- Песчаным бесом, - ответил смерчик.
- Все правильно, - проговорил я н с болью сглотнул скудную слюну. - Но ты же... ты же не из Ада, верно?
- Да нет! Ты что! - возмутился смерч. - Просто ты спросил, как меня люди называют, вот я тебе и ответил. Я кивнул:
- Ну да, ясное дело. Что значит название? В данном случае - ничего особенного. Ты такой же член команды Преисподней, как...
Я оборвал фразу. Глаза мои выпучились помимо моей воли.
- Как кто? - с интересом спросил песчаный бес.
- Как одна штука из общего курса физики. Ну конечно же! Если мне жарко, а я хочу, чтобы мне стало холодно, кого же еще позвать на помощь, как не демона Максвелла <Максвелл Джеймс Кларк - шотландский физик, основоположник электродинамики (1831-1979 гг.) "Демон Максвелла" - воображаемое существо, обитающее в сосуде с быстрыми и медленными молекулами и способное выпускать в одну его половину быстрые молекулы, не пуская медленные и создавая при этом в одной половине сосуда тепло, а в другой холод.>?
- Я с ним знаком, - прожужжал песчаный бес. - Мы обитаем в соседних царствах и очень похожи друг на дружку - мы не добрые и не злые, это просто люди нас так называют.
- Ты бы не мог его позвать сюда? Вот уж кто специалист по кондиционированию воздуха! Если кто и может меня спасти, так это он!
- Попробую, - отозвался песчаный бес, завертелся. завихрился и исчез.
Я не сводил глаз с того места, где только что видел смерч. Вот это называется "сбегать домой"?
Потом я вспомнил, о чем попросил его, и стал в страхе дожидаться его возвращения. Демон Максвелла - хитроумная штуковина, придуманная Джеймсом Кларком Максвеллом в попытке опровергнуть законы термодинамики, выведенные Ньютоном. Будучи родом из страны, созданной воображением ученых, этот "демон" не мог быть ни добрым, ни злым, он представлял собой безликую силу. Поэтому и приказывать ему никто не мог. Да, так что это еще вопрос, поможет ли он мне. Вообще неизвестно, явится ли он. Демон приходил, когда хотел, а не хотел, так и не приходил.
Может быть, я не слишком хорошо прояснил положение дел? Ладно, почему бы не уточнить?
Став воплощеньем энтропии,
Мумифицируюсь вот-вот,
Если свободная стихия
Ко мне на помощь не придет!
Тут словно бы кто-то выстрелил из винтовки, и вот он явился, демон кружок невыносимо пронзительного света, а за ним - песчаный бес. Демон что-то напевал, и в его гудении слышались вот такие слова:
- Что мы тут имеем? Еще один смертный знает обо мне здесь, во вселенной волшебства?
- Меня зовут Савл, - сообщил я, изобразив самую обаятельную улыбку, на какую только был способен.
Но мне не послышалось? Он сказал "еще один" смертный?
- Еще один смертный? - вымолвил я.
- Да. У меня есть друг, который знает мое имя, хотя он узнал его в другом мире, где по-иному сплетаются кривые пространства и времени.
Я сдержался и не стал выпытывать, что это за друг. Сначала нужно было решить дела поважнее. Самое главное - как выжить.
- Но ты... вряд ли подашь руку помощи еще одному всезнайке?
- Почему не подать? - благодушно проговорил Демон. - А вдруг это забавно? Знай же, смертный, что существование бессмертных порой весьма скучно. И если ты предложишь мне развлечение - какое-либо необычайное происшествие, я, так и быть, окажу тебе услугу. Какую же диверсию ты способен мне предложить?
- Как, например, насчет того, чтобы спасти мне жизнь?
- Ну, это... - разочарованно протянул демон. - Я уже и раньше спасал всяких смертных, А вот ты скажи лучше: что такого новенького будет в том, как я спасу тебя, а?
Я начинал понимать, что имею дело с воплощением физических принципов воплощением безликим, как компьютер, и потому нуждающемся в четких, обстоятельных инструкциях, которым такое воплощение последует буквально. Однако в отличие от компьютера демон мечтал развлечься.
Надо было вести себя крайне осторожно и внимательно.
- Я специалист по парадоксам, - сказал я демону. - Может быть, тебе будет интересно понаблюдать за мной.
- Парадоксы? - заинтересованно переспросил демон. - И какие же?
- Ну, для начала скажу, что я противоречу сам себе каждые пять минут с тех пор, как угодил в этот мир. Причем не то чтобы мне самому этого хотелось.
- Не сомневаюсь, - буркнул демон басом, - но как именно ты. сам себе противоречишь?
- Понимаешь... я решил ни с кем и ни с чем не связывать себя: ни с женщиной, ни с идеей, ни даже с самим собой, если получается, - но особенно с Добром и Злом.
- Восхитительно! - воскликнул демон, - я как же тебе удается продержаться долее тридцати секунд в этом мире, где любое деяние проистекает либо из Добра, либо из Зла, оно либо от Бога, либо от Сатаны.
- Из-за чистого везения, я думаю. Так было до тех пор, пока я не понял, что тут творится. Но после того, как меня пытались перетянуть на свою сторону посланники обеих сторон, я заупрямился и решил действовать сам по себе. Не хочу быть ничьим инструментом. Ну, вот так и выходит, что всякий раз, стоит мне только сделать что-то худо-бедно доброе, я стараюсь следом сотворить что-нибудь мало-мальски плохое.
- Это всего-навсего расстановка полюсов, а не континуум, - поправил меня демон тоном лектора. - Но что верно, то верно, - ты живешь в противоречии. Противоречивы не только твои мысли и слова, но и поступки. Но осмеливаешься ли ты на большее?
Я обозлился. Опять на меня пытаются давить, посягают на мою личность, пытаются перетянуть на свою дорожку.
- Я - это я. И я не есть чье-то продолжение, как в естественном, так и в сверхъестественном смысле. Я должен оставаться самим собой. Если я примусь совершать широкие жесты, благородные подвиги, я так прочно свяжу свою жизнь с Добром, что стану его проявлением. И что еще хуже - если я стану, борясь с Добром, совершать по-настоящему злые поступки, то есть посягать на чьи-то права, разрушать чью-то целостность, то тут уж совсем беда. Нет, я способен только на крохи добра и зла, и больше всего меня волнует одно: как остаться самим собой.
- Восхитительно изложено, - прогудел демон. - Ты очень верно уловил самую суть парадокса!
Что, серьезно?
- Я не могу позволить, чтобы такой великий ум тратился попусту и разбрасывался на мелочи, - заключил демон. - Чего ты хочешь от меня?
- Навесика какого-нибудь! - возопил я и тут же, чтобы не показаться слишком навязчивым, добавил: - Как видишь, трудности у меня такие, что только ты можешь помочь. Спаси меня.
- Спасти? - прогудел демон, обдумывая ситуацию. Духи-аборигены застонали и постепенно исчезли, убрались кто в камни, кто в песок.
- Ну, землячок! - прошипел песчаный бес. - Разделяй и властвуй, а?
- В каком-то смысле, в каком-то смысле, - прогудел демон и, обратившись ко мне, спросил: - Зачем ты просишь меня о помощи? Вот тот, кто мог бы тебе помочь!
- Он только поджарит меня, - проворчал я. - А особи моего вида плоховато чувствуют себя при температуре выше девяноста градусов по Фаренгейту.
- Ах да, - спохватился демон. - Я и забыл, как вы хрупки. Вообще удивляюсь, как ваша популяция выжила, имея такие энергетические ограничения.