Эрика Лист
Снег падал с серого неба нескончаемыми хлопьями. Сугробы росли с каждым днем, делая из тропинки аллеи снежный коридор от общежития до главного корпуса академии. Дворник, крепкий старичок, усердно работал лопатой, мечтая о лете. Адепты же в предвкушении новогоднего бала старались как можно быстрее закрыть все хвосты и отправиться по магазинам.
Выйдя из кабинета, где проходил последний экзамен, вздохнула и убрала бланк оценок в сумку. Осталось совсем немного, и учеба закончится, а благодаря накопленной стипендии смогу прожить какое-то время без забот, пока не найду работу. Вот и сейчас, в новом году мне будет положено вознаграждение за усердие.
И все же теплилась надежда, что все это не понадобится. Если вернусь домой, я не буду сожалеть о том, что ничего лишнего себе тут не позволяла. Это будет уже неважно. А все деньги перейдут обратно академии, если я так и не найдусь.
Выйдя на улицу, натянула толстый шарф на нос. Щеки закололо от мороза, поэтому быстро спустилась по лестнице, желая скорее добраться до теплой комнаты в общежитие. Неожиданно нога на последней ступени скользнула в сторону, и я потеряла опору. Взмахнув руками, повалилась назад, и только в последний момент меня кто-то поймал и поставил на твердую дорожку.
— Экзамен сдала? — послушался всегда расстановочный голос Тода. Его моя неуклюжесть нисколечко не вывела из обычного состояния спокойствия.
Тяжело дыша, кивнула и поправила наехавший на глаза шарф.
— Моя совесть чиста, по крайней мере, за первое полугодие, — с полуулыбкой пошутила, поглядывая на парня снизу вверх.
Друг привычно поправил очки, которые начали запотевать, и повернулся в сторону аллеи.
— Тебя проводить? — кинул он через плечо, уже делая шаг. — А то шею еще свернешь на ровном месте. Ты в последнее время слишком задумчивая и не обращаешь ни на что внимания.
Я фыркнула, махнув рукой на его слова, но не отказалась от предложения. Однако спустя минуту, по пути возникла неловкость, которая сопровождала меня до самых дверей женского общежития.
— Спасибо, — поблагодарила Тода, желая уже скрыться за дверью, но парень остановил, схватив за капюшон пальто.
— Все хорошо? — вопрос обычный, особенно после нервных экзаменов, но взгляд друга спрашивал совсем о другом.
Конечно, мы так и не поднимали тему о запрещенных артефактах после нашего разговора. Уже было без надобности, но ведь Тод не знал, что произошло.
Улыбнувшись, ответила:
— Все хорошо. И спасибо, что не дал сделать глупость.
Мои слова ничего не поменяли во взгляде друга, однако капюшон он отпустил и смягчился в движениях, словно до этого жаждал накинуться на меня. Я удивленно посмотрела на него, он же лишь поправил очки и, попрощавшись до урока у Тайла, пошел обратно к главному корпусу.
Странное поведение Тода скреблось в душе, желая внимания, но мало ли с чем оно могло быть связано. Нехорошее предчувствие, что друг испытывает ко мне какие-то чувства, заставило закусить губу, смотря вслед парню. Тод несомненно хороший, и Лили была бы в восторге от нашего союза, вот только я не смогу ответить взаимностью. Я не чувствую к нему любви.
«А к лису?» — ехидно спросил внутренний голос, заставляя затаить дыхание.
— Что за бред? — спросила вслух и оглянулась, не было ли кого поблизости. — Господин Тайл всего лишь преподаватель и в каком-то смысле пленник.
«Но красивый пленник, и может сделать все, что ты захочешь», — продолжил ехидничать голос, подталкивая к искушению.
После случившегося в архиве и затем в комнате лиса, перед глазами все время сплывали кадры моего спасения, как Тайл злился, что не может все быстро остановить, как радовался, что все закончилось, а потом…
Голый торс раз за разом мелькал в памяти. Насмешливая улыбка, озорной янтарный взгляд… все это не выходит из головы и вызывает странные чувства… желания?
«Любовь», — мечтательно протянул голос, заставляя споткнуться на пороге собственной комнаты.
— Скорее благодарность и симпатия, — пробубнила под нос, положив сумку на стол, а затем медленно стала все из нее выкладывать.
Среди тетрадей и учебников была и книга из архива. Магия крови запретная, поэтому постоянно носила ее с собой. Мало ли кто решит вломиться в комнату. Прочитать осталось совсем немного, а затем спрячу в глубине библиотеки академии. Уж уничтожить ее руки не поднимутся. Все же любые знания в первую очередь знания. А как ими распорядиться, пусть решают другие. Как историк, я за сохранение любой информации.
Разобрав вещи, взглянула на часы. До урока с господином Тайлом еще далеко. Экзамен я сдала одна из первых, поэтому времени было предостаточно. Решила продолжить изучать книгу. Углубившись в последние главы, не заметила, как быстро это самое время пролетело.
В дверь постучали, когда я была уже собрана.
— Ри, сегодня будет сбываться наша мечта! — стоило мне открыть дверь, как Лили тут же воодушевленно произнесла вместо приветствия.
— И тебе привет, — усмехнулась, выходя в коридор.
— А, да, мы сегодня не виделись. Как экзамен? Хотя у кого я спрашиваю.
— Знаешь, я не такая уж и отличница, — наигранно обижено произнесла, идя рядом с ней на выход, где поджидал нас мороз и холод.
Подруга сжала меховые края пальто на груди, когда спустились в холл общежития. Тут было гораздо холоднее, чем на жилых этажах.
— И все же, я уверена, что ты все сдала и можешь идти на бал со спокойной совестью. Ты же пойдешь? — спросила она, прежде чем открыть дверь.
Я хмуро посмотрела на нее. Каждый год я пропускала это мероприятие, поскольку не хотелось тратить деньги на платья и украшения. Поэтому просто просиживала вечер в библиотеке. Что, в принципе, собиралась сделать и в этот раз.
— Что, опять? — вздохнула Лили, закатывая глаза. — Это последний наш бал! Его нельзя пропускать. Ты только представь восхищенные взгляды первогодок!
— Право, не вижу в этом смысла. Да и танцую плохо, — пожала плечами и открыла дверь вместо подруги. — Ты лучше расскажи, что там с исполнением нашей мечты?
Девушка подозрительно сузила глаза, ступая рядом по хрустящему снегу. Он, к слову, все еще падал с неба крупными хлопьями.
— Не переводи тему, — обогнав меня, она встала напротив и скрестила руки на груди, — пообещай, что пойдешь! А платье я тебе дам, как и все остальное! Пора уже с каким-нибудь парнем повстречаться!
На этих словах вспомнился Тод. Поджав губы, я серьезно посмотрела на Лили, в надежде, что она отступит от этой идеи. Но в ответ она скопировала меня.
— Просто приду, но танцевать не буду! — со вздохом сообщила, сдаваясь. Может она и права, все же последний бал. И я ничего не потеряю, если явлюсь на него.
— Вот и славно! — радостно захлопав в ладоши, девушка продолжила путь, подхватив меня под локоть. — А насчет мечты… — протянула загадочно она, подставляя лицо летящему холодному пуху. — Я встретилась в коридоре с лисом, и он поведал, что сегодня мы начнем перемещаться сами!
Я споткнулась на ровном месте, благо Лили помогла удержаться.
— Это правда? — с сомнением спросила, однако мы уже давно свободно переправляем порталами любые вещи. — Не рано?
— Боишься? — с усмешкой спросила она, покосившись в мою сторону. — Не стоит! Я уверена, что все у нас получится, а лис проследит за всем!
И все же слова Лили немного не сбылись. Нет, мы действительно перешли к перемещению самих себя, после того, как господин Тайл прочитал длинную лекцию насчет безопасности, что любая ошибка может стать смертельной. Потом мы писали заявления, что мы добровольно на это идем в здравом уме. И вот я уже наблюдаю, как Лили орет от боли, а ее нога кровоточит со всех сторон. К слову, части кожи и мяса остались в другом конце зала спецкурса.
— Сколько у вас ног, адептка Тернауд, — строго спросил Тайл, беря ноющую девушку на руки. Кровь капала на пол, образовав уже небольшую лужицу.
— Д-две, — хныча, ответила та и закричала, когда белому демону пришлось немного переместить ее у себя на руках.
— Так почему вы это не учли, — тихо прорычал он, — вроде слабоумием не страдаете, а символ в руническом круге указали неправильный.
Лили еще больше залилась слезами. Вздохнув, Тайл приказал нам ничего не делать и скрылся в портале, унося с собой мою подругу. Мы переглянулись в полной тишине, стоя как вкопанные. Тод и Рунд без проблем перенеслись с одного конца зала в другой. Майлз остался частично без своих золотых волос. Дойл и Корн потеряли обувь. А вот Лили повезло меньше всего.
— Лучше учить надо! — осудительно произнес декан и магией убрал кровь с пола возле нас, а затем потопал к точке отправки, где остались частички Лили, как бы жутко это не звучало.
Сейчас декану Корну я была благодарна, ведь следующая моя очередь. Когда мужчина закончил убирать следы неудачи, в зале появился Тайл. Лишь взглянув на меня, я гулко сглотнула и тихо прошептала — «Может не надо?».
Клыкастая усмешка и жажда моей смерти в янтарных глазах ничего хорошего не предвещали. Кивком головы меня отправили на точку отправления. А ведь недавно спас, а сейчас казнит!
— Круг, адептка Лист! — строгий приказ и прямой взгляд в душу.
Закусив губу, ухватила магический поток и начертила рунический круг, продумывая в голове, что должно получиться. У нас уходит от пяти до десяти минут, чтобы под ногами светился переход, когда лис это проделывает за считанные секунды.
— Дальше, — очередной приказ, когда демон прошелся по кругу. Это немного успокоило, ведь у других он так тщательно не проверял.
Расстояние было небольшим, а также отсутствовала преграда, поэтому рунический круг содержал в себе лишь объект перемещения. Им была я. Человек из крови и плоти. Руки неудержимо дрожали и, сжав кулаки, мысленно представила во всех красках место, где мне нужно оказаться.
Под ногами замигал голубой свет. Быстро глянув на лиса, который строго и внимательно следил за мной, прошептала нужное слово, и из груди выбило весь воздух. Само перемещение молниеносное, быстрее самого времени. Не успела я понять, как чуть не врезалась в стену, вылетев из рунического круга на противоположной стороне зала. Сделать вдох оказалось не так-то просто. Открывая рот, мне что-то мешало втолкнуть воздух, пока сильный удар по спине не помог это сделать.
— Себя-то вы учли, адептка Лист, а вот про воздух в легких, который не относился еще к вашему организму — нет.
— Виновата, — хрипло ответила, все еще чувствуя жжение в груди.
— Виноваты вы только перед собой, — качнул он головой, словно ожидал от меня самого лучшего результата. — Необходимо продумывать все мелочи, а иначе это может стоить жизни. Как вашей, так и попутчика.
Стерев накатившие слезы, кивнула. Все правильно. Пусть мне и обидно, что он заранее не предупредил, но лучше учиться на своих ошибках. В любом случае, смерти он желает мне лишь мысленно. Ритуал не даст причинить серьезный вред.
— Что ж, — оглядев меня, господин Тайл повернулся к остальным. — Адепты Сон и Рунд — поздравляю. Ваш переход прошел отлично. Остальным стоит еще подучить круги и метод их составления. Все это вы найдете в книге. Сейчас прогоним порталы еще несколько раз и на сегодня закончим. На следующем занятии прибавим воздушную преграду.
Не знаю, как мужчины, а я взяла волю в кулак и отправилась проделывать все сначала. У меня была цель, мечта. Но пока навыки страдают, страдает и мечта.
Когда лис отпустил нас, мы выглядели побитыми собаками. Даже парни, у которых все получилось в первый раз, все равно упускали что-нибудь из виду. Ведь в голове все не удержишь, а магические порталы — это мыслительная работа, как утверждал белый демон, критикуя раз за разом наши действия.
— Вы на ужин идите без меня, — уже скрываясь за поворотом коридора, крикнул Майлз, когда мы вышли из зала, еле передвигая ноги.
— К Лили отправился, — устало произнесла, но тут же напряглась, поняв, с кем осталась наедине. Боевики и декан ушли раньше, поэтому коридор пустовал.
— Угу, — только и ответил Тод, не выглядевший измотанным.
Хоть магия дается мне легко, но вечно вылетать из портала оказалось чреватым для коленок и рук.
Скосив на него взгляд, чуть не упала на лестнице.
— Это входит в привычку, — хмыкнул парень, придерживая меня за локоть.
— Возможно, рядом со мной ты и лестница несовместимы, — посмеялась, не забыв и поблагодарить. Тод улыбнулся краешками губ, и, не вглядываясь до этого мгновения в его глаза, заметила насколько они у него пронзительного серого оттенка.
— Возможно. Порой судьба непредсказуема, — как-то уж таинственно протянул он, а спустившись в холл, оставил одну под предлогом важных дел в лаборатории.
Ужин уже начался, поэтому удивленно смотрела в спину уходящего парня, отмечая, насколько легкая у него походка.
У меня не было отговорки пропускать прием пищи, поэтому отправилась в столовую. Под конец появился Майлз и сообщил, что Лили поправится не скоро. Нарастить новую кожу и мясо — дело не одного дня.
— Постой, — остановила друга, проклинающего лиса, поскольку тот мог предотвратить беду. — Значит, на бал Лили не пойдет?
— Выходит так, — печально вздохнув, ответил парень. К еде он так и не притронулся, ковыряя ложкой в каше.
Я сочувственно посмотрела на него. Могу догадываться, какие планы он строил на вечер. Уж один танец он точно бы выпросил у подруги. Большой повод обнять без вражды.
— Но тебя она все равно туда отправляет, — перебил Майлз мои радужные мысли о том, что могу тоже пропустить это мероприятие. — Она будет ждать тебя у себя.
Теперь мы оба грустно ковыряли ужин.
Одорион Тайл
Родители адептки Лилии Вирт стояли напротив стола в кабинете и гневно высказывали насчет моего преподавания. Ректор был в курсе и лишь разводил руками, ведь все бумаги подписаны добровольно совершеннолетними адептами.
— И что вы хотите от меня? — лениво поинтересовался, прерывая тираду обеспокоенных за свое чадо родителей. Восседая на кресле, я кидал на них исподлобья равнодушный взгляд, просматривая новости в местной газете. — Девушке не угрожала смертельная опасность. А беречь руки и ноги адептов я не собирался. Давно пора понять, что это не ветерок призвать. Каждая ошибка закаляет, и поверьте, в следующий раз ваша дочь не допустит подобное.
— В ваших обязанностях защита подопечных! — пробасил мужчина, прижимая к себе всхлипывающую женщину. Утирая редкие слезы со щек платком, она умудрялась метать взглядом молнии в мою сторону. — Почему же вы пренебрегаете этим?
— Магия порталов не только линии и символы, господин Вирт, — миролюбиво произнес, откладывая газету в сторону. Прямо взглянув на мужчину, отметил, как он напрягся. — Как бы сильно я не владел магией, мне не подвластны человеческие мысли и фантазии. Учти хоть сто раз нужную формулу, необходимо постоянно все держать в уме. Со временем это станет привычкой, и скажу вам, очень даже полезной. Память развивает.
Усмехнулся, на что женщина недовольно поджала губы. Могу отдать им должное. Несмотря на мое происхождение, родители адептки Вирт решились на встречу и высказать все лично. Или все же дело в браслетах, оттого и храбрятся. Знали бы они, что все это бутафория, не больше. Теперь это лишь для отвода глаз, благодаря одной безумной адептке без единого чувства самосохранения.
— Через несколько дней все придет в норму. Бал придется девушке пропустить, но новогодние каникулы проведет как обычный здоровый человек, — пообещал им.
Однако, облегчение в их глазах отсутствовало. Возможно, бал для девушки значил многое. Никогда не понимал человеческие торжества.
Не прощаясь, родители ушли, тем самым вызвав улыбку на лице. Люди настолько эмоциональны, но мне нравится за этим наблюдать. Словно и я могу подобно им сопереживать и злиться за кого-то, кроме себя.
Возможно, поэтому Высший отправил меня сюда. Ценить саму жизнь, как это делают люди. Тогда стоит посетить бал, и попробовать понять, почему его так любят адепты.
Эрика Лист
Красивое, прямого покроя платье висело на мне мешком. Даже стоя на табуретке, подол растекся бардовой лужей, поблескивая черно-красными камнями в свете люстры в комнате Лили. Сама подруга сидела рядом, вытянув вперед перемотанную ногу. Возле нее валялся костыль.
— Так не пойдет, — изрекла она, осматривая свое платье на мне. — Придется звать девчонок с бытовки.
— Но тогда платью конец, — предупредила ее, однако она и так догадывалась, что прежнего не вернуть обратно, если применить магию.
— Не страшно, — отмахнулась Лили, повернувшись к столу, чтобы связаться с подругами. — Можешь платье оставить себе. Вдруг еще куда понадобится надеть.
— Спасибо, конечно, — со вздохом произнесла и увернулась от мимо пролетающего самолетика, который юркнул под дверь, ловко проходя в щель. — И все же нет желания идти на бал.
— Это не обсуждается, Ри, — строго ответила она, смотря на меня снизу вверх. — Да и теперь ты обязана пойти. Ради меня, чтобы рассказать все подробности.
— Ты можешь и сама пойти, просто не танцевать, — аккуратно предложила, но Лили сменила милость на гнев, поджав губы. — Ладно, — со вздохом поражения ответила.
Тут дверь распахнулась, и в комнату вошли две знакомые девушки Лили. Увидев на мне предстоящую работу, захлопали в ладоши от радости. Видимо, это их любимое дело.
И работа началась. Меня крутили, заставляли сесть, встать обратно. Руки я поднимала раз сто подряд, изрядно подустав к концу этой пытки.
— Все, — наконец-то подытожила Мия, отходя на шаг назад.
Теперь я уже стояла на полу в черных туфлях на небольшом каблуке. Хотя бы тут Лили пошла мне на уступки, не заставляя плясать на шпильках. На руках красовались черные вечерние перчатки до локтя, по краю которых тоже была вышивка, как и на подоле платья.
— Красота, — согласилась Лили, попросив меня покрутиться. — Осталось подобрать украшение и прическу.
— Предлагаю полностью открыть шею, так выделим фигуру еще больше, — изрекла вторая девушка — Лара.
Я же просто стояла перед ними, абсолютно не возражая, лишь бы уже отпустили на ужин.
— Согласна, — вторила Мия, поглаживая в задумчивости подбородок.
В итоге меня отпустили, запланировав на завтра продолжение, перед самим торжеством.
Экзамены все сдали, и академия гудела от предстоящего торжества, после которого можно будет отдохнуть перед следующим учебным семестром. Я же просто желала посидеть в библиотеке или помочь госпоже Больти в питомнике за небольшую плату. Это куда полезнее, чем плясать с кем-то на балу.
И как меня угораздило согласиться?
Зайдя к себе, взяла загадочную книгу по магии крови и отправилась в столовую. Как оказалось, содержание книги не настолько ужасное. Да, магия крови запретна, но применять ее я не собиралась. Просто буду знать для общего развития, а до практики, думаю, не дойдет. Конечно, формулы заклинаний сложны. Будь я на боевом, век бы не разобралась. Наверное, такие заклинания ближе к целительной магии, но как историку, мне знакомо все написанное. Поэтому не понадобилась дополнительная литература.
Только в одном.
Жуя кекс за самым крайним столом, внимательно вчитывалась в последнюю главу. Заранее поменяв обложку книги, ее теперь было не отличить от обычного учебника, поэтому старалась читать везде, чтобы поскорее узнать ее тайну. И вот последние строки заставили только недоумевать. В книге содержалось все кратко, но дословно: как мгновенно исцелить любые раны, как наоборот отобрать жизнь так, что никто не узнает о причине или вообще, как управлять человеком, отчего порой волосы дыбом вставали на голове. Но последняя глава была посвящена понятию крови как магии, что немного противоречило смыслу самой магии.
Я раз за разом пробегала взглядом по строчкам и все равно упускала какую-то главную деталь.
— Почему хмуришься?
Вздрогнув, вскинула голову. Рядом со столиком стоял Тод, держа в руках поднос с едой. Майлза рядом не было, отчего я напряглась. Все еще было не по себе наедине с парнем, и сама не понимала почему.
— Задумалась, — слишком резко ответила и быстро убрала книгу в сумку.
Тод не мигая проводил внимательным взглядом мои действия, но говорить ничего не стал. Странно усмехнулся и пошел за другой стол. Это удивило, но друг всегда был со странностями, поэтому лишь выдохнула от облегчения, а взглянув на огромные часы в столовой, отправилась в общежитие.
Завтра понадобится много сил, чтобы не расплакаться от безысходности.
И оказалась права.
Утро началось спокойно. Мне дали позавтракать не спеша, а также принять душ. А вот потом я себе уже не принадлежала. Мия и Лара, бросив все силы на меня, сотворили действительно чудо с моими волосами. Их трудно уложить в прическу. Тяжелые и шелковые, они вечно рассыпались, даже не желая быть хотя бы завитыми локонами. Тут же девушки потрудились на славу. Пыхтя, а иногда ругаясь, когда волоски ускользали из-под пальцев, норовя обратно выпрямиться, они все-таки смогли их закрепить наверху в причудливый узор. От тяжести шпилек голову клонило назад.
— Это было нелегко, но мы справились, — устало изрекла Мия, тяжело присаживаясь на кровать Лили.
Подруга же довольно разглядывала меня, ходя вокруг, упираясь на костыль.
— Остался макияж.
— Еще успеваем, — воинственно заявила Лара, доставая косметичку. Они с Мией уже были с прическами, отчего крутился вопрос, когда они все это сделали? — Ничего страшного, если немного опоздаем.
— Спутников все равно нет, — согласно кивнула Лили, укоризненно смотря на меня.
А я что? Мне этот бал, как и спутник, ни к чему. У Мии и Лары тоже их не было, а ругали почему-то только меня одну.
В итоге бал действительно уже начался, когда мы с девчонками наряженные попрощались с Лили, пообещав ей все рассказать. Миновав заснеженную аллею, мы ворвались в холл главного корпуса и тут же услышали музыку, доносившуюся из бального зала.
— Жалко, что с Лили такое приключилось, — грустно произнесла Лара, аккуратно снимая с головы капюшон пальто.
— Но целительская магия быстрый результат не дает, — так же с сожалением вторила Мия, шагая к залу.
Я закусила губу, семеня сзади за девушками. Они правы, целители не всесильны, а вот магия крови способна в одно мгновение все исправить. Или убить…
Подойдя к открытым двухстворчатым дверям, на нас обрушились звуки вальса и смеха. В зале собрались все жители академии. В глазах рябило от обилия красок платьев и камзолов. В прическах и на шеях девушек блестели камни, парни, выбритые и с азартом в глазах, крутились возле них в красивых костюмах. В другом конце на сцене, где возвышалась нарядная ель с огромной звездой на макушке, играли музыканты, заставляя пары вальсировать в середине украшенного по-зимнему зала.
Я растерялась и вместо того, чтобы проследовать за Мией и Ларой к сцене, отправилась к столам с закусками. Ужин благополучно пропущен из-за прически, поэтому в животе заурчало. И сразу понять было трудно, от голода это или от нервов.
— Как Лили? — ко мне подошел Майлз в элегантном белом костюме. Этакий принц с золотой шевелюрой, которую он пытался пригладить назад, но непослушные локоны все же падали на лоб.
— Расстроена, но мужественно это не показывает, — ответила, проведя ладонью по корсету. Из-за него съесть удастся немного. Если отхвачу лишнего, то задохнусь.
— Этот лис, — зло прорычал парень, куда-то поглядывая. — Мог бы и помочь Лили не сделать ошибку.
Я проследила за взглядом друга и увидела господина Тайла, окруженного девушками, у которых груди чуть ли не вываливались из перетянутых корсетов. Сам же беловолосый демон никак не реагировал на подобное, а снисходительно отвечал на вопросы, улыбаясь клыкастой улыбкой.
— Возможно, не все в его силах, — тихо ответила, взяв стакан пунша. Отпив немного, опять взглянула в сторону лиса и тут же напоролась на внимательный желтый взгляд. Поперхнувшись, резко отвернулась.
— Не верю, — хмуро прокомментировал Майлз, учтиво постучав мне по спине. — Он высший, да и не из последних.
— А браслеты? — хрипло спросила, стараясь унять не только кашель, но и выступившие слезы. — Они блокируют магию. Возможно, поэтому он не всесилен.
«И кого я оправдываю? Нет у него никаких браслетов! Но почему-то верила, что демон не мог предвидеть ошибку Лили».
Парень задумчиво посмотрел в сторону лиса, куда я старалась больше не глядеть. Живее буду! Пару минут мы стояли молча: Майлз раздумывал над моими словами, я же медленно жевала тарталетку со сладкой начинкой, хотя хотелось чего-то мясного. Но, увы, стол был заставлен только сладостями.
— Замечательно выглядишь, — неожиданно произнес друг, немного расслабившись.
После моего кивка благодарности, парень скрылся в толпе, кого-то увидев. Погладив живот, поняла, что одной закуски достаточно, а иначе еда пойдет обратно вместе с пуншем. Все-таки носить такие платья — то еще испытание, не говоря уже о тех, у которых по несколько юбок.
Вздохнув, повернулась лицом к сцене. Слава богу, господин Тайл пропал из виду. Пусть он тут, но главное не видеть. И время медленно потекло к полуночи. Множество танцующих пар кружило в центре. Столько же стояло вдоль колонн и стен, весело переговариваясь. Порой видела вцепившихся друг в друга парней. Тогда появлялся господин Лог, преподаватель по физической подготовке, и выносил их за шкирки из зала. И все бы ничего, но иногда их сменяли и девушки, норовившие выдрать друг друга волосы.
Будет о чем рассказать Лили.
Но мыслями я все же была не здесь. Мне все думалась о последней главе в книги магии крови. Если кровь и есть магия, то любое заклинание, завязанное с кровью, можно изменить. Надо только понять, что делать, и не связано ли это с другой магией. Тогда все может быть сложнее.
В голове скакали мысли, пока я не наткнулась на целующуюся парочку. Недоуменно похлопав глазами на их ругательство, вспомнила, что мне не давало покоя.
— Завязка жизненной энергии! — радостно воскликнула, теперь удивляя пару.
Круто развернувшись на каблуках, двинулась обратно к выходу, стараясь не упустить мысль. В какой-то момент мне встретился Тод. Он хотел схватить за руку, но я ответила, что сейчас занята, и побежала к дверям. Немного стало совестно, ведь парень выручал меня не раз. И пусть между нами встала неловкость, но это не повод убегать вот так от разговора.
«Потом все объясню», — подумала, вбегая по лестнице, ведущая к библиотеке.
Оказавшись в мире знаний, поприветствовала стража и отправилась к полкам с необходимыми сейчас книгами. Вынимая одну за другой, относила на стол, совсем не заботясь о платье и перчатках, что уже покрылись пылью. Когда начала вчитываться, открывая страницы, пазл в голове складывался.
— И все так просто, — со смешком произнесла, остановив палец на слове «передача».
— Адептка Лист?
Замерев, буквально развалившись на открытых книгах на круглом столе, медленно подняла голову. Сдув выбившую прядь из прически со лба, сфокусировала взгляд на господине Тайле, что стоял возле стеллажа с книгами. В черном костюме с серебряными узорами он смотрелся очень притягательно. А белый пушистый хвост так и манил себя погладить. Вспомнив его мягкость, тряхнула головой, выгоняя ненужные мысли.
— Господин Тайл! — воскликнула, выпрямляясь. — А почему вы не на балу?
— Хотел и вас спросить о том же, — с усмешкой произнес он, скрещивая руки на груди. Хвост вильнул, появляясь с другой стороны ног. — Решили почитать на ночь? — и кивок на раскрытые книги.
— Типа того, — тихо пробубнила, но поняла, что это шанс все сейчас и решить! Посмотрев на лиса, выдала самую нелепую фразу: — Мне нужен нож!
Демон какое-то время смотрел на меня, не мигая. Словно статуя. Но затем взмахнул рукой и из воздуха достал небольшой серебряный кинжал. Уже наученная, успела увидеть рунический круг. Всего секунда, но раньше я его вообще не замечала, и казалось, все действительно появляется или исчезает само по себе.
— И что же вы собираетесь делать? Избавиться от меня? — продолжая усмехаться, спросил Тайл, но кинжал спокойно протянул, словно это обыденность — давать адептке в библиотеке холодное оружие.
— Лучше, — ехидно ответила, — делаю вам подарок!
Тут ледяная маска лийна дала трещину, и во взгляде я увидела удивление, отчего улыбнулась шире. Но взяв кинжал и сняв перчатку, замешкалась. Мне еще помнится боль от пореза во время ритуала, поэтому, закусив губу, сделала маленький надрез на ладони. Кровь тут же выступила.
— Просто доверьтесь мне, — тихо попросила, посмотрев в удивленные глаза Тайла.
Он явно такого не ожидал, встретив меня тут, а когда я ступила к нему, сделал шаг назад.
— Довериться вам? — теперь уже ехидничал он, но тут неожиданно для него уперся спиной в стеллаж. — Это трудно.
— Я не хочу вам приказывать, — качнув головой, сделала еще шаг. Кровь капнула на каменный пол из сжатого кулака, — и хочу все это прекратить.
Демон вмиг сообразил, что хочу сделать. Подпустив к себе, он перестал сопротивляться, но, видимо, все же не ожидал последующего поступка с моей стороны.
Быстро мазнув кровью по губам, я, не мешкая, встала на цыпочки и поцеловала его. Совершенно не задумываясь над тем, что это странно — целовать демона. И второй раз в жизни я ощутила, как он напрягся, смотря на меня этими невыносимо красивыми янтарными глазами так близко. И сама не знаю, почему не закрыла глаза, ведь так было бы проще — не видеть их. Но просто не смогла.
Вцепившись чистой рукой в лацкан пиджака, дабы не упасть, углубила поцелуй, чтобы кровь попала внутрь, но что-то пошло не так.
Лис неожиданно отмер и резко крутанулся, прижимая меня к стеллажу. Его язык ворвался в рот, снося все эмоциональные преграды. По телу прошлась волна так давно желаемого наслаждения, и я сама подалась вперед, позволяя его рукам обнять, прижать к себе, немного поднимая вверх. Очень быстро закончился воздух, не знаю, из-за корсета или из-за жара, что растекся по всему телу, но поцелуй пришлось прервать, откинувшись назад.
Мы оба тяжело дышали, прямо смотря друг другу в глаза. Горячие ладони прожигали корсет на спине. Я почувствовала себя настолько беззащитной рядом с ним, но это ощущение жаром зарождалось внизу живота, отключая все мысли. Облизнув пересохшие губы от частого жаркого дыхания, ощутила, как руки на спине прижали к напряженному телу мужчины сильнее.
Сглотнув, Тайл медленно опустил взгляд на мою вздымающуюся грудь в корсете.
— Вы понимаете, что сделали? — с хрипотцой в голосе спросил он, возвращая взгляд наверх. — Освободив меня, вы дали мне полную волю.
— Мы же договорились, а я привыкла выполнять обещания, — ответила, ощущая, как его одна рука спустилась ниже, вызывая волну мурашек. — А хотели убить, убили бы несколько секунд назад.
Уже привычная клыкастая улыбка украсила изящные губы.
— Несомненно, убить вас стоит на первом месте, но вы, адептка Лист, рождаете во мне и другие желания.
Я закусила губу, чтобы не спросить какие именно, пропустив мимо ушей слова об убийстве. А зря, ведь оно должно волновать гораздо больше.
И все же…
— Свое слово я держу, господин Тайл, — произнесла, понемногу приходя в себя, но близость лиса действовала слишком сильно.
«И когда я успела приобрести к нему влечение?»
— Теперь нас ничего не связывает. А то, что вы потеряли браслеты — уже не моя проблема. И все же, я не вижу печали по этому поводу. Вы ведь и сами рады от них избавиться?
— Вы проницательны, — с иронией проговорил Тайл, улыбаясь шире. — Вот только браслеты не столь помогали мне, как защищали вас — людей. Вы мое наказание за причинённый вред высшим, а браслеты всего лишь меры предосторожности. Ведь вы, люди, такие хрупкие. И все же в чем-то Высший был прав.
— И в чем же? — тихо спросила и задержала дыхание, поскольку лис приблизился ближе, почти касаясь губ. Руки на спине до боли прижали к телу демона.
— Ваши эмоции и поступки забавны, порой лишены логики. Это интересно, увлекательно, отчего начинаешь сам проживать подобное. Не это ли жизнь?
Я удивилась его словам. Он ведь говорил о том, что демоны живут долго и теряют вкус к жизни, превращаясь в изгоев. И лис почти стал таким. Неужели он не мог найти цели?
— Жизнь гораздо интереснее, и даже бессмертие это в первую очередь дар, а не проклятие.
Тайл сузил глаза, прижимая уши к голове.
— Не говори того, в чем не уверена, девочка, — последнее слово он подчеркнул, показывая, что я в этом совсем не разбираюсь.
Но я уверена, даже в долгой жизни можно найти свои плюсы. Всегда есть то, ради чего можно эту самую жизнь продолжать.
Снаружи раздался взрыв, а следом в высокие арочные окна библиотеки ворвался желтый свет, который сменился на красный и зеленый. Оглушительный звук сопровождался радостными возгласами и хлопаньем адептов.
Тайл вздохнул и разжал объятия, выпуская меня из плена.
Обхватив целой рукой живот, выдохнула:
— Вы ведь не станете изгоем?
— А надо? — с усмешкой спросил он, взглянув отнюдь не веселым взглядом.
Качнула головой, отчего лис улыбнулся ласково и заправил выбивший черный локон из прически мне за ухо. Щеки против воли запылали. Пусть пару минут назад мы целовались, но то было порывом исправить случившееся недоразумение. Сейчас же все иначе.
— Благодарю за подарок, адептка Лист, — вновь усмехнувшись, проговорил он. — Позвольте и мне отблагодарить за старания. А насчет лишения вас жизни, я повременю с этим.
Я недоуменно посмотрела на протянутую руку. Хмыкнув, он схватил мою и притянул к себе, чтобы, малость приобняв, закружить в танце. Я еле успела вцепиться ему в плечо порезанной рукой, как он создал рунический круг, и мы уже танцевали на смотровой площадке одной из крыш главного корпуса. Хотела поежиться от вида снега вокруг, но открытые плечи ласкал теплый ветерок, а над головой в темной синеве ночного неба взрывался цветными огнями салют.
В какой-то момент Тайл подошел слишком близко к краю и наклонил меня. Я живо выпрямилась, испугавшись, а этот нахал захихикал и увел обратно к центру.
— У вас странное чувство юмора, господин Тайл, — прокричала, чтобы он услышал меня через шум взрывов.
— А кто сказал, что оно у меня есть? — не скрывая клыки, спросил он, продолжая умело кружить в танце.
Это действительно было удивительно, танцевать с ним среди снега в свете салюта. Если подумать, он так и не принял приглашения ни одной девушки в зале, и это заставило смутиться и даже порадоваться. Быть может, он тоже чувствует ко мне что-то, кроме привязки ритуала. А с учетом того, что ее больше нет, он делает это добровольно.
Осмелившись, решила попросить о том, что так давно хотела повторить и прочувствовать как можно больше. Не знаю, что мной тогда двигало, но не сделать этого просто не могла.
— Господин Тайл, — отведя взгляд в сторону, произнесла очень тихо, надеясь, что он не услышит, и это так и останется всего лишь моим желанием.
Но демон на то и демон — идеальный слух.
Вскинув белую бровь, он ждал продолжения. Кашлянув, остановилась, заставляя сделать и его то же самое.
— Не примите за грубость, но можно погладить ваши уши?
В который раз я наблюдала удивление, причем намного, намного выраженное, когда я его поцеловала. Словно прошу что-то очень странное. Поэтому, испугавшись, отступила назад. Вдруг действительно столкнет с крыши, а так есть шанс убежать. Хотя откуда шанс с демоном? Я помню, насколько он быстр.
— Вы что? — отойдя от ступора, переспросил он.
Поняв, что терять уже нечего, повторила:
— Ваши уши… можно их погладить? — отходя еще на шаг, нога вдруг скользнула на каблуке, и я не упала только благодаря лису, успевшего поймать меня и поставить прямо, приобняв за талию.
— Простите… — хотела уже отменить свою просьбу, но неожиданно Тайл подхватил меня на руки и переместился к себе в комнату, чтобы тут же сесть в кресло возле камина, усадив меня к себе на колени.
Стала моя очередь пребывать в шоке, однако лис на этом не остановился и взял мою руку и сам же положил ее себе на голову.
Затаив дыхание, позабыла все на свете, даже неловкость. Отдала предпочтение ощущениям. Рука скользнула по непослушным белоснежным волосам вверх. Пальцы углублялись в шелк, пропадая в серебре. Вскоре подушечками ощутила пух возле самых корней волос, и пальцы тронули основание лисьего уха, которое дернулось от прикосновения. Закусив губу, кончиками, еле касаясь, провела вверх, чувствуя твердость и тепло. Я никогда не гладила больших собак, но сейчас передо мной сидел будто бы смирный огромный пес. Улыбнувшись сравнению, смело сжала кончик уха, отчего почувствовала, как руки демона сжали мои ягодицы. Все это время он придерживал меня именно так на своих коленках. Это отрезвило, и я убрала руку, чтобы затем встретиться с желтым взглядом, в котором отражалось пламя камина. Тайл смотрел на меня, немного приподняв голову.
— Необычно, когда есть такое, — просипела от переизбытка эмоций за последний час.
Демон не ответил. Вместо этого скользнул рукой вверх, останавливаясь на талии. Я любовалась им. Его красивыми чертами лица. Наверное, даже слишком идеальными, и чтобы убедиться, что это не сон, дотронулась легонько пальцами к скуле. От нее провела вниз к губам, но обогнула их, чтобы спуститься по подбородку вниз к шее. Сердце бешено колотилось, когда пальцы сами начали расслаблять галстук, чтобы затем скользнуть за ворот и почувствовать тепло бархатной кожи.
— Это далеко не уши, — тихим, будоражащим фантазии голосом произнес Тайл. Я хотела убрать руку, но лис остановил, придерживая ее. — Не имею возражений.
Почувствовав вновь жар внизу живота, на секунду прикрыла глаза. Я не стала сопротивляться своим желаниям. Мне действительно хотелось быть рядом с ним, не заботясь о последствиях. Пусть делает, что хочет, но только бы не отступал и дарил возможность трогать его и ощущать все те эмоции, что сейчас бурлят в душе.
Наверное, на моем лице что-то отразилось, отчего лис вдохнул сквозь сжатые зубы и тихо произнес с рычанием:
— Это оказалось сложнее, чем я думал.
С легкостью встав со мной на руках, господин Тайл переместился в мою комнату и усадил на кровать. Я видела, как он с силой сжимает челюсти, как горят золотом глаза, а руки тверже камня. Это насторожило и взволновало одновременно.
— Еще раз благодарю за освобождение, адептка Лист, — отойдя, проговорил он. С расслабленным галстуком и расстегнутой верхней пуговицей демон выглядел слишком обворожительно.
Пришлось дать себе пощёчину. Мысленно, конечно. В голове все кружилось, и остались только желания, который сводились к одному — потискать белого лиса.
«С пуншем было что-то не то», — проскользнула мысль, заставляя качнуть головой, чтобы выбросить из нее всю дурь.
— Не за что, — ответила и разочарованно вздохнула, когда он резко исчез, не прощаясь.
«А мне так хотелось потрогать еще хвост…»
Одорион Тайл
Холодные струи душа врезались в спину, понемногу отгоняя желание. Однако стоило вспомнить нежные прикосновения, взгляд карих глаз и запах, сводящий с ума, как желание вновь возвращалось.
Сжав кулаки, глубоко вздохнул.
Чувствуя прежнюю силу магии, уже жалел, что нет браслетов или ритуала. Они могли удержать, дать шанс адептке в любой момент остановить меня. Но нет, она сама лезет на рожон, словно не понимает, что рискует собственной жизнью.
Сумасшедшая!
Усмехнулся.
Я и сам не лучше. Человеческие девушки с легкость соглашаются на все, но знают грань. А те, кто все же не понимают, ломаются в моих руках словно куклы. Люди хрупкие, и ясно осознаю, какими будут последствия, но все равно уступаю желаниям.
Эта адептка сводит с ума!
И почему? Все ли дело в запахе? Меня никогда так не привлекали людские женщины, так почему сейчас почти невозможно остановиться?
Выйдя из душа, накинул халат. В голове метались мысли, но ни одна не могла объяснить причину влечения. Придется отстраниться, чтобы присмотреться и понять. Девушке моя помощь больше не нужна. Она свободна, как и я сам. Теперь только в ее силах научиться пользоваться порталами.
Нехорошее предчувствие кольнуло в груди, но списал все на чувства, что испытал этим вечером.