"Слишком поздно! - в отчаянии подумал Козодой. - Единственный вариант захватить их сразу после перезапуска".
Мария была уже на краю кратера, когда генерал Варфен приказал:
- Ввести пятое кольцо!
Мария медленно начала поднимать копье, но замерла, так и не метнув его.
Вновь раздался электронный вой, ужасные крики - и запах...
Мария со вздохом опустила копье.
- Похоже, и у них ничего не вышло, - прокомментировала она. - Боюсь, мы в долгу перед теми, кто нас связал, ибо сейчас мы куда в более выгодном положении, чем они. По крайней мере живы и нам никто не мешает.
Потрясенный Козодой молча смотрел на еще дымящиеся тела, распростертые перед пятью терминалами. Он не знал, радоваться ему или печалиться. И обугленные тела были тут ни при чем - погибшие получили по заслугам. Но теперь наступил их черед рисковать жизнью. Две очевидные логические последовательности оказались неверны. А он-то считал их единственно возможными!
Козодой посмотрел на одно из каменных лиц Аарона Менцельбаума. "Ты, подонок. Какая же подлая мысль посетила тебя, когда ты реализовывал эту идею?"
- Козодой! Мария! Идите сюда! - позвала Бутар Киломен.
Они подошли к ней, Бутар стояла рядом с Чо Дай.
- Она не выживет без квалифицированной врачебной помощи, - сказала чанчукианка, - и мы даже не сможем спустить ее вниз.
На мгновение Козодой забыл о кольцах. Но Хань не забывала о них ни на минуту.
- Это значит, - резюмировала она, - что теперь мы в том же положении, в котором был Чен. Нас стало на одного меньше.
Чо Дай очнулась, открыла глаза и застонала, но усилием воли не позволила себе потерять сознание.
- Те, другие.., им удалось.., им удалось воспользоваться нашей комбинацией?
- Нет, - мягко ответил Козодой. - Нет, им не удалось. Они пробовали и ошиблись. То есть ошибся я. Я не правильно вычислил комбинацию.
- Я... Я ранена, но мой рассудок ясен, - с усилием произнесла она. Подскажи мне ключ к разгадке. Что привело тебя к той комбинации, которую ты считал правильной?
- Это всего лишь песенка. Глупая старая песенка.
- Спой мне ее.
- Чо Дай...
- Пожалуйста! Спой ее мне! Козодой вздохнул:
- Ладно, только это довольно длинная песня. Вкратце ее содержание можно передать примерно так:
В первый день Рождества мой любимый принес мне
Куропатку, сидящую на грушевом дереве.
На второй день Рождества мой любимый принес мне
Двух горлиц и куропатку, сидящую на грушевом дереве.
На третий день Рождества мой любимый принес мне
Трех французских курочек, двух горлиц
И куропатку, сидящую на грушевом дереве.
- И так продолжается до двенадцати подарков, - объяснил он ей. - Четыре птички, пять золотых колец и так далее.
Она с минуту подумала и спросила:
- И каждый раз добавляется что-то новое к тому, что уже перечислялось раньше? Он уставился на нее:
- Да. Ну и что?
- Значит, они не точно следовали песне. Создатели колец были учеными, не правда ли? Я ничего не смыслю в науке, но хорошо знаю того же Клейбена. Ученые обожают предельно точно следовать формуле.
У Козодоя подкосились ноги. Он понял! На самом деле это не простая арифметическая последовательность пяти чисел. Нет, это уравнение. Чтобы перезапустить компьютер, нужно спеть эту проклятую песню целиком. Один, затем два-один, затем три-два-один. После этого - четыре-три-два-один. А в конце, только в самом конце - пять-четыре-три-два-один. Никто не собирался устраивать им западню. Все было просто и очевидно.
Только нужно было немного подумать.
Он взглянул на Киломен:
- Нельзя ли спустить ее вниз с помощью ремней? Бутар отрицательно покачала головой:
- Это слишком рискованно. Она может умереть.
- У меня разорваны внутренности, - прошептала Чо Дай. - И парализовано тело. Невыносимая боль. Мне очень жаль, мой командир, но я отпускаю тебя вниз.
Козодой резко покачал головой:
- Нет, нет, нет! Ни меня, ни кого-то другого. Не смей даже думать об этом! Хань вздохнула:
- И что же теперь делать? Если мы останемся здесь, она умрет, и мы, естественно, тоже. Если попытаться спуститься по склону, будет то же самое.
- Нельзя с уверенностью утверждать, что Главная Система нас не отпустит, возразила Мария. - Ведь никто же еще не пробовал...
- Это не важно. Полетные ранцы не работают, а идти сквозь ветер и снег по очень узкой тропинке я, лично не в состоянии. Не говоря уже о Чо Дай.
- И это все, что ты можешь сказать? - Мария опустила руки. - Если мы останемся, то умрем. Если вернемся, то тоже умрем. Если спустимся в кратер, у нас не хватит одной пары рук, даже если Чо Дай права. Так что в любом случае все мы умрем.
Козодой на мгновение задумался, а потом, подбежав туда, где начиналась тропинка, начал высматривать что-то в ледяном тумане.
- Эй, Нейджи, сукин ты сын! - выкрикнул он во всю силу своих легких. - Ты затащил нас в эту преисподнюю, ты и вытаскивай! - Его голос прозвучал сильно и мощно, многократно отразившись от горных склонов, и угас где-то вдалеке. - Мы знаем, что нужно делать, но у нас не хватает одной пары рук. Поднимайся к нам или сиди, где сидишь, Нейджи! Поступай, как знаешь! Но либо приходи сейчас, либо все было напрасно! Абсолютно все!