. Затем он развернул коня от ущелья и тронул поводья. Конь пустился рысью, и мне стало худо от чудовищной тряски.
- А-а-а... у... тебя тут... нет... амортизаторов... на этом... автобусе?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, мастер Савл, но я пришпорю коня.
И он вогнал колени в бока Торна. Только я собрался возмутиться, как тряска чудодейственным образом уменьшилась. Я вспомнил, что, когда лошадь идет галопом, трясет меньше. То есть все познается в сравнении, а на самом деле и галопом трясет - будь здоров! И еще я вдруг совершил открытие: я понял, почему кавалерия пересела в седла МакКлеллана. Я покрепче обхватил Жильбера за пояс и обернулся. Ну, конечно - Унылик все еще ковырялся в грязи. Мы уезжали все дальше и дальше от него. Я немного успокоился, зубы перестали стучать. Я стал смотреть вперед, искренне надеясь, что буду жив к тому времени, когда мы докуда-нибудь доскачем.
Выдержки у меня хватило минут на пятнадцать.
- Все, - сказал я. - Пару миль-то мы проскакали?
- Проскакали, - с готовностью отозвался Жильбер. - Думаете, достаточно, господин Савл?
- Вполне, - ответил я сквозь стиснутые зубы. Пережив переход коня с галопа на рысь и шаг, я радостно слез с крупа. - Теперь он, наверное, нас потеряет.
- Боюсь, что нет. - Жильбер тоже стал слезать с коня.
- Эй, ты что это придумываешь? Вовсе ни к чему тебе идти пешком.
- Но ты мой... руководитель!
- Во всяком случае, я ничем не лучше тебя - я всего лишь старше. Оставайся в седле. В конце концов, вооружен-то ты.
- Да какое уж там вооружение, - смутился Жильбер. - И все же, чародей Савл, мой долг предупредить тебя, что расстояние не остановит тролля заклятого и незаклятого в равной мере.
Ничего веселого. И главное - я что-то не особенно верил в то, что Унылик заклят. Да, я знаю, что такое принуждение, но еще лучше я знаю, что такое желание плотно покушать, Мы продвигались вперед, обмениваясь биографическими сведениями, и я затронул тему планов на будущее.
Жильбер просто сиял, когда начинал разглагольствовать о рыцарской славе и возможности обрести венец мученика, Славный парень - такой самоотверженный. Он начинал мне нравиться, вот только меня все время не покидала мысль - кто-то водит его за нос. Хотя... наверное. Иона испытывал такие же чувства.
Солнце стояло почти в зените, и только я рот открыл, чтобы предложить остановиться и перекусить, как Жильбер оглянулся и сообщил:
- А вот и он.
Я резко обернулся. Так и было: он топал за нами - косматая репка с лапами, похожими на бахилы, и улыбался от уха до уха. Улыбка его была полна пафоса. Мне стоило немалого труда вспомнить, что пафос - это по моей части, а ему это совсем ни к чему.
- Да, видно, от Унылика не избавишься, - заключил я. - Так и так пора завтракать. Давай сделаем привал, передохнем немного. Нападет - ну, значит, нападет, тогда и разберемся. - На самом деле хотелось бы мне разжиться хоть капелькой того равнодушия, которое я выказывал на словах. Присутствие самого настоящего, способного пожрать меня тролля заставляло задуматься о стихосложении, хотя я и не особо верил в то, что тут помогут хоть какие-то стихи.
Но с другой стороны... Если уж в мою галлюцинацию угодили тролли, эльфы, то почему бы тут не оказаться и чудесам? Вот только трудно было представить, что такой противник, как тролль, ответит тебе достойно - то бишь примется слагать стихи.
- Он не нападет, - уверенно заявил Жильбер, покидая седло. - Он заклят.
Да все я прекрасно понимаю - что тут такого непонятного? Маниакально-депрессивное расстройство. Тревожил-то меня как раз маниакальный момент. Ну да ладно.
Я встал такой уверенный с виду - руки в боки (внутри бы мне такой уверенности, как снаружи) - и стоял, пока Жильбер возился с костром. Правда, стоило Унылику подойти поближе, как я ощутил такую знакомую дрожь в поджилках... Но страха я не почувствовал, я вообще ничего не почувствовал. Я перестану дрожать, когда... когда превращусь в желе... а потом...
- Выбился из графика, как я погляжу, - выдавил я, когда тролль поравнялся с нами. Тролль вытаращил глаза.
- Грра-флика?
Ах да, я совсем забыл - у него же со словарным запасом проблемы.
- Тебе понадобилось время, чтобы догнать нас, - выразил я свою мысль проще. - Хотя лучше бы ты этого не делал.
Тролль тупо смотрел на меня.
- Не догоняй нас, - отчетливо выговорил я. - Я не желаю, чтобы ты шел с нами. Уходи. Прочь! Брысь!
Тролль стоял, вылупив глаза, а его широченная улыбка становилась все уже, уже... вот уже и нижняя губища отвисла.
- Ухо-дить? - промолвил он обреченно, и - нет, я вам правду говорю - в уголке одного глаза у него появилась огромная круглая слеза.
На миг внутренняя дрожь чуть было не уступила место жалости, но тут на глаза мне попались острые, как у акулы, зубы тролля, и я сказал:
- Ты пытался сожрать меня. Я не могу тебе верить. И ты мне не нужен.
- Моя ходить! - возмутился тролль, и голос его напоминал звук циркулярной пилы в ее басовом варианте, если бы такой существовал. - Эльфы видеть! Эльфы сказать! Хотеть только хранить ты!
- Он правду говорит, господин Савл, - вмешался Жильбер. Голос его был спокоен и негромок. - Теперь, когда на нем заклятие принца эльфов, он не в силах тебя покинуть или сделать тебе что-то дурное.
Говорил Жильбер уверенно, а я задумался о том, что за жизнь ожидала бы этого бедолагу-тролля, прогони я его. И если в данном случае наблюдалось нечто подобное комплексу любви-ненависти, то тогда за мной увязалось бы сущее Божие наказание.
- Теперь он твой охранник и слуга - до тех пор, пока Лесной Народец не снимет с него заклятие.
А вот это мне тоже покоя не давало. Мало ли какой враждебный волшебник попадется нам на пути - снимет чары, и вот я уже в желудке у тролля, разорванный на маленькие кусочки. Но пожалуй, особо выбирать было не из чего.
- Ладно, - сказал я, - Унылик, можешь оставаться с нами.
Рожа тролля озарилась неподдельной радостью, но потом он нахмурился, всем своим видом выражая непонимание.