А Марат добавил:
- И, если можно, то поподробнее, ладно?
И все стали внимательно смотреть внутрь шара, где одна за другой появлялись живые, как в кино, картинки и соответствующие надписи. Только в кино изображение плоское, а тут крохотные фигурки двигались внутри шара как настоящие:
" Страна Булок. Двести лет тому назад. Король Хван Четвёртый".
И все увидели, как двое воинов приносят Хвану свёрнутый ковёр, кладут его с глубоким поклоном у ног короля. А надпись сообщила, что воины успешно выполнили спецзадание - проникли на территорию соседнего королевства, убили кучу охранников и похитили из сокровищницы волшебный ковёр-самолёт.
Вот это да! Значит, двести лет тому назад этот Хван сам украл ковёр-самолёт у своего соседа. Интересно, а что же было с ковром потом?
А дальше шар-ясновидец показал такое продолжение: у Хвана Четвёртого, в свою очередь, ковёр выкрал его самый доверенный слуга и спрятал у себя на даче, которая находилась в дальнем углу королевства. Однако у него был отвратительный характер - он бил жену, издевался над сыном, которые его за это просто ненавидели. Понятно, что жена, воспользовавшись случаем, сама украла ковёр с дачи и спрятала в доме своей матери, откуда, в свою очередь, его украл жулик-сынок. В общем, вся история ковра - это бесконечная череда краж, когда один вор крал ковёр у другого, у второго крал третий, и так далее до бесконечности. И всё это шар старательно показывал Марату и его родителям.
- Что же теперь будем делать? - растерянно спросила мама. - Ведь у ковра было столько хозяев, и все они, как один, оказались просто жуликами и ворами...
- И кто бы мог подумать! А ещё короли да доверенные лица! - добавил папа.
И только Марат промолчал. Он понял, что после такого подробного расследования ковёр, конечно, останется дома, а это просто здорово! Ведь теперь папа всегда безо всяких проблем на дорогах будет летать на нём на работу, да и Марат время от времени сможет сам прокатиться над городом. Вот таким образом и пришлось Марату отказаться от второго путешествия с помощью шара-ясновидца. Наверное, это всё-таки было к лучшему!
И верный Блэк тоже молчал, виляя хвостом: он, хотя и понимал множество слов, но пока ещё не научился говорить по-человечьи...
Лишь один Толик, когда всё узнал, очень пожалел о несостоявшемся путешествии - ведь он так мечтал попасть куда-нибудь подальше, в неведомые страны, потому что ближний поход в детский садик на самом деле трудно считать настоящим путешествием.
8. Подземные тайны.
Прошёл ещё один учебный год, начались летние каникулы, и Марата снова отправили отдыхать к бабушке в деревню. Конечно, мальчику было там довольно скучно, но на этот раз он решил больше не убегать домой, ведь он стал на целый год взрослее и умнее. Понятное дело, что вместе с Маратом на лето в деревню приехал и его замечательный пёс Блэк.
Однажды бабушка послала Марата в погреб за картошкой. И тут мальчик обратил внимание на то, что в подполе одна из досок обшивки держится всего лишь на единственном гвозде и поэтому отходит от стены. Из любопытства мальчик отодвинул доску в сторону и с удивлением обнаружил в стене лаз, который вёл неизвестно куда. Это уже было интересно! Кажется, ему предстояли новые приключения.
Понятно, что такой случай упускать нельзя, и на следующую же ночь Марат, захватив с собой бабушкин фонарик и, естественно, Блэка, снова спустился в подвал. Подземный ход оказался очень длинным, он вёл наших путешественников всё дальше и дальше. Марат шёл по правилу "правой руки", которое он прекрасно знал чуть ли не с детского сада. Это правило такое: в любом лабиринте или незнакомом подземном ходе надо всё время поворачивать только в одну сторону, например, направо. И тогда ты никогда не заблудишься, а вернуться обратно будет легче лёгкого - знай, поворачивай себе тоже лишь в одну сторону, но теперь, разумеется, уже налево.
Очень долго в лабиринте не встречалось ничего интересного, но вдруг друзья услышали шум воды и вскоре оказались у небольшого водопада, стекающего со стены куда-то вниз. Но самое интересное было то, что за струями воды что-то сияло ровным голубоватым светом. Марат в недоумении остановился. И хотя ему было страшновато, но он всё-таки сунул руку в водяные струи и нащупал там что-то твёрдое. Оказалось, что в небольшой нише лежал громадный кристалл горного хрусталя, который теперь и сиял в руке мальчика. Ну и чудеса! Спрашивается, кто же и зачем спрятал этот необыкновенный кристалл так глубоко под землю, да ещё и за водяную завесу?
Понятно, что ответа на этот вопрос пока не находилось, но, во всяком случае, кристалл светил намного ярче бабушкиного фонаря, в котором уже кончались батарейки, и идти с ним по подземелью стало гораздо легче. В конце-концов подземный ход вывел мальчика и собаку на поверхность земли - в небольшую пещеру на склоне лесного оврага. Эту местность Марат хорошо знал - овраг и лес находились недалеко от бабушкиного дома, поэтому потихоньку вернуться домой и нырнуть в постель не составило никакого труда. А кристалл Марат положил под подушку, чтобы назавтра бабушка не приставала с расспросами - откуда взял, да где был.
И, несмотря на необыкновенный ночной поход, тайна подземелья всё ещё оставалась нераскрытой - ведь там было столько ответвлений, по которым Марат, боясь заблудиться, в этот раз ещё не прошёл. Наверное, там, где-то в глубине, можно найти что-нибудь ещё более интересное, чем этот кристалл, хотя он, конечно, очень даже замечательный.
На следующую ночь Марат решил повторить своё путешествие, а чтобы легче было уйти из дома, лёг спать на веранде. Разумеется, Блэк, как всегда, был рядом с ним. Однако по непредвиденной причине второе путешествие не состоялось. Дело в том, что лёжа на раскладушке, Марат взял в руки кристалл и ...обомлел. Когда он взглянул на одну из его граней, то увидел на ней двигающиеся изображения. Это было что-то вроде цветного кино: бой двух ящеров - динозавра и плезиозавра. Зачем же было идти ещё куда-то, когда можно своими глазами увидеть то, что поисходило на земле десятки миллионов лет тому назад!
Понятно, что в эту ночь планы были нарушены - Марат и Блэк остались дома. Бой двух гигантов длился долго и кончился только под утро. А затем грань кристалла перестала показывать живые картинки и хрусталь погас. Марат задумался: как же это древнее изображение попало в кристалл и теперь вдруг так неожиданно открылось его глазам? Он решил, что когда-то давным-давно кристалл оказался невольным свидетелем этого боя, который происходил на самом деле. И вся сцена каким-то непонятныим образом отпечаталась в камне. Значит, камень имеет свою память, и на следующую ночь можно, наверное, увидеть что-нибудь другое, запечатлевшееся на остальных гранях кристалла.
Вторая грань кристалла показала мальчику совсем другую сцену. Теперь перед ним, как на экране, двигались фигуры людей. Понятно, что это были первобытные люди - ведь ясно видно, что они одеты в звериные шкуры, а в руках держат дубины. Племя сидит у костра, над которым жарится туша какого-то животного. Все с нетерпением ждут своего кровавого обеда. Вокруг костра - тёмный и опасный лес. Дети жмутся к матерям, сидящим ближе всего к огню. А вооружённые мужчины стоят вокруг костра лицом к лесу и охраняют своих самых слабых членов племени. Понятно, что в таких условиях никому и в голову не придёт мыть руки перед обедом.
И вдруг что-то случилось: мужчины бросились от костра прочь, к лесу. Оказывается, оттуда выскочили воины соседнего враждебного племени - их было несколько десятков, намного больше, чем "наших". Началась страшная бойня, кровь лилась рекой, и скоро все охранники оказались перебиты. После этого пришельцы принялись за женщин и детей, с которыми, понятное дело, справиться было ещё легче.
Марат был просто потрясён: для чего эта дикая жестокость, почему надо убивать всех подряд, в том числе и совершенно безобидных детей и женщин? Но скоро он узнал ответ на свой вопрос: нападавшие схватили горящие поленья из костра и быстро скрылись с ними. Значит, у первобытных людей шла жестокая борьба за огонь, о которой до сих пор Марат только читал в книгах, например, в ппрекрасном романе Рони Старшего, который так и называется: "Борьба за огонь". Дело в том, что в те времена первобытные люди добывали огонь или трением - долго-долго тёрли одну палочку о другую, они сильно разогревались и от этого вспыхивал сухой мох. Или же высекали искры, ударяя два кремня друг о друга. Но далеко не все дикари умели добывать огонь, поэтому им и приходилось его воровать у более "продвинутых" племён. Ведь без огня они вынуждены были есть только сырую пищу, да ещё, к тому же, рисковали насмерть замёрзнуть в самое холодное время года.
Марат задумался:
- Надо же! Эти дикие люди каменного века жили и убивали друг друга многие тысячи лет тому назад. Сейчас, казалось бы, наступило совсем другое время - человек умеет летать на самолётах, строить небоскрёбы, запускает спутники в космос. А вот вечные войны одних народов с другими продолжаются, как и прежде. Неужели же люди так и остались теми же кровожадными существами, которыми были всегда?
Марат так увлёкся картинами, проходящими перед его глазами на грани кристалла, что забыл обо всём на свете. И вдруг он затылком почувствовал сзади себя что-то очень неприятное - как будто за его спиной появилась какая-то страшная опасность. Он невольно оглянулся - и увидел за окном веранды чьё-то лицо, приплюснутое к стеклу. Как только его заметили, человек мгновенно исчез, но Марат всё-таки успел заметить, что это была женщина, притом с очень неприятным и злобным лицом.
Конечно, Марат с Блэком тут же ушли с террасы в дом, но и на следующий день чувство страха не покидало мальчика, вот почему он не отважился гулять по деревне просто так. К счастью, он ещё не успел найти хозяина чалмы-невидимки, чтобы вернуть её владельцу. Поэтому он надел чалму-невидимку и стал наблюдать за тем, что происходит вокруг. И, как оказалось, он это сделал не зря: очень скоро мальчик заметил незнакомую женщину безобразного вида, которая подходила на улице ко всем детям и каждого спрашивала - не знает ли он городской адрес Марата. Это была именно та самая женщина, чьё злобное лицо он видел ночью. Марат понял, что дело становится просто опасным. И что ему, несмотря на прежние благие намерения, и на этот раз всё-таки опять придётся тайно удрать от бабушки и вернуться домой.
9. Огненная ведьма.
Марат с Блэком шли к железнодорожной станции через лес. Понятно, что на этот раз Марат не уедет на электричке неизвестно куда - ведь он уже научился разбираться в расписании поездов и сумеет сесть в правильную электричку. Бабушке, как и в прошлый раз, он оставил утешительную записку.
Разумеется, на голове мальчика на всякий случай была надета чалма-невидимка, и поэтому казалось, что пёсик идёт по тропинке совершенно один. И меры предосторожности были приняты не зря: Марат чуть не наткнулся на ужасную незнакомку. На этот раз уродливая женщина, одетая в странный чёрный плащ с капюшоном, стояла среди деревьев около костра, в который, бормоча заклинания, бросала какой-то порошок.
Невидимый Марат подошёл поближе и стал наблюдать. Лицо у женщины было злое, очень неприятное. Из костра валил густой чёрный дым, столб которого всё более и более приобретал человеческие очертания. И вот из дыма показалось человеческое лицо и послышался приятный женский голос:
- Ты звала меня, моя госпожа, Повелительница Огня?
На что ведьма ответила:
- Да, дорогая, скажи мне скорей, где этот мальчишка? Он исчез из деревни. И где волшебный кристалл, который так некстати попал в руки глупого ребёнка? Мне обязательно нужно его раздобыть и уничтожить, чтобы моё колдовство не имело обратной силы. Ты же знаешь, что только тогда я навеки останусь молодой и красивой, а вместо меня постареет и умрёт спящая принцесса, которую я заколдовала.
- О, госпожа Огненная Ведьма! И мальчик, и кристалл находятся в двух шагах от тебя - прямо за твоей спиной.
Марат вздрогнул и невольно отступил назад, хотя прекрасно знал, что в чалме-невидимке его не сможет увидеть ни один человек в мире, даже если он и ведьма. Колдунья оглянулась и, конечно, никого не заметила. Она презрительно сказала своей служанке:
- Ну что за чушь! Никого здесь нет, кроме какой-то собаки. Ты что, уже не отличаешь собаку от человека? Совсем, наверное, одурела от дыма. Уйди отсюда!
И ведьма бросила в костёр ещё одну щепотку порошка. Костёр тут же погас, а дым, вместе с человеческим лицом, растаял в воздухе.
Когда Марат наконец-то очутился перед дверью своей городской квартиры, он с ужасом увидел, что на кнопку звонка нажимает, кто бы вы думали, опять эта ужасная женщина! Видимо, она во что бы то ни стало решила разыскать мальчика и завладеть волшебным кристаллом. И никому, разумеется, не поздоровится, если он будет стоять на её пути. Конечно, можно бросить кристалл к её ногам, и тогда она навеки исчезнет со своей добычей, а Марату больше не будет угрожать никакая опасность, но ведь дело в том, что тогда где-то погибнет какая-то неизвестная принцесса. Причём умрёт она не своей, а чужой смертью - от старости в самом расцвете лет. А ведьма станет бессмертной и будет и дальше творить свои чёрные дела. Конечно, такой несправедливости допустить никак нельзя!
Марат круто развернулся назад и бросился прочь подальше от двери своего собственного дома. Куда же ему теперь идти? Разумеется, в школу - сейчас летние каникулы, и там никого нет. В школе можно переночевать и оттуда позвонить лучшему другу Толе, чтобы он пришёл и принёс чего-нибудь поесть и ему, и Блэку. И им стоит вместе подумать о том, что теперь делать дальше - ведь сидеть в школе вечно просто невозможно, тем более, что скоро первое сентября и начнутся занятия.
Марат уже видел память, записанную на двух гранях кристалла, но остались и другие, ещё не изученные грани. Конечно, сидеть в пустой школе одному было довольно скучно, поэтому как только пришёл Толик, оба друга стали рассматривать следующую, третью грань горного хрусталя. И вот что они увидели:
Огненная Ведьма усыпляет принцессу, отнимает у неё молодость и красоту, отдавая взамен свою старость и уродство. Теперь всё ясно. И спасти принцессу может только волшебный кристалл, хранящийся в подземелье у гномов-кладоискателей. Но те, зная, что за кристаллом охотится Огненная Ведьма, которая хуже смерти боится воды, предусмотрительно спрятали его за водяной завесой. Вот почему он стал совершенно недоступен для злой колдуньи.
И мальчики стали рассуждать так:
- Если ведьма огненная, значит, она больше всего на свете боится воды. И обезвредить её можно только водой - облить как следует из ведра, и дело с концом. Тогда всё её колдовство потеряет силу. Принцесса проснётся, снова станет молодой и красивой, а ведьма получит по заслугам.
- Правильно! Давай пойдем домой, и как только увидим, что она опять стоит перед дверью, одновременно выскочим и выльем на неё всю воду.
Сказано - сделано. Как только вода с двух сторон выплеснулась на Огненную Ведьму, она зашипела как костёр, превратилась в дым и исчезла. Опасность миновала. Но ведь оставалась ещё одна проблема - как вернуть кристалл его настоящим хозяевам - гномам, неужели же из-за этого придётся снова ехать в деревню, в то время как до начала нового учебного года оставалось всего несколько дней, и надо было купить кучу учебников и других необходимых для учёбы вещей?
К счастью, проблема разрешилась сама собой. Просто Марат сказал вслух: "Эх, если бы этот кристалл умел летать и без посторонней помощи вернулся на своё место в подземелье!"
И что вы думаете? Недаром же кристалл был волшебный. Одной только силой мысли Марата он переместился куда надо - просто исчез из глаз и снова оказался в сокровищнице гномов-кладоискателей. Вот что значит сила мысли, которую многие люди, к сожалению, совершенно недооценивают!