Король выдержал мой взгляд и еще раз медленно кивнул.
- Такого тебе ни за что не забыть. Но если искушение все же появится взгляни на свою ладонь. И я взглянул.
- Что на теле, то будет и в душе, - негромко проговорил Король-Паук. Пусть твое служение святому Людовику и народу Аллюстрии ляжет клеймом на твой дух.
Я устремил на короля взгляд, полный неподдельного изумления. Но потом вспомнил, как угодил во всю эту неразбериху, и сказал:
- Легло. И всегда лежало.
Вот только раньше я этого не понимал.
Так разве имело значение то, что теперь меня клеймили физически.
Не слишком большое. Вообще никакого. Но я злился. Мне ненавистна была сама мысль о том, что я чем-то и как-то связан.
Я взглянул на Анжелику. Она с тревогой смотрела на меня. Поняла, наверное, мое настроение.
Жар...
Я почувствовал, что силы волшебства окутывают меня, связывают через посредство резного образка святого. О да, воистину я был клеймен и гадал, какую форму примут результаты клеймения.
- А теперь, - сказал король, - продолжайте. Что же происходит с этой вашей Аллюстрии, от чего так страдает ее народ?
- Колдовство! - вскричал Жильбер.
- Порабощение и насилие! - взволнованно воскликнула Анжелика.
А я, злобно уставившись на Короля-Паука, процедил:
- Да вы все эго и так знаете, верно? У вас везде шпионы.
- Везде, - согласился король. - И их слишком много. Мне нелегко понять, о какой стране идет речь. Ваша Аллюстрия где находится?
Жильбер нахмурился, всем своим видом выражая оскорбленное удивление.
- Рядом с Меровенсом, - сказал он. - К северу от Срединного моря.
- В какой вселенной?
Все обменивались непонимающими взглядами. Я хоть и ждал подобного вопроса, но все равно ощутил что-то вроде легкого озноба.
- В той вселенной, - сказал я, - ваше величество, где колдуют стихами, в которой Гардишанская Империя изгнала служителей Зла с помощью святого Монкера.
- Ах, святого Монкера! - кивнул Король-Паук. - Я их знаю сотню. Расскажите еще что-нибудь.
- Ну... - протянул Жильбер. - Пять лет назад королевой Меровенса стала Алисанда.
- Единственная страна в Европе, где не воцарилось Зло! Знаю, знаю! Однако мое внимание было уделено другим вселенным неподалеку от этой, там больше нужна моя помощь.
- Аллюстрия тоже очень нуждается в вашей помощи, ваше величество, отчаянно нуждается! - вступилась за свою страну Анжелика. - Мы там живем в постоянном страхе, мы стали заложниками злодеев. Король пожал плечами:
- Мне жаль вас, дама. Но что я могу поделать? Должен найтись кто-то, кто хочет справедливого правления, и кто-то, кто возглавил бы таких. В противном случае я ни на что не способен.
- Но мы хотим такого правления! - воскликнул Жильбер. - И вот наш предводитель! - С этими словами он хлопнул меня по спине.
Я пошатнулся, удержал равновесие и вымученно улыбнулся.
Король опять повернулся ко мне.
- Вот как? В таком случае коротко расскажите мне о своей Аллюстрии и о себе.
Но я покачал головой и отчетливо проговорил:
- Это вы меня забросили в Аллюстрию, потому что хотели, чтобы я там все исправил.
Король едва заметно усмехнулся, но промолчал.
- Ваша паутина опутывает все вселенные, не правда ли? - спросил я с оттенком мстительности.
- Не все, - признался король. - Только те, в которых родился я, мои двойники. Или могут родиться. Я нахожусь вне времени, как и святые. В той вселенной, где живешь ты, Савл, меня нет в живых уже пять столетий. При жизни я там был известен под именем Людовика Одиннадцатого, короля Франции. В той вселенной, о которой говорите вы сейчас, я был крон-принцем Карлом Аллюстрийским. Но когда бабка Сюэтэ убила законную королеву, она также прикончила и всех ее наследников - имеющихся и будущих. Вот так погиб и я.
Я изумленно смотрел на короля. Наконец мне удалось собрать остатки сообразительности и выдавить:
- Но... ведь это же было сто лет назад!
- Двести, - уточнил король. - Эти монархи-колдуны живут подолгу.
- Но почему же вы меня раньше не призвали? - взмолился я.
- Всего лишь потому, что ты тогда еще не родился, - просто ответил король. - И потому что еще не народились те силы, что в состоянии дать отпор королеве. Теперь же в Меровенсе правит Алисанда, и ее правой рукой стал могущественный лорд и чародей. Он одолел злого колдуна, пытавшегося захватить королевство Алисанды. Когда я увидел, как пала Аллюстрия, как извратилась там чиновничья система, я решил стереть ее с лица земли. И такая возможность появилась, когда появился чародей, возглавивший кампанию по низвержению колдуна - короля Ибирии. Этот чародей - Мэтью Мэнтрел, лорд Маг Меровенса.
Я просто окаменел. Как идиот, лупал глазами. И Король-Паук, зараза такая, поняв, отчего это я так обалдел, тихонько мне улыбнулся. А глаза довольные-довольные.
Тут меня прорвало:
- Кто? Мэт? Лорд?
- Да, - подтвердил король. - Всего три года прошло, а он вдобавок еще и принц-консорт <Супруг царствующей королевы.>.
- Он женат? - прошептал я и отвернулся. Разум мой метался, от таких новостей голова шла кругом. В принципе можно было представить, что Мэт когда-нибудь женится, но чтобы на королеве!
Ну ладно. Ему повезло. Я взял себя в руки и повернулся к Королю-Пауку.
- Отрадно слышать. Он ведь мой лучший друг. Но вам и это известно, верно?
- На этот раз хотя бы время употреблено верно, - ответил король. - Ваши таланты схожи.