Клодах покачала головой.
- На самом деле грамотными были только те, кто занимал высокие посты в Компании. Нет, конечно, может, кое-кто из наших прапрадедушек и разбирал немного буквы, но не больше, чем учат сейчас солдат... Но тогда у каждого из них были такие чудесные машины, которые разговаривали с людьми и показывали им в картинках, что и как надо делать, - так рассказывается о давних днях в наших песнях. Но когда наших предков отправляли сюда, в Компании, как видно, решили, что такие машины не настолько сильно нам нужны, как все остальное. А после того, как первые колонисты оказались здесь, они уже не могли позволить себе выписать такие машины из других мест - они слишком дорогие для таких небогатых людей, как мы. Вот поэтому на всей планете всего несколько таких машин, и то только те, которые нужны Компании для каких-то ее надобностей. А что касается написанных книжек - ну... Я даже не знаю, и вряд ли кто-нибудь еще здесь знает, где тут можно раздобыть такие книжки. Их у нас просто нет, кроме, разве что, специальных научных книг, которые попривозили с собой ученые. Так что мы здесь только разговариваем и поем песни и так рассказываем друг другу о том, что произошло, - точно так же, как это делали наши далекие предки много веков назад.
- И мы прекрасно обходимся без всего такого, - добавила Баника с нотками вызова в голосе, которые были приглушены тоской по Чарли. - Кроме, разве что, таких случаев, как сейчас. И все равно у нас ведь есть люди, которые... Девочка замолчала на полуслове и повернулась к Клодах.
- В том числе и твой собственный дядя Шон, правда, Банни, или я не так тебя поняла? - вмешалась Седна. - Так ведь, Клодах?
- Ну конечно. Он ведь Шонгили, - и специально для Яны Клодах пояснила:
- Шонгили происходят из рода инуитов, однако в то время, когда открыли Сурс, они уже сделали завидную карьеру и считались в Компании важными учеными. Прадедушка Шона и Шинид до самой своей смерти был самым уважаемым человеком во всем нашем полушарии, - и Клодах выразительно кивнула, всем своим видом показывая, как она гордится этими необыкновенными Шонгили. - Все Шонгили обязательно должны знать грамоту, и они могут читать книги, если им того хочется. Даже Шинид умеет читать - Эйслинг видела, как она это делает. Но Эйслинг рассказывала, что сама Шинид не раз говорила ей, что вместо книжек лучше будет читать звериные следы на снегу и полагаться на свои острые уши и крепкую память, на истории и песни, как это делают все остальные.
Банни вдруг вскочила на ноги и закричала:
- Ой, и как же я забыла?! Точно! Дядя Шон не просто умеет читать и писать, у него ведь есть и специальная штука для того, чтобы записывать голос. Он сможет записать песню для Чарли!
- Банни, твой дядя - очень важный и занятой человек, - испуганно сказала Седна. - Ему приходится решать проблемы целой планеты! Мы не можем отнимать его время и беспокоить его по пустякам.
- Вообще-то говоря, то, что Чарли отправили на космический корабль - это не такой уж и пустяк, ты не находишь, Седна? - сказала свое веское слово Клодах. - Нет, по-моему, это прекрасная мысль. А раз уж Яна тоже умеет читать и знает, как обращаться с записывающей машиной, и если ты, Яна, согласишься помочь нам в этом важном деле - тогда нам не нужно будет отрывать Шона Шонгили от его забот, еще более важных. Он ведь может просто дать Яне эту машину на время. Как ты думаешь, Баника, он согласится?
- Согласится, если я попрошу его и скажу, что это ты придумала, - сказала Баника. - Я собираюсь ехать к нему в гости через пару дней, когда у меня снова не будет никаких рейсов до космобазы и обратно.
- Может, Яна захочет поехать с тобой? Мне кажется, Шон очень обрадуется, встретив еще кого-нибудь, кто тоже умеет читать и писать.
- Что ты на это скажешь, Яна? Ты ведь не боишься собак, нет?
Яна покачала головой и улыбнулась.
- Нет, мне даже понравилось ездить на этой штуковине. - Как и было обещано, от домашней наливки Яна повеселела, хотя в голове у нее немного помутилось.
Седна, подхватив полный котелок со спагетти с лосиным мясом, распрощалась и отправилась восвояси. Выходя из дома, она встретилась в дверях с очередными гостями, заглянувшими на вечеринку к Клодах. С одним из этих гостей Яна уже встречалась. Это был Баникин дядя Шимус, только теперь на нем было меньше инея и сосулек, и еще с ним пришла маленькая, худенькая женщина с короткими вьющимися серебристыми волосами.
- Привет тебе, Клодах! Банни сказала, что майор будет сегодня у тебя ужинать, и мы с Мойрой решили занести ей немного рыбки. Вот, держите, угощайтесь, майор, - сказал Шимус и передал Яне сетку с твердой, как камень, замороженной рыбой - с таким видом, словно вручал назначение на должность исполнительного вице-президента Интергала.
- О... Спасибо, Шимус, - сказала Яна, надеясь, что он будет доволен ее благодарностью. Правда, Яна не имела ни малейшего понятия о том, что же делать с этой рыбой дальше, а потому она просто повесила сетку на спинку стула. Но там рыба мгновенно попала в сферу живого интереса хозяйских кошек.
- А ну, брысь отсюда, лакомки! - прикрикнула Клодах на пушистых оранжевых зверушек и, погнала их прочь, чтобы спасти рыбу. Она взяла сетку и подняла ее повыше, но нахальные кошки вставали на задние лапы и цеплялись за сетку когтями, не желая упускать заманчивую добычу. - Шимус, повесь лучше это снаружи, на холоде. Пусть повисит, пока Яна сидит у меня. Там рыба будет сохраннее.
- Ну, ладно, - согласился Шимус и посмотрел на Яну долгим взглядом, чуть искоса. Яна кивнула и еще раз поблагодарила за подарок, твердо решив как-нибудь расспросить Банику о местных традициях и правилах хорошего тона, связанных с такими подарками.
Шимус и Мойра посидели у Клодах совсем немного. Они еще не ушли, когда на вечеринку пожаловали двое новых гостей - нарядно, даже щегольски одетая девушка, которую представили как Арни О'Молли, и с ней маленький мальчик по имени Финнбар. Мальчик сразу же принялся играть с кошками. Последние гости тоже не задержались надолго, и, перед тем как уйти, нарядная девушка сказала:
- Вот погоди, Клодах, ты еще увидишь мое новое праздничное платье! Я надену его на лэтчки. И еще много лет парни будут сочинять обо мне песни!
- Эта Арни такая задавака! Всегда рисуется, - возмутилась Баника, когда Арни уже вышла.
- А что это за песни, про которые вы все время говорите? - спросила Яна. Ее переполняло приятное ощущение сытости, и после третьего стакана домашней наливки Яна расслабилась на славу, так что теперь ее даже немного клонило в сон. - В этом городке что, много музыкантов?
- Не-а! Только старый Унгар и его приятели, - ответила Банни. - Но песни складывают все.
- То есть как это - все?! - Яна никогда не была лично знакома с людьми, которые сочиняли песни.
- Это так и есть, - сказала Клодах. - Мы складываем песни обо всем, что видим, обо всем, что происходит вокруг. Есть даже песня о том, по какой причине мы сочиняем песни - эту песню сложил Мик Оомили-алик. Может, он споет ее для тебя на лэтчки.
- А что это такое?
- Это большой праздник с угощением и музыкой, на котором мы собираемся все вместе потолковать о том, что творится вокруг, обсудить новости. Мои пред-ки-инуиты называли такие праздники "потлэтч", а мои предки-ирландцы называли их "кили", так что, когда первые переселенцы обеих народностей стали собираться на праздники, они придумали среднее название, взяв по части от обоих слов, и получилось - "лэтчки". В общем, к этому празднику каждый сочиняет песню о том, что случилось за последние полгода, и потом поет ее. Иногда даже разные поселения собираются вместе, чтобы поделиться угощением и новостями.
- Значит, эти лэтчки бывают у вас раз в полгода?
- Да, и еще когда у нас случаются свадьбы, похороны и прочие важные события.
- Ну и о чем таком вот ты, к примеру, могла бы сложить песню?
- Чарли пришлось покинуть родной дом, почти не попрощавшись, - о чем же еще петь? Я сложила бы песню об этом, представляя, что я - Чарли.
- И что же, ты можешь сочинить и музыку к песне, и все остальное?
- Да нет, что ты! Обычно мы этого не делаем. Чаще всего мы сочиняем новые песни на старинные, хорошо известные мотивы. Ну и, конечно, можно еще петь под бубен, - рассказала Банни. Яна только сейчас заметила, что на стене у Клодах висит небольшой круглый барабан. Девочка сняла его, взяла в одну руку, а второй достала с тыльной стороны барабана специальную палочку.
- Наши барабаны можно использовать, как инуитские бубны, и отбивать на них ритм палочками, но они сойдут и за ирландские барабаны, тогда по ним надо стучать вот этой маленькой палочкой, - пояснила Клодах. - А если у тебя есть кое-какие навыки - можно вообще отбивать ритм пальцами, но это не у всех получается. Когда песню исполняют в первый раз, мы обычно подыгрываем только на барабане, чтобы все могли как следует расслышать слова. А потом, если автор песни не против, слушатели начинают ему подпевать и подыгрывают на своих инструментах.
- Я могу спеть для Яны одну из моих песен, - предложила Баника.
Клодах даже немного удивилась, но сказала:
- Ну, хорошо, давай, а я подыграю на барабане. Что ты споешь?
- Спою о том, как я получила водительскую лицензию. "Ирландская прачка".
- Что? - не поняла Яна.
- О, "Ирландская прачка" - это мотив. Мелодия, - объяснила Клодах. - Обе ветви наших предков хорошо относились друг к другу, только вот инуитам оказалось гораздо проще перенять ирландскую музыку, чем ирландцам - инуитскую. Да, конечно, у некоторых из нас просто не хватает голоса для ирландских мелодий - ну, тогда мы поем на инуитский манер.
- А это похоже на речитатив, - добавила Баника. - Вот, наши песни такие же, как мы сами, - все в них перемешалось. Ну, слушайте, вот моя песня:
Сегодня я получила лицензию на снегоход!
Хотя я всего лишь простая девушка с Сурса;
Простите, что я так громко кричу "ура!".
Ведь сегодня я получила лицензию на снегоход!
Вот и вся песня, - сказала Банни, закончив петь. - Но я совершенно искренне счастлива из-за того, что я ее сочинила, хотя это всего лишь маленькая, коротенькая песенка в один куплет. Мне и не хотелось хвастаться слишком сильно.
Клодах сказала: