Мог бы и не кричать. Я и так остановился, нащупывая в кармане пачку свеженьких стишков Фриссона.
- Обернись ко мне, тупица! - рявкнул человек в черном. - Куда это ты направился? Собрался нарушить приказ королевы - пошел по солнцу?
Я обернулся и уставился на него.
- По солнцу? Как это? Вы о чем?
- Он говорит о том направлении, в котором вы пошли, господин Савл, негромко пояснил Фриссон. Человек в черном заорал:
- Обратно идите, слышите? Против солнца! Так положено ходить всякому, кто выходит на дорожный круг!
Я долго и пристальна смотрел на него. Потом пожал плечами и развернулся.
- Ладно, пойду с запада на восток, против часовой стрелки, если вы так настаиваете. Делов-то!
- Стой! - снова рявкнул всадник. - Не нравится мне, как ты разговариваешь.
- А у вас, между прочим, тоже акцентик - я вам доложу! - огрызнулся я и нахмурил брови.
Всадник прищурился, ударил коня поводьями, тот шагнул вперед. Человек в черном смотрел на меня сверху вниз. Я стоял как вкопанный, и было мне не по себе, однако упрямиться я решил до конца.
- Странные одежды, странные речи, дерзкие манеры... - Всадник глянул на моих спутников. - Ив компании с троллем. - Он снова перевел взгляд на меня. А не ты ли, голубчик, излечивал ведьм от смертельных болезней, а?
- Всего-то двоих, - ответил я. Мне положительно не нравилось, какой оборот принимает дело, а особенно не нравилось то, как звенят саблями воины, сопровождавшие черного всадника. - А что, нельзя?
- Знай же, что я здешний шериф! - прошипел мужчина. - До меня дошли слухи, что ты вчера лишил королеву части податей, положенных ей по закону. Да еще и поднял руку на бейлифа?
- Я защищался, - ответил я. - И все-таки, что такого дурного в том, чтобы вылечить больных?
- А разрешение у тебя на это имеется?
- Документ о том, что я имею право лечить людей? - спросил я, выпучив глаза. - Уж не сертификат ли от АМА <Американская Медицинская Ассоциация.>?
- Королева во все времена запрещала лечить ведьм на смертном одре! Ты же свершил это, и хуже того: ты уговорил их покаяться и порвать союз с Сатаной!
- Вот это точно, тут я молчу. Всадник выхватил меч.
- Ты не имел права! У тебя не было разрешения! И ты немедленно произнесешь заклинание, снимающее чары излечения, - сейчас же, иначе умрешь!
Глава 12
Унылик глухо зарычал, и воинам пришлось придержать лошадей. Вообще все они явно занервничали. Я дал своему отряду знак сохранять спокойствие и сказал шерифу:
- А можно взглянуть на твое разрешение дышать?
- Какое такое разрешение? - вытаращился он.
- Разрешение дышать, - преспокойно повторил я. - Раз у вас тут нужно разрешение на то, чтобы выздороветь, значит, и на то, чтобы дышать, тоже нужно разрешение! Разве королева не удосужилась вам об этом сообщить? Давай показывай!
- Такого не бывает! - прошипел всадник в черном.
- А-га, у тебя его нет! - И я укоризненно покачал указательным пальцем. А ведь каждый, кто живет в этой стране, живет, угождая королеве, верно?
- Ну... это...
- И любое сердце здесь бьется потому, что королева позволяет ему биться, верно?
- Ну, и это... только...
- Значит, и дышит тут каждый только потому, что королева позволяет ему дышать! Потому, что королева дает ему такое разрешение! Ну, так и где твое разрешение дышать?
- Я... У меня такого нет...
- Нет? И ты еще тут говоришь об исполнении законов? Ты не имеешь права запрещать мне лечить людей только из-за того, что у меня нет разрешения. А иначе немедленно прекрати дышать, у тебя нет на то разрешения!
После такого моего демарша шериф заткнулся. Он просто смотрел на меня, то есть это я думал, что "просто", пока его физиономия не стала лиловой. Только тогда я вдруг заметил, что его грудная клетка не движется.
- Господин! - вскричали воины шерифа и кинулись к нему.
Жильбер выхватил меч, Унылик шагнул вперед и злобно рыкнул.
А шериф свалился с коня.
Я подбежал и успел подхватить его. Солдаты закричали. Они снова бросились было к своему господину, но растерялись, опешили, увидев, что он у меня на руках.
- Это же смешно, ей-богу! - воскликнул я. - Неужели вы юмора не понимаете? Прекратите валять дурака немедленно. Давайте дышите!
Но он не задышал. Он посинел.
- Вы не обязаны подчиняться королеве! - крикнул я. - И вообще я все это выдумал!
Лицо шерифа почернело, и я понял: теперь он не то чтобы не хочет дышать он уже и не может. Видно, я переусердствовал в споре, а он получил что-то вроде постгипнотического приказа повиноваться воле королевы.
Но это же невероятно - никакой гипнотизм не мог заставить человека совершить то, что приведет его к смерти.
Следовательно, шериф смерти не противился?
Тут меня словно кирпичом по башке ударили. Это все королева! Она связала постгипнотический приказ с желанием умереть!
- Фриссон! Восхваляй жизнь, да поскорее! Фриссон незамедлительно подсунул мне кусочек пергамента. Я торопливо прочитал вслух:
Iу что? Набилась в уши вата?
Зову-зову, а толку нет!
Эй, помирать вам рановато