Король-Паук кивнул.
- Может быть, успех и не будет велик, поскольку одно здесь является проявлением второго...
- О, нет, - негромко прервал я его. - Результат может оказаться весьма, весьма эффектен.
- Разрушителен! - причмокнув, уточнил Гремлин. - Если конфронтацию возглавит предприимчивый дух...
- А в таких делах по предприимчивости тебе нет равных, верно?
- Верно!
- И поделом министрам Сюэтэ, - заключил король и взмахнул рукой так, словно смел их со стола, как крошки. - Потом, может быть, перевоспитаются. Но как быть с самой этой женщиной?
Вопрос застал меня врасплох. Я развел руками.
- Выйду с ней на бой и попробую сразиться на поприще колдовства. Стихи у меня, пожалуй, получше будут. Король резко мотнул головой.
- Так не получится. Тебе нужно обрести силу, превосходящую твою собственную, и только тогда ты сможешь победить Сюэтэ.
Я нахмурился. Что-то подозрительно. О чем это он?
- И как же мне этого добиться? Молитвой?
- Нет.
Король поманил меня, и я поднялся к нему, под арку. Глянув вниз, я увидел лазурное поле с зелеными и рыжеватыми пятнами. Ну надо же! Это же Средиземное море!
- Вон там лежит мир Меровенса и Аллюстрии, - пробормотал Король-Паук.
Я гадал: как же ему удается отсюда что-то разглядеть? До меня начало доходить, почему этого человека прозвали Королем-Пауком.
- Есть один человек, которому суждено стать святым, хотя сам он об этом не знает. - Король протянул руку и указал на остров в Эгейском море. - Там, куда Кирка обманом завлекла спутников Одиссея, живет нимфа по имени Тимея. Колдуньи из гильдии Сюэтэ похитили праведника и поселили его на этом острове, где он покорен чарами нимфы.
- Ничего себе способ обрести святость! Я так понимаю, он там неплохо развлекается?
- Нет. Дух его изнемог. Словно каленым железом сжигают его страсти. Он знает: любовь - госпожа суровая. И пока он не поддался на соблазны нимфы. Он знает, что нельзя служить двум господам. Однако своим господином этот человек давным-давно избрал Христа. И он старается совершать труды, угодные Христу, помогает нищим и одиноким и не поддается на уговоры нимфы.
- Целостность... - пробормотал я. - Единение с духом.
- Именно так. И в этой изнурительной борьбе душа его стала в десятки раз сильнее, он начал творить чудеса: исцелять людей, создавать пищу. Сам он не видит в этом ничего особенного и утверждает, что люди все выдумывают о нем. И все же если кто и способен дать тебе силы для борьбы с Сюэтэ, так это он.
- Это подлинное сокровище, - мечтательно проговорил Жильбер. - Но как мы узнаем этого человека?
- Во-первых, он единственный мужчина на острове. И по поведению.
- По поведению? - Сквайр нахмурился. - Так он церковник?
- Да. Он монах, его зовут Игнатий, он принадлежит к Ордену Святого Людовика. Вы поймете, что и в других спорах он сумеет вам помочь. Вероятно, ему удастся как-то перевоспитать чиновников, привить им другие идеалы.
- Ну, если это ему удастся, - пробурчал я, - значит, он и впрямь творит чудеса.
- Итак, в путь! - Король-Паук сжал мою руку, развернул и подтолкнул к другой арке. - За ней - ваша дорога! Идите же дружно и справьтесь с любыми испытаниями!
- Ой, минутку! - спохватился я, но король оказался не на шутку силен, и ноги мои скользили по мраморному полу сами, не желая меня слушаться. - Но как связаться с вами, если нам понадобится помощь?
- Я сам свяжусь! Каждый из вас теперь как бы привязан к одной из моих паутинок. Все вы пойманы в мою сеть! А если вдруг засомневаетесь - найдите укромное место, задумайтесь, и вы ощутите мою власть! Ну а теперь... да поможет вам Бог! И да будет с вами ваш святой покровитель!
Я пытался задержаться, но меня несло к арке, друзья мчались за мной, тревожно вскрикивая. Мгновение - и всех нас объяла теплая тягучая темнота. Она обволокла нас, укачала...
И исчезла.
Глава 21
Со всех сторон нас окружили деревья. Вверху кроны их сплелись и образовали подобие крыши. Листва зловеще шелестела. Я с трудом сглотнул подступивший к горлу комок и оглянулся на товарищей.
Они тоже это чувствовали - присутствие кого-то или чего-то враждебного.
К счастью, с нами был Гремлин, и его обязанность - убирать с нашей дороги всяких "плохишей".
- Скажи-ка... ты уверен, что правильно выбрал дорогу?
- Еще бы! - "Да? А что же это у тебя видок такой неуверенный?" - Я направляюсь к обители нимфы Тимеи.
- А-а-а. Ну, да. - Я нахмурился. - А как ты вообще выбрал дорогу-то?
- Я же говорил: идем по солнцу. Раз мы идем в ту сторону, где оно закатится, значит, все правильно.
Я обернулся и увидел, что друзья молчаливо одобряют такой выбор маршрута. Только у Крысолова глаза сердито посверкивали.
- Это хорошо. А скажи-ка, Гремлин, солнца-то уже шесть часов как не видно. С тех самых пор, как нас вынесло из дворца Короля-Паука.
- Ты мне, что ли, не веришь? - с вызовом пискнул Гремлин. - Думаешь, я мог ненарочно заблудиться?
- Вот я как раз про это самое и хотел тебя спросить.
- Ну... может быть, здешний лес сам пытается сбить тебя с толку? подсказала Анжелика.
Гремлин остановился и издал глубокий вздох.
- Что ж, девушка, пожалуй, в твоих словах есть доля правды. Видимо, мы заблудились. Я сдвинул брови.
- Надеюсь, это не ты развлекаешься?
- Когда я сам в пути? Да нет, чародей, ты что, это не я!
Я вздрогнул и оглянулся по сторонам.