И, все-таки, вначале она была скованной и зажатой. Старые комплексы ранили слишком глубоко, постоянно напоминая о ее невежестве. Ей исполнилось уже сорок пять стандартных лет, а она не знала, что надо делать. Не знала даже, с чего начать! Смелость, которая понадобилась ей, чтобы намекнуть на это мужчине, значительно превосходила ту, с которой она повела "Бесстрашный" навстречу "Саладину" в системе Ельцина, но она знала, однако, что если не рискнет сейчас, то никогда больше не отважится на новую попытку.
Даже без Нимица она чувствовала удивление Пола ее неопытностью, но в нем не бьшо ничего от мелкой юношеской насмешки Кэла Панокулоса, ничего от презрения и жестокости Павла Юнга. Были лишь любопытство и нежность, неторопливость и смех, а после...
Глаза защипало от слез, она улыбнулась в темноте и приподняла его руку. Не высоко. Только чтобы мягко коснуться легчайшим поцелуем тыльной стороны его ладони. Затем она снова положила ее на свою грудь и закрыла глаза...
Тишину оборвал резкий музыкальный звонок. Хонор попыталась выбраться из постели и привычным для капитана непроизвольным движением потянулась к аппарату у кровати. Но что-то было не так. Она запуталась в чьих-то руках и ногах и, извиваясь, освободилась от объятий за секунду до того, как открыла глаза и поняла наконец, что звонил не ее телефон.
Она прищурилась и тихо рассмеялась. Боже! Она представила себе, как отреагировал бы тот, кто звонил сейчас Полу, если бы ответила она, особенно учитывая явное отсутствие пижамы!
Звонок прозвучал снова, и Пол что-то раздраженно пробормотал во сне, фыркнул и крепче прижался к ее спине, а телефон зазвонил в третий раз.
Итак, одно было совершенно ясно: он был еще большим соней, чем она. Информация, несомненно, полезная, но она не могла помочь вытащить корабль с ремонтного стапеля. Хонор тихонько толкнула Пола в бок, когда вновь раздался высокий продолжительный звонок. Пол фыркнул еще раз, уже громче, и быстро поднялся на локте.
- Что?.. - начал он и прервался, потому что снова прозвучал звонок. - О черт! - пробормотал он. - Я же сказал на коммутаторе...
Он покачал головой, и концы его длинных волос щекочущим шелком коснулись голого плеча Хонор. Пол встряхнулся, окончательно приходя в себя.
- Извини. - Он поцеловал ее в плечо (она была готова замурлыкать, как Нимиц) и быстро сел. - Они бы не соединили меня, если бы не думали, что это важно, - продолжил он. - Ну, не дай бог им ошибиться! Когда я думаю о том, сколько времени и сил я потратил, чтобы сегодня ночью все получилось хорошо...
Его низкий голос произвел многозначительное мычание, и Хонор улыбнулась.
- Тебе лучше ответить, прежде чем кто-нибудь начнет вскрывать дверь лазером, - сказала она.
Пол засмеялся и дотянулся через нее к аппарату, включая звук и отключая изображение на экране.
- Тэнкерсли слушает, - сказал он.
- Капитан, это коммандер Хенке, - прозвучало мягкое контральто Мишель.
Хонор моментально вскочила, потому что официальность слов и тона Мики говорили сами за себя, а на фоне ее голоса было слышно, как адмирал Сарнов отдает четкие и быстрые приказы своему штабу.
- Слушаю, капитан. - Пол был удивлен не меньше Хонор, но без колебаний поддержал официальную манеру держаться. - Чем могу служить?
- Я пытаюсь отыскать капитана Харрингтон, сэр. Я знаю, что вчера вечером она собиралась поужинать с вами. Она случайно еще не у вас? спросила Мика все тем же холодным, профессионально бесстрастным голосом, черт бы ее подрал!
Хонор поднялась с кровати и начала собирать разбросанную по ковру униформу, покраснев от удивительно приятного смущения - Пол включил в каюте свет и смотрел на нее жадным, внимательным взглядом.
- Ну да, конечно! - невинно ответил он кузине. - Вообще-то, я думаю, она готова выйти прямо сейчас.
Хонор, стоявшая в одних трусиках, занеся одну ногу, чтобы надеть брюки, прервала процедуру одевания и показала ему неприличный жест. Лицо его сморщилось от удовольствия.
- Вы хотите поговорить с ней?
- Да, пожалуйста.
Это замечательно, подумала Хонор, как сдержанно умеет Мика говорить, совсем не меняя тона, чтобы в голосе не проскользнуло ничего лишнего... Она застегнула брюки и села перед аппаратом, бедром оттолкнув Пола, и губы ее дрогнули в улыбке, когда он вытянулся в бесстыдной, роскошной наготе, глядя на нее смеющимися глазами.
- Да, Мика.
Хонор никак не могла удержаться от смеха, но веселье испарилось вместе со следующей фразой Хенке.
- Капитан, адмирал Сарнов любезно попросил меня передать вам, чтобы вы немедленно вернулись на корабль.
- Конечно. - Хонор прищурила глаза. - Что-то случилось?
- Мы только что получили общий сигнал с флагмана флота, мэм. Все флаг-офицеры и капитаны флагманских кораблей должны срочно прибыть туда.
Хенке уже ждала у входного люка "Ники", когда Хонор торопливо подлетела к ней из стыковочного туннеля, ведущего к ремонтной базе. Рядом со старпомом стоял МакГиннес, через руку у него был переброшен кофр для одежды. Лица обоих были встревоженными. Вахтенные на входе встали по стойке смирно, но Хонор знаком разрешила им расслабиться и быстрыми широкими шагами прошла к лифту, а ее оруженосцы бегом последовали за нею.
- Адмирал Сарнов держит свой бот в носовом отсеке, - сказала Хенке, когда все трое вошли в кабину лифта.
Двери закрылись, и Хонор нажала нужную кнопку. И заморгала от удивления: Хенке почти тотчас остановила лифт между этажами.
- Ты же сказала, что адмирал ждет нас, Мика!
- Сказала, но прежде, чем ты отправишься на "Грифон"...
Старпом сунула руку под мундир, в маленькую поясную сумку, и достала гигиеническую салфетку. Хонор густо покраснела, когда Хенке стала оттирать остатки туши, теней и губную помаду. Коммандер даже не улыбнулась, но ресницы ее предательски подрагивали, и Хонор покосилась на МакГиннеса.
Лицо стюарда абсолютно ничего не выражало. Или нет, не совсем так. Он выглядел как человек, который одновременно невероятно доволен и опасается того, что случится, если кто-то его удовольствие заметит. Хонор перехватила его взгляд и удерживала в течение нескольких ослепительных мгновений, пока Хенке трудилась над ее лицом. МакГиннес прокашлялся и спрятал глаза, занявшись сумкой для одежды. В кофре обнаружился самый лучший мундир Хонор, и капитан удивленно подняла брови, глядя на стюарда.
- Капитан Хенке сказала, что вам, возможно, потребуется переодеться, мэм. А я, конечно, знал, - МакГиннес сделал ударение на этом слове, - что вы захотите выглядеть сегодня как можно лучше.
- Я не нуждаюсь в парочке мамаш-наседок! И я буду весьма признательна...
- Стой спокойно!
Безжалостная рука крепко держала ее подбородок, поворачивая голову в сторону, а салфетка заглушила возмущенный голос. Сделав последний взмах по губам, Хенке посмотрела на свою работу и одобрительно кивнула.
- Сойдет! Мундир, Мак!
- Да, мэм.
Хонор передала Нимица МакГиннесу, пересадив кота на согнутую в локте руку стюарда, затем отбросила снятый китель, одновременно разуваясь. В первый раз она почувствовала неловкость, переодеваясь в присутствии МакГиннеса, но он, казалось, и не подозревал о причине ее смущения. Хонор усмехнулась про себя. Все эти годы в спортзалах и раздевалках она занималась вместе с мужчинами - побеждая их или терпя от них поражения, - но только сегодня она вдруг поняла, что все-таки не является для них "своим парнем"!
Она сняла брюки, подавляя жгучее желание повернуться к МакГиннесу спиной, и взяла новую пару, с золотыми лампасами по наружным швам.
- Черт! - вздохнула Мишель, когда Хонор застегнула брюки. - У тебя на воротнике косметика. Постой-ка!
Хонор замерла, а пальцы Хенке деловито прошлись мягкой салфеткой по высокому воротнику ее белой блузы.
- Сойдет! - повторила старпом. - Только будь аккуратна и ничего не трогай.
- Слушаюсь, мэм, - кротко пробормотала Хонор. Хенке усмехнулась, взяла из рук МакГиннеса китель и помогла капитану надеть его.
- Едем, - сказала Хонор, снова обувшись.