Эрика Лист
Буря разных мыслей бушевала в голове, рождая чувства от ненависти до любви. Однозначно, я влюбилась в лиса! И, пожалуй, лишь влюбленность останавливала меня не сходить с ума от обиды и желания убить господина Тайла. Честно, хотела. Прямо там, лежа на земле под тяжелым телом. От сознания, что весь мой труд свели на нет всего лишь одной мыслью. Он сделал это: проследил, увидел и разрушил, даже не подумав, каково будет мне. Все труды насмарку и шанс упущен. А ведь почти получилось! Я видела, как второй круг портала искажает реальность, словно стирал этот мир и накладывал другой, знакомый мне с детства. Оставалось не так много, но мечте не дано осуществиться. Теперь мой секрет знает господин Тайл, и вряд ли получится повторить. Тем более, завтра я потеряю право находиться на территории академии, а это значит — домой я вернусь не скоро. Без источника магии средний круг я буду напитывать вечно!
В груди защемило, и только благодаря лису-духу не лишилась руки, когда из тени выскочила зверюга намного больше тех, за которыми я охотилась.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась старому знакомому лисенку и переместилась к группе девушек, которые не справлялись с демонами.
Сейчас, когда в душе боролись два чувства, магия сама появлялась на руках в виде огня и уничтожала незваных гостей. Даже адепты дергались в испуге и спешили укрыться в стенах академии, завидев меня с диким блеском в глазах.
А я ничего не могла поделать с собой. Это была адская смесь обиды и желания. Пять лет жила с одной мыслью, трудилась не покладая рук, чтобы вернуться назад, однако чувство любви все перевернуло с ног на голову, поражая сердце. И если бы только оставалось оно невзаимным, все можно было бы стерпеть и как-нибудь забыть. Пусть со слезами и пустотой в душе, но ведь время лечит. Тем более в другом мире. А сейчас против воли улыбка растягивала губы, стоило вспомнить с какой жадностью лис пил мои поцелуи. Теперь нет сомнений, что он испытывает ко мне похожие чувства. Любовь или нет, но этого достаточно, чтобы остаться и желать продолжения.
И с очередным поджогом низшего, я решила для себя, что план А уступает плану Б. Придется смириться и еще немного побыть тут и узнать, есть ли для меня место в этом мире. А главное, место рядом с беловолосым демоном.
Аллея начала пустовать. Тяжело дыша, привалилась спиной к столбу и стерла с лица пот. Оказывается, пользоваться магией не так уж и легко. Голова немного кружилась от усилий, с которыми приходилось концентрировать магию, а руки дрожали от постоянных пасов. Низших обнаружилось много, поэтому силы возвращались с трудом после перемещений по всей территории парка.
— И это всего лишь мелочь, — устало произнесла, глянув на лиса-духа возле ног. — Каково было господину Тайлу бороться с книжным червем?
Лисенок повел ухом, задумчиво наклонив голову набок. Все это время он помогал и защищал от демонов, уничтожая тех, которых я не успевала заметить. И стоя в одиночестве на пустынной ночной аллее, мы дружно выдохнули от облегчения: я оттого, что хватило сил на помощь жителям академии, а дух оттого, что одна храбрая адептка, решившая, что может все, осталась жива. Не знаю, как работает данная магия господина Тайла — имеют ли свое «я» эти духи-лисы, мысленно я благодарила за такую помощь и его, и голубой огонек в виде лисенка.
Неожиданно со стороны главной башни прогремел взрыв, после которого часть крыши разлетелась в разные стороны, а из дыры показались огромные кожистые крылья, вслед за которыми вылезла голова с закругленными рогами. Глубокий черный взгляд, направленный вниз, не предвещал ничего хорошего, и в следующий момент остаток крыши полетел на землю.
Я, испугавшись, отбежала дальше, прячась за дерево. Лис-дух последовал моему примеру, постоянно крутясь под ногами.
— Спрячься, а то нас заметят, — шикнула на него, заставляя остановиться. Его голубоватое свечение действительно могло привлечь ненужное внимание.
В эту же секунду, когда высший демон запрыгнул на остатки парапета и издал рев, помахивая толстым шипастым хвостом, я заметила белое пятно среди обломков на земле. Господин Тайл, готовый на любое действие противника, следил за ним. Его руки, обычно спрятанные в рукавах хаори, сейчас напоминали холодное оружие: согнутые и готовые резать пространство голубым огнем, который полыхал на кончиках пальцев. Белоснежные уши прижаты к макушке, а хвост нетерпеливо подергивал кончиком. Знакомые картины пережитого ужаса в архиве всплыли в памяти, ложась на реальность. Тогда тоже был демон высшего уровня, но лис держался отстраненно. Пусть досталось ему с лихвой, но он не был настолько напряжен.
Очередной рык прокатился по воздуху, сотрясая землю. Пригнувшись, белоснежный демон создал портал и переместился к огромной голове Сатаны, чтобы нанести удар и тут же отскочить от взмаха руки и крыла.
Я затаила дыхание, вцепившись в кору дерева. Хотелось помочь, ведь рост красного демона преисподней в разы превышал господина Тайла. Однако, я понимала, что буду лишь мешать, поэтому просто стояла и наблюдала, закусив губу. Низшие больше не попадались на глаза, отчего оставалось только молиться, что добро победит зло, как бы иронично это не звучало, ведь лис — тоже демон.
— Эрика, вот ты где! — послышалось за спиной, напугав до чертиков.
Обернувшись, увидела ребят: Тода, Майлза и Лили. Все растрепанные, в вечерних праздничных нарядах, но целые, отчего на сердце полегчало.
— Мы тебя обыскались! — набросилась на меня подруга, хватая за плечи. — Какой бездны ты тут ошиваешься, и почему на тебе костюм физподготовки? — осмотрев с ног до головы, спросила она.
— Так удобно, — отмахнулась, но сама же всматривалась в лица друзей, отмечая ссадины и царапины от ногтей низших. У Майлза еще и пиджак пострадал и кое-где зиял дырами.
— Нам следует побыстрее отсюда уйти, — хмуро изрек блондин, смотря на красно-белый бой. — Может и нам прилететь магией, или еще чем похуже.
— Но господин Тайл… — начала говорить, но Тод перебил, поправляя треснутые очки.
— Он справится. Все же второй после Высшего. Сейчас он старается просто задержать рэвера и не дать ему использовать магию, чтобы адепты и преподаватели покинули академию.
— Но… — продолжала настаивать, но Лили не выдержала и потянула в сторону северных ворот.
— Никаких «но», Эрика. Господин Тайл дал указание ректору незамедлительно покинуть замок, поскольку это чудовище просто так не убить. Нужна манёвренность, больше места или чего-то еще, — пыхтя, бормотала подруга, не забывая тянуть меня вперед против моей воли. — Поэтому не будем лису мешать делать свою работу.
Подумав, перестала сопротивляться и последовала за друзьями. Они правы, и я понимала это очень хорошо. Но долго еще оборачивалась, ища взглядом белое пятно среди разрушенных стен в свете луны.
Вдруг не справится, и я так и не узнаю, стоило ли надеяться на взаимность.
Вскоре шум боя остался позади. Лишь рев демона все так же сотрясал землю под ногами и заставлял закрывать уши и морщиться от неприятных ощущений. Выйдя на тропу, мы увидели впереди скопище — возле кованных створчатых ворот толпилась вся академия. Шум и гам усиливался волнами, когда рев рэвера достигал людей.
— Откройте ворота! — кричали со всех сторон.
Мы остановились неподалеку, не решившись лезть в давку.
— Пока не прибудет помощь из города, мы не можем вас выпустить, — вещал ректор, стараясь перекричать нервную толпу. Ему помогали преподаватели, нейтрализуя магию, которую адепты неосмотрительно использовали в панике.
— Не выпускают только из-за этого? — тихо поинтересовалась, качаясь с пятки на носок от напряжения. Мыслями все еще возвращалась обратно к главной башне, беспокоясь о лисе.
— Низших рэверов боевые факультеты уничтожили по всей территории, — произнес Майлз, вытягивая шею, чтобы разглядеть, что творится у самых ворот. — Нас из подвала вывели только после неожиданного сообщения от господина Тайла. И пусть защита спала, мы не знаем, что за пределами стен. Все же тварей было много, и вдруг тут намного безопаснее, чем снаружи. Вот и ждем боевых магов министерства.
Очередной рев и взрыв говорили об обратном. Адепты загомонили сильнее, требуя выпустить их.
— Вот тебе и самое безопасное место, — нервно хихикнула Лили, поглядывая на хаос.
— И это странно, — задумчиво продолжил блондин, поглаживая подбородок, а затем резко подался вперед и утащил подругу от адептов, что не устояли на ногах и повалились назад.
Мы с Тодом тоже отскочили, чтобы не задавили.
— Барьер извне тяжело пробить, — присоединилась к рассуждениям я, вспоминая о защитной магии высшего уровня. Помешав мне с порталом, господин Тайл устроил большой взрыв, но этого недостаточно, чтобы уничтожить защиту академии. Просто совпадение.
— Совершенно верно, — развивал дальше мысль друг, прижимая к себе Лили. Та не стала вырываться, а наоборот прильнула сильнее, когда прозвучал рев. Я закусила губу и обернулась, но разглядеть за холмом и деревьями, что творилось возле главной башни, не получилось. — Защиту можно снять, только деактивировав или уничтожив артефакт в главной башне, но это тоже не так просто сделать. Мало того, что нужно до него добраться через множество магических преград, так еще знать, как работает артефакт, либо иметь колоссальную силу, чтобы его уничтожить.
Майлз глянул на Тода для подтверждения своих слов, ведь он артефактор, и тот утвердительно кивнул, держа спину ровно.
— Только рэверы высших уровней могут переместиться сюда, например, такие как господин Тайл, — ответил он Майлзу, поправив очки.
— Но лису это ни к чему. Если бы это был он, то не пытался бы нас сейчас защищать, — проговорила Лили, до этого стоя в объятиях блондина молча.
Я усердно закивала. Господин Тайл не такой. Пусть он рэвер, но людей не трогает. Верно же? Тем более он был со мной в тот момент. Тогда кто? На ум приходит не так много демонов с подобным уровнем силы. А если и есть такой, то какова цель?
В этот момент ворота открылись, и толпа расступилась, пропуская мужчин в форме отдела магического правопорядка. Одна группа тут же отправилась на звуки рева и взрывов, а другая оцепила по кругу тех, кому следовало покинуть территорию. Короткие приказы, четкие указания — и мы уже топаем на выход.
— Эрика, — Тод отдернул меня за рукав, привлекая внимания. — Сюда.
Я не успела сообразить и тем более опомниться, как мы оказались за пределом конвоя, перебежками направляясь к деревьям возле стены. За одним из стволов вскоре спрятались, наблюдая за процессией.
— Что мы тут забыли? — нервно спросила, чувствуя дрожь под ногами от жуткого рева. Видимо, человеческий отряд пришел на помощь господину Тайлу, и красный демон усилил сопротивление. — Лили с Майлзом все равно заметят, что нас нет.
— Не заметят, — с какой-то хищной улыбкой отозвался друг, поглядывая в сторону ворот. Когда все скрылись за стеной, кованые створки закрылись, а в воздухе рядом с ними заблестела магическая защита.
Грудь сдавило от предчувствия чего-то нехорошего. Я и сама желала остаться и помочь лису, но то были лишь необдуманные порывы, когда сейчас хорошо понимала, что лучше покинуть территорию академии.
— Как не заметят? — недоумевала, ведь мы ускользнули буквально на глазах у всех.
— Эффект паники сделает свое, как и иллюзия нашего присутствия.
— Иллюзия? — переспросила, зацепившись за слово. Тод никогда не занимался подобным.
Посмотрела на него внимательно — все было как обычно, даже постоянная привычка поправлять сползавшие на переносице очки. Вот только через линзы на ворота смотрели не привычные глаза цвета серых туч, а ярко-голубые с вертикальным зрачком. Они словно светились в темноте. Пугающим, потусторонним светом.
— Кто ты? — вырвался вопрос против воли, а ноги сами отступили назад. — И где Тод?
Несколько секунд помолчав, мужчина хмыкнул и наклонил голову, чтобы лениво снять очки, уронить их на землю и с хрустом стекла раздавить ногой. Меня передернуло, и шаг назад повторился.
— Давно мечтал их снять, — привычным голосом друга произнес он и поднял голову. — Я и есть он, Эрика, тот, кто жил рядом все годы в академии. Все пять лет, адептка Лист.
Страх вонзился иглами в ноги, сковывая движения. Неужели этот человек не тот, кем я его считала? И вообще не Тод? Но разве реально притворяться столько лет?
— И ради чего? — повторила вопрос, который уже звучал в голове не раз за эту ночь.
— А ты как думаешь? — усмехнулся он, обнажая появившиеся клыки. Наклонив голову набок, он прищурил сияющие глаза, следя за мной
Где-то я уже видела подобное, вернее читала о подобном свечении и вертикальных зрачках, но из-за паники никак не удавалось зацепиться за мысль.
— Разве я удосуживаюсь внимания высшего рэвера? — решила пошутить, пытаясь совладать со страхом, но все же уточнила: — Вы же высший?
Сейчас создать портал и убежать через него — единственный разумный выход. Вот только никак не получалось прочувствовать магию мироздания. Словно ее тут не было и вовсе.
— Верно, — улыбнулся он шире, искажая привычные черты лица друга. Повела плечами, сбрасывая неприятные ощущения от обмана и липкого страха. Магия не чувствовалась, а вот странные ощущения опасности окутывали с ног до головы. — И ты не представляешь, насколько интересна мне.
— Надеюсь, не в качестве подопытной мыши?
— А ты забавная, убеждаюсь уже не в первый раз, — хохотнув, произнес он на удивление приятным голосом. А я наконец-то смогла сдвинуться, упершись спиной в ствол дерева. Вместе со мной переместился демон, скользящим движением оказавшись рядом. — Живя долго, теряешь вкус к жизни. Необходимо вечно искать стимул. И увидев тебя впервые, понял, что ты та, которая подарит его.
— Каким образом? — тихо спросила, вжимаясь в дерево, поскольку этот тип подошел ближе, пугая светом глаз. Странно то, что я не чувствовала его ауру, несмотря на то, что пару минут назад Тод излучал магическую силу.
Мне совершенно не хотелось знать причину его влечения. У меня самой только все начало получатся, даже с лисом что-то намечалось, ради чего была готова подождать и пожить немного в этом мире. Так почему приходится все перечеркнуть и слушать Тода, который не Тод?
Видимо, моим мечтам никогда не сбыться.
Рука парня медленно приблизилась к моему лицу, а его тонкие губы изогнулись в кривой улыбке. Сердце замерло, когда холодные пальцы скользнули по щеке и заправили локон за ухо. Нежность не дарила наслаждение, а поселило в душе отвращение. Было трудно справиться с мыслями, что друга не существовало, и все, что между нами случилось — игра высшего демона.
— Все было спланировано мною, как и то, что ты должна была научиться строить порталы. Поэтому терпеливо ждал этого часа. Твой портал в другой мир прекрасен, — тихий голос окутывал и душил, заставляя голову наконец-то заработать.
— Ты там был? — выдохнула, понимая, что там не только сцена с порталом была.
— И все видел, — лукаво произнес он, — и хотел бы сам повторить.
Гулко сглотнула и зажмурилась, когда рэвер нагнулся в желании поцеловать. Не знаю почему, но тело вновь не слушалось. Даже вдох было трудно сделать рядом с ним. И почувствовав холод на губах, мысленно попросила у Тайла… у Одориона прощения.
— Что за!.. — выругавшись в мои губы, демон отскочил, стряхивая с руки лисенка-духа. Тот вцепился мертвой хваткой и не сдавался, поджигая рукав противника голубым огнем. — Как ты посмел?!
Я не успела порадоваться, как одним движением-щелчком моего защитника не стало. Пшикнув, он потух, оставив след от клыков на руке недо-Тода. Это дало толчок к движению. Если заклинание проводника господина Тайла для этого демона обычная шалость в магии, то он равный по силе лису. И что-то мне подсказывало, любви ко мне он не испытывает от слова совсем!
Заставив себя бежать, не думав о судьбе огонька-лисенка, рванула в сторону ворот. Была надежда, что за ними еще кто-нибудь остался, и обязательно помогут. Но успела я сделать лишь несколько шагов, как под ногами засветился белым светом портал на дальние расстояния.
— Здесь все отвлекает, — послышалось сзади, и на талию скользнула рука, прижимая к каменной груди. — Пожалуй, пора вернуться домой.
И с этими словами, не успев даже сделать вдох, сверкнула вспышка, унося нас в неизвестные дали. Правильно говорят, в тихом омуте черти водятся. Только в моем случае вместо черта — демон!
С перемещением в просторный зал без окон, мне стало действительно страшно. Кроваво-красная бархатная дорожка тянулась от створчатых дверей до возвышения, на котором стоял черный каменный трон. Магические светильники на стенах светили хорошо, и взгляд цеплялся за вечные выпуклые теневые перемещения, словно в камне кто-то ползал, против всех законов физики.
Тод освободил меня от своих объятий, отступив на шаг, и добродушно заявил:
— Добро пожаловать в мою обитель. Я бы хотел приступить немедленно к самому важному, но готов ответить на все твои вопросы. Вижу по взгляду, что их много.
Клыкастая улыбка нисколечко не располагала к разговору. У Тайла тоже клыки, но он всегда улыбался иначе. По-доброму, пусть и с толикой ехидства.
— Что толку от вопросов, если ты все равно убьешь меня, — произнесла, внимательно следя за ним. Кто знает, возможно, это последние секунды моей жизни.
Парень рассмеялся, а как только успокоился, подтолкнул в сторону трона. Когда мы дошли, он поднялся по ступеням и вальяжно уселся на него, закинув ногу на ногу. Удивленно уставилась на одежду, которая каким-то образом изменилась. Вместо праздничного костюма на нем появились черные кожаные штаны с металлическими заклепками и бархатная бардовая рубаха, расстёгнутая сверху на пару пуговиц. До этого короткие стальные волосы сменились на длинные, ниспадая на широкие плечи. Сейчас Тод выглядел на лет десять старше. И если бы не потусторонний свет его глаз с вертикальными зрачками, посчитала его красивым.
— Убивать тебя я не собираюсь, — ответил он, но легче от этого не стало.
Мне бы вернуться домой, и я все это время пыталась сотворить портал, но каждый раз натыкалась на глухую стену вместо магии.
— Тогда зачем весь это маскарад? — наигранно разозлилась, сжимая кулаки, чтобы спрятать дрожь рук. — Обманывал целых пять лет!
— А ты еще не догадалась? — усмехнулся он, посматривая на меня с каким-то нездоровым любопытством.
Были у меня предположения, но озвучивать не спешила, давая ему права самому все рассказать. Поэтому качнула головой в знак отрицания, и не успела моргнуть, как он оказался рядом. Вот только что сидел на троне, а теперь ухмыляется мне прямо в лицо, нагнувшись вперед.
— Тогда позволь начать с самого начала, — произнес он, расхаживая вокруг меня, иногда появляясь то тут, то там в зале, заставляя поворачиваться к нему и гадать, как он так быстро перемещается. Рисунка портала не было, значит, просто быстро двигался. — Для человеческого совета магии не секрет, что высшие рэверы иногда теряют себя и переходят в такую стадию, когда от существа мало что остается духовного. Простая оболочка, жаждущая насытиться живыми. В последнее время таких встречается все больше. Мне не хватает сил сдерживать их. А убить рука не поднимается… а вот люди преуспевают в этом, повышая свое недовольство, что тоже сильно напрягает.
— Сдерживать их? — удивилась его словам и дыхание перехватило.
Я обернулась и встретилась с ним взглядом. Лукавая улыбка растянула тонкие бледные губы, обнажая клыки, видя, как в моих глазах загорается понимание. Теперь я вспомнила, где видела подобные сияющие глаза. В тот вечер в архиве, в книге про рэверов на самой последней странице. Описания не было, лишь рисунок, и теперь понимаю, почему только он, ведь увидев их хоть раз, только и запомнишь синее сияние, которое рассекает черная бездна.
— Высший, — шепотом произнесла и ощутила, как страх сковывает все тело.
В Академии немного о нем говорили. Лишь как о короле всех демонов. Он может ими управлять, и они беспрекословно ему подчиняются. А раз так, то люди для него никто и ничто.
— Не трясись, — недовольно сказал он, сдвинув брови. — Я сказал, что не убью, значит, не убью.
— И в чем смысл, для чего я вам?
— Уже на «вы»? — сменившись в лице, вновь усмехнулся он и подошел ближе. Я машинально отступила, отчего он переместился настолько быстро, оказавшись позади, что уперлась спиной в его каменную грудь. — Все очень просто, — шепот на ухо, вызывающий мурашки. — Ты из другого мира, и ты — ключ к этому миру.
Рука Высшего легла на живот и прижала крепче к телу мужчине. Воздух застрял в горле. Голова слабо соображала, когда он был настолько близко, поэтому повторила:
— И все же это не ответ.
— Не ответ, но могла бы уже догадаться. В силу некоторых обещаний на крови, данных очень давно, я не имею права уничтожать высших. Но время не щадит никого, даже бессмертных. Их покидает разум. Найти для каждого смысл жизни не так легко. Поэтому твой портал в мир, где они найдут себя заново, отличный вариант.
— Вы шутите?! — изумилась, начиная понимать. Попыталась освободиться, но демон держал слишком крепко, так еще умудрялся целовать за ухом, вызывая отвращение, да и только. — Вы не знаете мой мир! Он не примет таких, как вы!
— Ты уверена? — усмехнулся он, склоняясь к ключице, заставляя судорожно вдохнуть. — Второй круг твоего восхитительного портала рассказал о многом. И все же утверждать, что твой мир без магии, не совсем точно. Раз ты сюда попала, то не все безнадежно. Нам стоит перенестись лишь один раз, а дальше для меня не составит труда ходить по двум мирам.
— Вы хотите просто переносить высших, скидывая свои обязанности на других?
— Моя клятва действует только в этом мироздании, поэтому ответ очевиден. Но не переживай. Они найдут свое и начнут жить как раньше.
— Но как же люди моего мира? Вдруг они все-таки не найдут ничего и всех поубивают?
— Тогда я вам не завидую, — смешок в ухо, и меня развернули, чтобы тут же приподнять лицо за подбородок. — Так или иначе, я скину бремя. Я не нарушу условий между высшими, и у людей этого мира угроза сама собой уйдет. Больше плюсов, не находишь?
— Для вас да, — нахмурилась, устремляя все силы на то, чтобы смотреть ему в глаза. — Люди этого мира веками учились воевать с такими, как вы. Сунь тварь в мой, где магия лишь сказка и ничего большего, начнется конец света, ведь вас уничтожить можно только магией.
— Как грубо, — наигранно поморщился он от моих слов и цокнул языком. — Ты преувеличиваешь. Высшие не низшие, не стоит их сравнивать с бездушными тварями.
Сжав челюсти, чтобы не наговорить ему кучу фактов из истории, когда высшие убивали всех без разбору из-за территорий, промолчала. Его стремление помогать сородичам, похвально, ведь… а кстати, почему?
— Зачем? — сглотнула и повторила: — Зачем вы сохраняете жизнь тем, кто уже на грани? Не легче избавить их от мучений сразу?
Высший улыбнулся уголками губ и с интересом посмотрел на меня, наклонив голову чуть набок.
— Магическая связь, — как-то проникновенно произнес мужчина, сверкнув глазами. — Если я убью высшего, то потеряю свою силу. Увы, не всегда удается уследить за рэверами, поэтому приходится искать выходы и блокировать магию своих подчиненных. Само собой, их это не устраивает, но пойти против меня они не могут, даже если останется последний высший. А вот люди непредсказуемы. Среди вас всегда находятся те, кто желает моей смерти, а я желаю жить, Эрика. И вот странная штука, собратья гибнут, уходя в тень небытия, теряя смысл жизни, а мне хочется существовать и дальше, сколько бы столетий не прошло.
— И сколько же вам лет? — буркнула, подсчитывая в уме, сколько лет прошло после прихода в этом мир рэверов.
Демон усмехнулся и нагнулся вперед, чтобы произнести чарующим голосом в мои губы:
— Много.
Часто поморгав, чтобы не смотреть прямо в сияющие глаза, находящиеся очень близко, попыталась отстраниться. Мужчина усмехнулся в очередной раз и сократил расстояние, избавляясь от тех миллиметров, в которых я нуждалась больше всего.
Холодные губы накрыли мои, останавливая дыхание. Мир замер, и только стук сердца набатом звучал в ушах. И не успела я прийти в себя, осознать происходящее, как меня с силой отнесло в сторону.
Мы с Высшим ошеломленно уставились друг на друга, а следом над ухом прозвучало:
— Извини, немного опоздал.
Крепкие руки в белых рукавах прижали к теплому телу. Я впервые смогла вдохнуть свободно полной грудью, а страх больше не сковывал.
— Господин Тайл! — воскликнула, вцепившись в руки на животе, как в спасательный круг.
— Одорион, — вместе со мной произнес и Высший, выпрямляясь так, словно палку проглотил. — Все-таки пришел.
— Другого варианта не могло и быть, — с рычанием ответил лис, напрягаясь всем телом. — Я давно подозревал неладное, а с приходом в академию Длора все встало на свои места. Одно не учел твое реальное присутствие. Это удивило, если честно.
Высший улыбнулся, однако в глазах веселья не наблюдалось.
— Длор жив? — строго спросил он, замораживая взглядом.
— Жив, но регенерироваться будет долго. Люди научились хорошо справляться с противником, — знакомая усмешка в голосе заставила еле заметно улыбнуться. Прошло совсем немного времени, а я безумно соскучилась по лису.
— Уже неплохо, — кивнул мужчина и перевел взгляд на меня. — Что насчет адептки Лист, прошу, не вмешивайся, Одорион. Тебя убить я не могу, но ее запросто, даже если дал обещание не трогать.
Меня передернуло от могильного голоса. Пусть господин Тайл обнимал меня, согревая своим теплом, какой-то потусторонний холод вечно присутствовал, стоило Тоду показать свое истинное лицо. Его аура все также бездействовала, но что-то другое не давало покоя.
— Тогда придется пойти против самой сущности, Сонрил, поскольку Эрика принадлежит мне!
Крепкие объятия стали еще крепче, норовя раздавить. Выдохнув, погладила руки лиса, и он тут же их расслабил.
— А сам же сломать не боишься? — посмеялся Высший, вскинув бровь. — А если нет, насколько тебя хватит?
— Это уже мои проблемы, — негромко прорычал Тайл, прижимая уши к голове. Я спиной чувствовала, как его пробирает мелкая дрожь. — Так или иначе, ты ее не получишь.
— Громкое заявление, Одорион, — неодобрительно покачал он головой, — эта девушка поможет нам, твоим братья и сестрам. Мне всего лишь нужно попасть в ее мир, а дальше сам все устрою.
— Врешь, — тихо заявил лийн на одном дыхании. Высший вопросительно, с насмешкой посмотрел на него, взглядом спрашивая: «Догадался?». — Я как никто другой знаю твои предпочтения. Ты все пять лет находился рядом с адепткой Лист не только из-за ее происхождения. Стоит вам пересечь границу мира, как она погибнет от твоей жадности!
Я икнула, честное слово!
— Но позволь отметить, тебя она тоже сразу привлекла. Так что, мы в чем-то похожи.
— Возможно, — со злой усмешкой отозвался господин Тайл, убрав одну руку с моего живота. Сразу стало как-то не по себе. — Но я желаю, чтобы она жила.
Не успела я разозлиться, ведь они делят меня как какую-ту игрушку, как резко оказалась за спиной господина Тайла. Он тут же отразил магический выпад Высшего, сразив его голубым огнем.
— Вздумал идти против меня? — пророкотал голос мужчины, заставляя вздрогнуть и притихнуть. Тени на стенах зашевелились сильнее, перетекая и бугрясь на поверхности. Казалось, что вот-вот лопнет невидимая оболочка, и вся эта нечисть хлынет сюда черной рекой. — Не забывай, как недавно говорил, что сделаешь все ради меня.
— Сейчас все иначе, я нашел свою судьбу, — с рыком заявил Тайл и присел, словно собирался кинуться в бой немедленно, но прежде чем это сделать, произнес еле слышно: — Я отвлеку, а вы отправляйтесь домой, — и совсем тихо и надломлено: — в свой мир.
— Но… — озадаченно прохрипела, протягивая к нему руку.
— Это единственный выход. Помните правило порталов, адептка Лист? Нужно хорошо знать, куда он вас приведет. Произвести в памяти все детали. Именно поэтому Высшему необходимо хотя бы раз побывать в вашем мире, чтобы затем свободно перемещаться. Этого нельзя допустить, ведь Сонрил Дракс никогда не был на грани пустоты и не знает, что, перейдя в другой мир, не вернешь себе искру жизни. Я это понял совсем недавно… Поэтому, постарайтесь уйти одна, а иначе изгои заполонят ваш мир.
«Так себе перспектива — стать причиной апокалипсиса!» — ошеломленно пронеслась мысль в голове. Однако…
— Мне не сотворить портал без сильного источника! Тем более я вообще не чувствую магию!
— Все дело в Высшем, — ответит лис и отразил очередную магическую атаку, которая была направлена вовсе не в Тайла, а в меня! — Как только его отвлеку, вы почувствуете магию, и затем действуйте быстро, долго сдерживать не получится.
— Он же тебя не убьет? — спросила, хоть и знала ответ.
— От силы поранит, но умереть не даст, — было мне ответом с родной усмешкой на губах, пусть я и не видела ее.
Хвост лиса вилял от напряженности. Я понимала, что вот он шанс — меня саму силком отправляют домой, но отчего-то трудно все бросить.
— Я не могу вас… тебя оставить, — обняв его со спины, призналась, — ведь это значит, что тебя я больше не увижу, не смогу услышать и прикоснуться…
— Эрика… — тихий шепот между отражающимися выпадами заставил крепче сжать кольцо рук. Одорион накрыл мои ладони своими, а затем что-то вложил в руку и заставил сжать кулак. — Прошу, не усложняй. Твоя жизнь гораздо важнее, чем моя, ведь я прожил много лет, а у тебя еще все впереди.
— Но без тебя…
Когда полились слезы, не помню, да и неважно, пусть видит мою слабость и понимает, что мои чувства к нему, демону, настоящие. Я не хочу только его внимание, он нужен мне полностью. Я желаю и дальше быть в его объятиях и знать, что он будет всегда рядом! Видеть удивительный теплый цвет его глаз и ощущать поцелуи. Без этого моя жизнь просто рухнет, и я сама превращусь в изгоя…
Меня неожиданно отшвырнуло от Тайла воздушной волной. Больно приземлившись на самом краю зала, ударившись головой о стену, не сразу смогла сфокусировать взгляд на лисе, который отлетел в противоположную сторону. На плечи тут же что-то опустилось, мерзкое, липкое и черного цвета. Вскрикнув, отползла от темного пятна, пытающегося пробиться через барьер стены.
— Участь девушки предрешена, Одорион, — с хищной улыбкой произнес Высший, наблюдая, как белый демон встает обратно на ноги. — И твои попытки помочь ей ни к чему не приведут. Ты лично стираешь будущее своих же собратьев! Разве она дороже их, это смертное создание?! Пройдут годы, и ты вновь останешься один!
— Всегда есть выход — заявил лийн, выпрямляясь. Встретившись взглядом с Высшим, он повторил хищную улыбку, обнажая клыки.
— Ты не посмеешь! — неожиданно прорычал Сонрил, хлестнув его волной чистой магии. Тайл увернулся, переместившись вбок. — Связь с человеком загубит тебя! В бездну портал, я лучше убью ее, но не дам тебе совершить глупость!
С этими словами в меня молниеносно полетели ледяные стрелы, но не успела я испугаться, как лис оказался рядом, закрыв меня собой. В полной тишине я наблюдала, как на каменный пол капает кровь, сползая по наконечнику, торчащего из спины господина Тайла. Прикрыв рот ладонями, затаила дыхание.
— Одорион! — одновременно изумленно и с болью в голосе произнесли мы с Высшим.
Лис обернулся и улыбнулся мне, а затем рухнул на колени, тяжело задышав.
— Одорион! — повторила вновь, обойдя и прикоснувшись к его лицу. — Зачем?
— А иначе ты не уйдешь, — усмехнулся он и поежился от боли.
Высший было дернулся в нашу сторону, но неожиданно наткнулся на магическую преграду. Стукнув по ней, что-то зло прокричал, но звука не последовало.
— Я все еще могу его задержать, поэтому уходи сейчас.
— А как же ты? — испуганно произнесла, трогая кровавое пятно возле стержня стрелы трясущимися пальцами. — Это же можно исправить? Твои раны быстро заживают… я сама видела.
— Стрела магическая, адептка Лист, — с иронией сказал Тайл, убирая мою руку от стрелы. — Я все больше убеждаюсь, что вы плохо учились.
«Да все я знаю!» — крикнула мысленно, — «Просто не хочу в это верить…»
— Уходи. Пока ты тут, я и сам не смогу уйти, — протянув руку, он стер мокрый след от слез на моей щеке. — Мне жаль, что все так быстро закончилось. Я так и не смог попробовать быть с тобой, как человек.
— Этого и не надо было, — тихо отозвалась, прильнув к его ладони сильнее. — Я желаю быть с тобой, кем бы ты ни был.
Одорион усмехнулся, но затем поморщился в очередной раз. За моей спиной же послышался треск.
— Уходи! — твердо заявил он, убирая руку. — Как только ты уйдешь, Сонрил успокоится, а я, обещаю, выживу.
И я кивнула, соглашаясь. Правильно, не время лить слезы. Пусть стрела магическая и вытащить ее не так просто, но Одорион Тайл — лийн! Демон, который почти сравним с силами Высшего! И чем я быстрее уйду, тем больше шанс, что он не пропадет.
Подавшись вперед, не задевая стрелу, прикоснулась к его губам в легком поцелуе. Хотелось большего, намного большего! Но иметь все сразу — это не про меня. Поэтому с болью в сердце оторвалась от желанных губ и встала на ноги.
Тайл одобрительно улыбнулся и кивнул, а как только я зашла за его спину, он усилил барьер, затягивая трещины в воздухе. Высший злился, продолжая ударять по невидимой защите сырой магией, при этом стоял, скрестив руки на груди. Горящие глаза полыхали синим пламенем, и казалось, что еще немного и Сонрил Дракс лопнет от молчаливого гнева.
Я же приступила к построению портала. Как и говорил Одорион, магия хлынула со всех сторон, стоило сосредоточиться. И все повторилось. Мое творение засияло тремя кольцами с рунами. Сколько же труда и терпения вложено в каждую магическую черту. И закончив третий круг, второй зашевелился, облетая вокруг меня, заключая и отрезая от этой реальности.
Открыв глаза, увидела, как защитный круг замигал, стоило середине разогнаться до предела, открывая проход. Я видела знакомую улицу, проносившиеся машины по дороге и привычных людей, идущих по тротуару и разговаривающих по мобильным телефонам. Меня охватила эйфория от родного вида, когда картинка стала настолько четкой, что в нее можно шагнуть. И все же… за ней, словно двадцать пятый кадр, виднелся лис, стоявший на коленях со стрелой в спине. В груди кольнуло, но со всей силой заставила себя довести дело до конца.
Символы-накопители засияли, унося меня из мира магии и демонов. Всего одна вспышка, и всего лишь картинка моего мира стала реальностью, словно второй круг расширился до краев вселенной.
Оглушенная, повалилась на колени. Звук проникал в уши через толстый слой ваты, а воздух казался вязким и тяжелым.
— Девушка, с вами все хорошо? Вы словно свалились ниоткуда.
Ко мне подошел парень и присел рядом на корточки. Зажмурившись, смогла кое-как побороть чувство тошноты, и вскоре все неприятные ощущения исчезли.
Я уставилась сначала на асфальт, потом на кроссовки парня и потерянно огляделась, привыкая к привычному заново.
— Все в порядке, — осипшим голосом ответила и приняла протянутую руку, чтобы встать. Получилось не сразу, и симпатичный парень предложил вызвать скорую. — Не стоит, — улыбнулась ему и поблагодарила.
Усмехнувшись, он пошел дальше своей дорогой, напоследок оглядев мой наряд, я же отошла к зданию и прислонилась к нагретой за день стене. Машины неустанно проносились мимо, создавая гул. Запах города щекотал нос, а знакомая яркая вывеска магазина на другой стороне дороги раздражала глаза. Но вскоре и к этому привыкла и потихоньку, держась за стену, пошла в сторону дома. И вот, спустя время, я вошла во двор, а еще чуть позже набрала дрожащими пальцами номер квартиры на домофоне.
— Да? — прозвучал нечеткий голос из динамика.
— Мам, это я… — с трудом выдавила из себя слова, сдерживая слезы.
После долгого молчания неуверенное:
— Арина? — спросила мама, и, не дожидаясь ответа, отворила дверь.
Я тут же юркнула в прохладный подъезд. Ступени лестниц показались вечными, но как только преодолела их и поднялась на нужный этаж, на площадке уже стояла мама. Удивленная, с вот-вот полющимися слезами на глазах.
Без лишних слов мы бросились обниматься, так, словно вновь расстанемся.
— Доченька моя! — целуя в щеки, шептала мама. — Где же ты пропадала столько лет?
— Мама… — не могла больше ничего сказать, обнимая родного человека.
— Пойдем, — подтолкнула она меня к квартире и через несколько минут мы уже сидели на диване, продолжая обниматься.
Ее запах окутывал не хуже пледа, даря душе спокойствие.
Я дома! Я наконец-то ДОМА!
А пролив сдерживающиеся все пять лет слезы и дождавшись отца с работы, я все же рассказала родителям всю правду. Не знаю, может они настолько рады меня видеть живой и невредимой, что поверили с первых слов, или действительно приняли правду такой, какая она есть — тащить меня к врачу не спешили. Вместо этого накрыли на стол, уставив его моими любимыми блюдами, позволили несколько часов провести в ванной, а затем уложили спать, заботливо подвернув одеяло в ногах.
— Спи, родная, — все еще не веря в счастье, нежно произнесла мама в дверях моей комнаты. — Завтра мы проведем весь день вместе. Со всей семьей, твоя сестра уже купила билет и приедет вечером.
Нажав на кнопку выключателя, она погасила свет и закрыла дверь, погружая все вокруг кровати в темноту. Ощущая неожиданную прохладу, натянула одеяло до носа и начала прислушиваться сначала к звукам в доме, а затем на улице.
Родное и не родное, так я бы сейчас описала свое состояние. Выплакав все, чувствовала какую-ту пустоту в душе. И причина была ясна, вот только другого варианта нет. Я исполнила мечту, которой грезила, отодвигая все остальные варианты в сторону, поскольку не было нужды оставаться. Но… я передумала, поскольку появился тот, кто мог согреть и понять. Да, родители — это самое главное! Видеть их, слышать и ощущать объятия родных рук — дороже любого богатства. И все же, потеряв надежду меня найти, они жили дальше. Пусть с раной на душе, но жили. Смогу ли я теперь подобно им жить с внутренней пустотой?
Черт! И надо было господину Тайлу все испортить, остановив меня тогда! Вернулась бы домой лишь с безответным чувством. Но как жить, зная, что этот удивительный мужчина желал быть со мной так же сильно, как и я с ним?
Этого я никогда не узнаю. Придется потратить всю жизнь, чтобы найти источник магии и вернуться в тот мир. А вернувшись, увижу ли я еще то ответное желание в его глазах?
Перевернувшись набок, укуталась сильнее, все еще ощущая холод. Вскоре сон сморил окончательно, и я с тяжелыми мыслями провалилась в темноту, пока мама не разбудила и не позвала завтракать.
Солнце щедро проникло через окно и озолотило комнату. Еле разлепив веки, поняла, что так и не согрелась, несмотря на душное лето. На ватных ногах отправилась в ванную, а одевшись, присоединилась к родителям. По плану было посетить с матерью парикмахерскую и несколько магазинов одежды. Отец отправился на работу, но пообещал вернуться пораньше, чтобы вместе всем встретить Машу, мою сестру.
— Что-то случилось, Арин? — спросила мама, когда мы покинули метро и шли к торговому центру. Остановившись на большом пешеходном переходе, повела плечом, ощущая странное чувство покалывания на нем. — У тебя такая холодная рука, — обеспокоенно продолжила мама, взявшись за нее, чтобы не отбиться, поскольку нас окружили люди, ожидавшие сигнала перехода.
— Не знаю, — задумчиво произнесла, смотря на ладонь другой руки. Мне помнилось, что в ней когда-то что-то лежало.
Тут загорелся зеленый свет, и люди двинулись вперед. Мама потянула за руку, и я сделала шаг с тротуара, как вдруг услышала то, что не могло тут звучать ну никак!
— Эрика!
Знакомый голос затронул саму душу, взволновав все мысли. Обернувшись, начала искать взглядом его хозяина.
— Милая, нам пора идти, иначе не успеем, — нервно тянула мама за руку, поглядывая на цифры светофора. Посмотрев в родные глаза, кивнула, подумав, что послышалось, но со следующим шагом вновь услышала голос Одориона.
— Эрика! Приди в себя!
«Ты лишь галлюцинация!» — произнесла мысленно и зажмурила глаза, продолжая идти за мамой, которая начала силком тянуть, стараясь догнать толпу незнакомых людей. Солнце палило, но руки и ноги все сильнее замерзали.
— Эрика! — очередной оклик, почему-то наполненный злобой.
Удивившись, ведь лишь несколько раз господин Тайл повышал голос, с интересом повернулась и зажмурилась от яркого солнца. Но в его свете я смогла различить уже знакомый силуэт мужчины со звериными ушами и хвостом.
— Эрика, очнись! — прорычало это солнечное создание, пробуждая во мне что-то необычное.
Желание повиноваться. Да, именно повиноваться этому голосу хотелось сейчас мне больше всего. И неожиданно в руке, зажатой в кулак, я почувствовала тепло. Раскрыв ладонь, изумленно уставилась на белую жемчужину, в самом центре которой пульсировал голубой огонек.
Оглянувшись на маму, качнула головой на ее умоляющий взгляд.
— Прости, но я должна идти, — произнесла, и все вокруг резко закрутилось в черные воронки, лишь силуэт лиса освещал обратный путь.