- Подумать только! Я и не знал, что столько наших ребят служат в Компании. А ты, Клодах?
- Не знала.
- Компьютер, звук, пожалуйста! Объясните, как получилось, что на операцию "Зачистка" направлен такой большой процент солдат, происходящих из коренного населения планеты?
- Личный состав для операции на поверхности планеты подбирался по принципу максимальной физической и психологической приспособленности к арктическому климату. Отобранный персонал лучше всего подготовлен и наилучшим образом соответствует всем требуемым параметрам.
- Торкель, - сказала Яна, наклоняясь вперед и чуть вбок, чтобы тоже видеть экран монитора, - раз уж речь зашла о количестве уроженцев Сурса на службе Интергала, почему бы тебе не запросить статистические данные об общем соотношении аборигенов и солдат из других мест и сравнительные данные по их послужному списку?
- Запрашиваю, - сказал Торкель и сразу же получил ответ:
- В целом военнослужащие Компании, выходцы с Сурса, получают на семьдесят пять процентов больше благодарностей, на шестьдесят процентов больше материальных поощрений и на восемьдесят девять процентов больше наград, чем военнослужащие с других планет. Тем не менее повышение по службе у них идет на десять с половиной процентов медленнее, чем у других военнослужащих, и только двадцать два процента становятся старшими офицерами.
Яна подняла брови и позволила себе чуть самодовольно улыбнуться.
- Вот видишь, Торкель! Люди Сурса - весьма ценный для Компании ресурс планеты, который определенно стоит того, чтобы и дальше его использовать.
Торкель тоже поднял брови и огрызнулся:
- Ну да, только эти люди совсем не хотят уезжать с планеты - особенно чтобы делать то, для чего их стоило бы использовать...
Шон возразил:
- Нет, почему же? Очень многие из нашей молодежи были бы счастливы служить в армии Интергала, повидать мир. Нужно только вербовать их на службу, когда они совсем молоды.
- И я думаю, что, если Компания будет сотрудничать с коренным населением Сурса в новых исследованиях, вскоре можно будет выработать компенсаторные приспособления, с которыми даже взрослые обитатели планеты с адаптационными изменениями в организме смогут без проблем путешествовать в космосе, - сказала Яна. - Торкель, именно это я и пыталась тебе тогда сказать.
Торкель фыркнул и захлопнул крышку компьютера, а Шон радостно улыбнулся.
- Все в порядке, сынок, - сказал Торкелю Фиске-старший.
Но Торкель упрямо покачал головой:
- Нет, папа, совсем не все в порядке. Мы попали в безвыходное положение, мы ничего не можем предпринять. Эти люди не просто большинство солдат Компании, они еще и ее лучшие солдаты. Но здесь, на их родной планете, мы не можем рассчитывать на их лояльность. Мы фактически отданы им на милость.
- На ваше счастье, капитан, - сказала Клодах, протягивая Торкелю чашку с горячим напитком и ломоть хлеба, - мы - очень милосердный и незлобивый народ. Вот, посыпьте хлеб вот этим - будет очень вкусно, вам понравится, - и подала ему баночку с молотыми травами. Торкель, на удивление уступчивый, посыпал хлеб порошком, как советовала Клодах.
Доктор Фиске улыбнулся, глядя на сына. Одна из оранжевых кошек вспрыгнула к Торкелю на колени и принялась мурлыкать. Торкель на мгновение замер, не зная, согнать зверушку или позволить ей сидеть, где сидит. Потом откусил кусочек хлеба и запил горячим чаем. После нескольких глотков Торкель наконец вздохнул с облегчением и заметно расслабился. Он откинулся на спинку стула, сел поудобнее. Кошка словно прилипла к его коленям и уходить явно не собиралась.
- Послушайте! - вдруг заговорил О'Ши, обращаясь в основном к Клодах. - Раз уж так много наших оказалось на родной планете, то почему бы нам не устроить по этому поводу лэтчки?
- Чудесная мысль! - обрадовалась Эйслинг.
- Это самая лучшая мысль, какая только могла прийти нам в головы! согласился Шон. - Таким образом все успокоятся, и вы, доктор Фиске, Стив, сразу получите ответы на множество вопросов, о которых пока даже не думали.
- Вот и хорошо, - сказала Яна. - Поскольку всеобщее замешательство улеглось и превратилось в обычный хаос, я бы не прочь искупаться и переодеться в чистое, - и она с сомнением посмотрела на оборванные остатки своей форменной рубашки.
- Да и я тоже не так хорошо вымылся, как мне бы хотелось, - признался Шон. Он встал, взял Яну за руку и повел к выходу. Потом задержался и сказал:
- Капитан Фиске, может, вы уже отпустите этих ребят, что стоят в карауле у дома?
- Я отпущу, - сказал Фиске-старший, встал и отдал соответствующее распоряжение.
Выйдя под руку с Шоном на свежий воздух, Яна испытала такое облегчение, что невозможно описать словами. Солдаты-охранники исчезли куда-то, словно талый снег под лучами полуденного солнца. Яна вдохнула полной грудью, немного опасаясь, что после тяжких испытаний, выпавших на ее долю в последние несколько дней, у нее снова начнется приступ кашля.
- У тебя больше никогда такого не будет, - словно угадав ее мысли, сказал Шон, и они пошли к горячим источникам.
- Погоди, мне надо захватить чистую одежду, - вспомнила Яна и потянула Шона в сторону своего дома.
- Возле источников всегда оставляют что-нибудь из одежды, - весело, по-мальчишески улыбаясь, сказал Шон и потянул ее за собой.
Яна рассмеялась и покорно пошла за ним. Ее переполняла радость оттого, что все так хорошо закончилось, и оттого, что Шон был с ней рядом.
- Это ничего, что я хочу смыть с себя часть Сурса? - спросила она.
- Ты никогда уже не сможешь полностью смыть с себя Сурс, Янаба Мэддок. Ты - навсегда с нами, любовь моя! - сказал Шон, потом вдруг откинул голову назад и издал какой-то странный клич.
Из-за ближайшего здания выбежали две кудрявых лошадки и резво потрусили к Шону и Яне.
- Местный транспорт, - сказал Шон. Когда кудряши подбежали к ним вплотную, Шон подсадил Яну, помогая ей забраться на спину лошадке, а потом легко вскочил на второго конька.
- Ты просто позвал - и они пришли? - радостно смеясь, спросила Яна. Она крепко держалась за густую гриву кудряша, чтобы не упасть. Ездить верхом Яна не умела, но совсем не боялась.
- Конечно, - сказал Шон и глуповато улыбнулся непонятно чему. - Поехали!
К немалому удивлению Яны, ехать на кудряше оказалось совсем простым делом - лошадка шла ровным, легким галопом, а ее бока, покрытые мягкой шелковистой шерстью, были теплыми и приятными на ощупь. Яна старалась только не смотреть, как быстро мелькает земля под копытами мохнатого скакуна, когда они с Шоном мчались через поля и перелески, прямиком к горячим источникам.
Через несколько мгновений они уже были у цели и слезли со своих скакунов, которые убежали прочь так же быстро, как и прибежали. Шон быстро сбросил одежду и стоял обнаженный, дожидаясь, пока Яна избавится от изорванного тряпья, в которое превратилась ее одежда за последние несколько дней. Его гладкая, блестящая кожа, покрытая пушистыми светлыми волосками, отливала серебром. Яна разделась и протянула руки к Шону.
Шон улыбался, его глаза цвета расплавленного серебра сияли - так что у Яны дух захватывало. Он обнял ее и крепко прижал к груди, так крепко, что Яна услышала, как бьется его сердце.
- Ты слышала, что сказал нам Сурс. А теперь послушай, что скажу тебе я, Янаба Мэддок! - Шон смотрел ей в глаза и говорил:
- Ты храбрая, ты прекрасная, ты гордая, ты сильная и добрая. И - любимая. Тебя любят многие, не только я, - он наклонился и поцеловал ее сначала в один глаз, потом в другой, потом - в лоб. - Сурс исцелил тебя, потому что ты нужна ему. И мне тоже ты нужна, и мне нужен наш ребенок, которого ты носишь под сердцем, - Шон нежно и как будто благоговейно дотронулся до ее груди.
- Ребенок? - Яна попыталась высвободиться из его объятий. Ее сердце болезненно сжалось от обиды и горечи. Если ему нужна мать для его детей пусть бы нашел кого-нибудь другого! А она выкинет его из головы, вот и все! Шон! Для меня все это - в прошлом. Может, ты не в курсе, но в Компании старшими офицерами становятся только люди старше среднего возраста. Мое тело не...
- Послушай, любовь моя, раз уж мы заговорили о том, чье тело на что способно, мне думается, тебе не помешало бы узнать кое-что и обо мне. Так много успело случиться, и мне не хотелось бы так сразу взваливать на тебя все это, но тогда, в пещере, когда все мы соединились с Сурсом, я узнал...
- Что ты узнал, что? Шон! Шон!
Но Шон не ответил и нырнул в воду. И как только вода сомкнулась над ним, легкий серебристый пушок, покрывавший кожу Шона, вместо того чтоб намокнуть, вдруг сделался гуще и темнее - Яне казалось, что она видит тело Шона словно сквозь легкую полупрозрачную дымку. Шон свернулся в воде в клубок, нырнул с головой - а когда вынырнул, то не только его голова и лицо были покрыты серебристо-серой шерстью - сама форма его тела совершенно изменилась!
Яна не успела ничего сказать, а тюлень, в которого превратился Шон, выкарабкался на берег, игриво отряхнулся, окатив Яну брызгами, и снова обернулся в мужчину, которого она любила.
Яна непроизвольно отступила на шаг, потом снова подошла к Шону.