- Старпом, я принимаю командование, - сказала она.
- Так точно, капитан, - официально ответила Хенке. - Вы приняли командование.
- Благодарю вас, - сказала Хонор и обернулась к камере, соединяющей ее с незнакомой пока командой. - Это очень торжественный момент для меня, произнесла она, и ее глубокая искренность лишила слова банальной формальности, которой она боялась обидеть экипаж. - Очень немногие капитаны имеют честь командовать кораблем с таким славным боевым именем. Еще меньше наделены правом принять корабль прямо из рук строителей, и никто не может получить обе эти привилегии более одного раза. Как хозяева корабля, мы должны быть достойны его, потому что нам доверено хранить традиции. Но я знаю, что, когда в урочный час мне придется передать этот корабль в руки другого капитана, он или она будут еще больше гордиться нашим кораблем, чем мы сейчас.
Она сделала паузу, спокойно посмотрела в камеру и вдруг с озорством улыбнулась.
- Нам придется много и тяжело работать, высоких оценок не будет, пока мы не достроим корабль, но помните, ребята, что все это - нам только на пользу. Я уверена, что каждый из вас сделает все от него зависящее. И я обещаю сделать все возможное со своей стороны. За работу! - закончила она и, отключив трансляцию, обернулась к Хенке.
- Добро пожаловать на корабль, капитан! - Старпом протянула ей руку для традиционного приветственного рукопожатия, и Хонор крепко пожала ее.
- Спасибо, Мика. Хорошо, что ты здесь.
- Я могу представить тебе старших офицеров? - спросила Хенке и, когда Хонор кивнула, сделала знак поджидающим офицерам приблизиться.
- Коммандер Равич, мэм, наш инженер.
- Мистер Равич, - приветствовала его Хонор.
Инженер вежливо кивнул, его глубоко посаженные глаза с искренним любопытством смотрели на капитана. Она пожала ему руку и снова взглянула на Хенке.
- Коммандер Чандлер, главный тактик, - представила старпом.
- Мисс Чандлер.
Ярко-рыжая голова, пламенем венчающая миниатюрную фигурку тактика, не доходила Хонор даже до плеча, но строгий умный взгляд голубых глаз был решительным, как и ее рукопожатие.
- Я полагаю, вы знакомы с капитаном медицинской службы, нашим корабельным врачом, - продолжила Хенке, и Хонор, широко улыбнувшись, обеими руками сжала ладонь Монтойи.
- Конечно, знакома. Рада видеть тебя снова, Фриц!
- Я тоже, шкипер... - Монтойя несколько секунд изучал левую половину ее лица и одобрительно кивнул. - Особенно рад видеть, что ты так хорошо выглядишь, - добавил он.
- У меня был хороший доктор - вернее, два, - ответила Хонор и еще раз пожала ему руку, прежде чем повернулась к следующему офицеру.
- Лейтенант-полковник Кляйн, командир нашего подразделения морской пехоты, - сказала Хенке.
- Полковник. <приставки лейтенант-, вице-, контр- при общении не требующем особой формальности часто опускаются>
Морской пехотинец отвесил энергичный и почтительный поклон. По его лицу было трудно что-либо прочесть, но орденские ленты на черном мундире были достаточно красноречивы. На "Нике" был расквартирован целый батальон морской пехоты, и выбор Адмиралтейством командира был далеко не случаен.
- Лейтенант-коммандер Моне, наш офицер связи, - продолжала Хенке, следуя по списку в порядке убывания званий.
- Мистер Моне.
Офицер связи был полной противоположностью старшему тактику: высокий, худой, почти бесцветный мужчина без всяких признаков чувства юмора. Его рукопожатие было довольно твердым, но почти механическим.
- Лейтенант-коммандер Озелли, наш астронавигатор.
Мягкий голос Хенке чуть акцентировал слово "астронавигатор", и губы Хонор дрогнули: собственные пилотские навыки ее всегда огорчали.
- Мисс Озелли! - Хонор пожала руку астронавигатора, с удовольствием разглядывая офицера.
Волосы и глаза Озелли были такими же темными, как у самой Хонор, а ее тонкие, привлекательные черты лица отражали ум и самоуверенность.
- И вот последний по списку, но не по значению - лейтенант-коммандер Джаспер, наш баталер.
- Мистер Джаспер! - Хонор одарила офицера по снабжению легкой улыбкой, в которой смешивались приглашение к тайному сговору и явная симпатия. - Я полагаю, нам с вами придется часто видеться почти всю следующую неделю, а может, и в дальнейшем, коммандер. Я постараюсь не просить у вас невозможного, но вы же знаете, что за люди эти капитаны!
- Да, миледи, боюсь, что знаю. - В глубоком баритоне Джаспера переливалась ирония. - В настоящий момент я точно представляю себе, на каком этапе мы находимся и в чем еще нуждаемся. Нет необходимости говорить, что все это будет произвольно и неожиданно меняться до тех пор, пока верфь нас не выпустит.
- Такой необходимости нет, - согласилась Хонор и, сложив руки за спиной, оглядела всю группу. - Итак, леди и джентльмены, нам предстоит много работы, и я не сомневаюсь, что узнаю вас всех в деле. А теперь вы можете вернуться к тому, чем занимались до моего прибытия, но я приглашаю вас отобедать со мной в восемнадцать ноль-ноль, если вам это удобно.
Все закивали головами, бормоча согласие, а Хонор усмехнулась. Редкий офицер счел бы неудобным отобедать с новым капитаном в первый день его пребывания на корабле. Она вежливым кивком дала им разрешение расходиться, и они уже двинулись к выходу, когда она придержала Хенке за руку.
- Подождите минутку, старпом! Я буду вам очень признательна, если вы проводите меня в мою каюту. Нам многое нужно обсудить.
- Конечно, миледи, - пробормотала Хенке. - Мисс Озелли, вы заступаете на вахту.
- Так точно, мэм. Есть заступить на вахту, - ответила Озелли, а Хенке прошла вслед за Хонор в кабину внутрикорабельного лифта.
Двери лифта плавно закрылись за ними, и с расплывшегося в широкой улыбке лица старпома мгновенно улетучилась официальность.
- Черт побери, как я рада снова увидеть тебя, Хонор!
Она крепко обняла своего командира, затем потянулась к Нимицу. Древесный кот издал счастливое мурлыканье и пожаловал Хенке свою переднюю лапу для рукопожатия. Та засмеялась.
- И тебя тоже рада видеть, паршивец. Все еще таскаешь сельдерей у соседей?
Нимиц хитро фыркнул и замахал пушистым хвостом, а Хонор улыбнулась своему старпому. Она не любила панибратских объятий и, несмотря на недавнее повышение в должности, не привыкла пока и к изысканным манерам аристократической верхушки, но Мика Хенке сама по себе была исключением из правил. Она никогда не злоупотребляла положением представителя младшей ветви мантикорской правящей династии. Более того, она с неподдельной простотой разговаривала с кем угодно и чувствовала себя непринужденно в любом обществе, чему Хонор могла только завидовать. Три с лишним года они прожили в одной комнате на острове Саганами, и Хенке часами вдалбливала основы многомерной математики своей высокой и робкой соседке, но еще больше часов она потратила на то, чтобы раскрыть ей тайны этикета и взаимоотношений в обществе. Двадцать поколений предков-фермеров ничем не могли помочь Хонор по части общения с аристократией, и она задумывалась потом, не из-за этого ли комендант Академии поселил ее вместе с Хенке. Впрочем, не важно, намеренно это было сделано или нет. Она понимала, как сильно помогла ей живая, непринужденная, уверенная в себе Мишель.
- Я тоже рада видеть тебя, Мика, - сказала она просто и, пока лифт не остановился, коротко, но сильно пожала ей руку.
Хенке улыбнулась, затем снова придала лицу официальное выражение. Дверь с шумом открылась, и они обе пошли по коридору к каюте Хонор.
Морпех у двери, одетая в безукоризненный зелено-черный мундир, при их приближении взяла на караул. Хонор вежливо кивнула ей и, открыв дверь, жестом пригласила Хенке войти, а сама замерла, впервые увидев свое новое жилище.
"Вот это простор!" - подумала она с каким-то благоговением. То, что эти комнаты будут принадлежать ей, выяснилось лишь днем раньше, и сейчас МакГиннес возился с жилым модулем, предназначенным для древесного кота. Он обернулся и встал по стойке смирно, увидев, что капитан вошла не одна, но Хонор жестом дала ему команду "вольно".
- Мак, встречай мою подругу Хенке. Мика, это самый главный начальник МакГиннес, мой стюард. - Хенке усмехнулась, а МакГиннес скорбно покачал головой. - Занимайся своими делами, Мак, - продолжала Хонор. - Мы с коммандером Хенке старые друзья.
- Конечно, мэм. - МакГиннес снова склонился над модулем для кота, а Нимиц изящно перепрыгнул с плеча Хонор на крышу своего нового домика.
Хонор осматривалась и качала головой. В ее прежних каютах было не повернуться, здесь же все выглядело почти по-королевски. Пол покрывал дорогой ковер, огромная картина - оригинал, заключительный акт битвы при Карсоне - занимала всю стену напротив парадного портрета Елизаветы III, королевы Мантикорской. Портрет, как заметила Хонор, имел поразительное сходство с ее старпомом.
- Бюро кораблестроения развращает боевых капитанов, не так ли? пробормотала Хонор.