Одорион Тайл
Тонкие девичьи пальцы, словно перо державшие мел, медленно выводили руны почти у самого края малого круга. Адептка пошла легким и самым удачным путем. Я внимательно следил за каждым ее движением, понимая, насколько изящны все изгибы рун. Несомненно, она быстро научится выводить элементы рунического круга с помощью магии. И следует внимательнее быть на ее призыве. Где собрались вместе точность и упорство, там и многообещающие результаты.
— Далеко пойдете, — заключил я, наблюдая в глазах адептки небольшой страх.
Наверное, не стоило им говорить о своем положении среди рэверов, но это важно — чтобы ученики поняли сущность таких, как я. А больше всего меня удивила грусть на лице Эрики, стоило мне сказать, чем предстоит расплачиваться с рэвером. Да, цена высока. Не каждый захочет проститься с любимой ценностью, но таковы правила. Неужели Эрике настолько трудно это сделать?
Раз так, рэвер ей точно не откажет.
Эрика Лист
Как всегда профессор Тайл дал нелегкое задание. Пусть листком с заклинаниями можно пользоваться, я решила их понемногу заучивать, вместе с руническими кругами и отличительными знаками в центре изображения. Кроме того, и обычные предметы надо было изучать наравне с сокурсниками. Казалось, что жизнь набрала обороты и несется с бешеной скоростью. После лекций, я неизменно отправлялась в зал по спецкурсу и до самого позднего часа рисовала, чертила до неимоверной усталости, до отекших рук и ног. Ребята тоже приходили, но покидали зал раньше меня, иногда покручивая пальцем у виска. Пусть думают, что я заучка, или как-то хочу выделиться у лийна, им не понять, что порталы — моя единственная надежда.
Я ужасно хотела домой! Настолько, что готова пойти на любой поступок, если знать, что это поможет.
Тайл дал не просто стимул, своими примерами он разжёг яркий костер надежды в моей душе. Теперь казалось, и я научусь так же легко перемещаться. Но хорошо понимала, что все эти мечты — иллюзия. Без труда и упорства мои надежды так и останутся белыми рисунками на полу в зале спецкурса. Никто мне не поможет. Рассчитывать можно только на себя.
Неспроста в академию послали высшего рэвера, такую удачу упускать нельзя!
— Эрика! Ты нас слышишь?
— М? — оторвавшись от книги с порталами, я сфокусировала взгляд на Лили.
Мы сидели за столом в библиотеке, делая совместно домашнее задание. Иногда Тод хорошо выручал по артефакторике. Я не всегда понимаю детальное строение артефактов. Но сейчас я закончила задание самой первой и уткнулась в книгу по порталам, заучивая последний, восемнадцатый круг. Помять у меня хорошая, но и ей нужно время.
— Я говорю, что ты слишком много читаешь, — повторила подруга, указывая пальцем на книгу в моих руках. — Нельзя же себя так не любить. Ты только посмотри на кого стала похожа!
— А что не так? — устало спросила я, вновь возвращаясь к книге.
— Да ты скоро в зомби превратишься! — в сердцах воскликнула Лили, привлекая внимание других адептов, что тоже решили позаниматься в библиотеке.
— Она права, Эрика, — даже Тод согласился с Лили. Хотя от него не ожидала, ведь парень тоже любит учиться. — Тебе необходим отдых. Уже несколько недель не вылезаешь из тренировочного зала, и нос вечно воткнут в учебник.
— Но это только малая часть, — со вздохом произнесла я, пролистывая объемный фолиант. На последней странице был настолько сложный портал, с кучей символов и линий, что глаза готовы кровоточить прямо сейчас.
— Не все сразу, — произнес Майлз, совсем недавно оттаявший, наконец, после инцидента с лийном. Он, кстати, так и не поведал нам свою историю. — Дойдем мы и до сложного, но не прямо сейчас. Лис не станет давать задания выше наших возможностей.
— Да, — согласилась я, — но это уже мой выбор, — и все же закрыла учебник и положила его в сумку.
Друзья с облегчением вздохнули.
— А теперь иди и поспи! — настояла подруга. — И не вздумай снова открывать сегодня книгу! — крикнула Лили мне вслед.
Я махнула рукой, не оборачиваясь. Хорошо, не буду. Тем более, когда все уже изучено. Теперь необходимо обдумать, что предложить рэверу, когда я призову его. Но придя в комнату и упав на кровать, лишь прикрыла лицо рукой.
— У меня ничего нет, — тихо произнесла я, чувствуя, как собирающиеся слезы жгут глаза, пытаясь пролиться.
Усталость как будто удвоилась и придавила тяжелым грузом к кровати. Лишь силой воли заставила себя не плакать. Цель совсем близка, так что останавливаться нельзя. Если сейчас все брошу, к чему тогда был пережитый страх после попадания в другой мир, бессонные ночи, нескончаемые мысли и тоска о доме?
Я здесь лишняя и очень хочу вернуться домой.
Уже проваливаясь в сон, меня осенила мысль. Ценны ведь могут быть не только предметы.
Одорион Тайл
Я гордился ими. Правда. Наблюдать за адептами спецкурса и осознавать свой вклад в их успехи было одно удовольствие. Слышал бы сейчас меня Высший, не торопился бы отправлять сюда. Но в отчетах я пишу иное, покрывая проклятием его решение. И все же, в академии оказалось совсем неплохо. Одни адепты закончат спецкурс, получат дипломы и упорхнут в большой мир, на смену им придут другие. С не менее интересными характерами.
Сейчас же я наблюдал, как шестеро первых моих учеников идут по коридору к залу. Уверенные шаги, интерес, желание, и толика страха в глазах — все это доставляло мне удовольствие.
Сегодня они призовут рэверов.
— Встаньте полукругом, поодаль тренировочной зоны, — скомандовал я, приглашая адептов в зал. Последняя шла Эрика Лист, бледнее некуда. Перегородив ей путь рукой, строго спросил: — Что за вид? Вы вообще спали?
Девушка опустила голову и пробубнила:
— Спала.
— Оно и видно, — укоризненно покачал головой. — По-хорошему, мне следует отправить вас в общежитие, чтобы…
— Нет! — неожиданно вцепившись мне в руку, Эрика посмотрела весьма странным взглядом. Словно ей предлагают с жизнью покончить. Однако, очень странная девушка. — Прошу, разрешите быть со всеми.
Поняв, что держит меня за руку, адептка быстро отпрянула обратно в коридор. Я какое-то время еще ощущал прикосновение тонких, но не буду скрывать, сильных пальцев. Опустив руку, я вздохнул и кивнул в сторону зала.
— Хорошо, но если закружится голова, срочно сообщите мне. Сегодня потребуется лишь минимум магии, — добавил я и заметил, как девушка на миг остановилась в дверях, но почти сразу пошла к остальным.
С ее призывом надо быть начеку.
Последним явился мистер Корн. Я был осведомлен, что у него еще лекции, но все же обрадовался, когда декан успел к началу. Всем полезно посмотреть на призывы других сокурсников.
Притихшие, сосредоточенные и с огромным огнем желания во взглядах они стояли полукругом, ожидая дальнейших распоряжений. Даже Корн не высказывал свое «Фи», на этот раз встав наравне с адептами.
И все же страх присутствовал. Как высший рэвер, я хорошо его чувствовал, смакуя на кончике языка. Людской страх любимая пряность для низших. Мы, высшие, не едим людскую плоть, но наслаждаемся любой сильной эмоцией не хуже тварей, жаждущих только крови и мяса.
Но сейчас я ей просто радовался. Эта эмоция необходима, как и другие. Она помогает не сделать глупость, останавливает при необходимости. Главное, чтобы страха не было много, а иначе ничего у адептов не выйдет.
— Итак, вот он и настал — момент, к которому вы так долго шли и приложили немало усилий, — начал я говорить, встав напротив семерки учеников. Тренировочная зона лежала между нами. Я смотрел на них прямо, гордясь достижениями каждого. — Вы знаете слова призыва, тренировались с руническими кругами и принесли то, что должен принять рэвер в качестве платы. Есть желающие первым столкнуться лицом к лицу с магическим зверем?
— Я, — подал голос Корн, заворачивая манжеты на рукавах. — Пусть первым буду я, все же мы тут самые старшие и должны показывать пример адептам.
Я лишь усмехнулся на его слова. Для меня он юн так же, как и остальные. Правда, по человеческим годам он тоже не особо стар. Не разменял даже третий десяток. Однако уже добился хороших результатов в магии. Пусть характер скверный, но глупым его не назовешь.
Декан факультета артефактуры прошел в центр тренировочной зоны. Достав из кармана свернутый белый платок, он развернул его на ладони и взял свой собственный мел. Я и бровью не повел на такое поведение. Любой вправе пользоваться своими вещами, главное результат.
Адепты же переглянулись, но быстро успокоились, заметив на преподавательском столе мелки. Я в очередной раз убедился, что люди слишком сильно показывают свои эмоции.
А тем временем, Корн уверенно начертил рунический круг призыва. Им было велено выучить этот рисунок не хуже самого призыва. Сложного ничего не было, главное, четко следовать инструкции. Вот он заканчивает вписывать во второй внутренний круг руны призыва, аккуратно выводит символ рэверов и выходит из готового рунического рисунка, не задевая его белые линии.
Круг вышел отличным. Встретив взгляд декана, я кивнул, давая понять, что можно переходить к самому главному. Мужчина прикрыл глаза, театрально развел руки в стороны и начал монотонно, усиливая голос с каждой строчкой, читать призыв. Я хмыкнул, заведя руки за спину. Конечно, все это лишнее. Совершенно не обязательно заниматься шутовством. Рэвер и без этого придет, если призыв будет прочитан правильно.
Корн ни разу не ошибся, закончил читать и воспользовался капелькой магией, чтобы открыть врата для рэвера. На несколько секунд зал накрыла тишина, затем руны задрожали, отделяясь от пола белыми линиями. Двигаясь вдоль малого круга, они то опускались, то поднимались, начиная звучать, копируя голос мужчины. А тем временем в центре круга пространство словно сгибалось, скручивалось, издавая жуткий треск. Адепты от звука закрыли уши, морщась от неприятных ощущений.
Это был высший.
Я почувствовал его еще в самом начале. Корн уверенно стоял, смотря, как пространство трескается, кровоточа белым светом. Из изломов полезли длинные когтистые пальцы ярко-алого цвета. Трещины стали громче издавать противный скрежет, нехотя расходясь дальше. Руны дрожали сильнее, а круги расширились, как только на пол ступила огромная, чем-то похожая на человеческую, с выступающими венами на мускулах нога. Обуви не было, зато на пальцах не менее ужасные, чем на руках, когти черного цвета. Песнь рун подходила к концу. Краем уха услышал, как вскрикнула адептка Тернауд, когда вслед за ногой показалась огромная, уродливая голова. На лице или скорее бычьей морде с глубокими черными глазами отражалась злость и желание убить. На голове же, выше острых на концах ушей торчали изогнутые назад рога. На плечи ложились смоляные волосы. Вскоре рэвер показался полностью, возвышаясь над Корном красной горой нескончаемых мускулов. Сзади вилял хвост с черной кисточкой, выдавая недовольство хозяина.
Пространство еще трещало. Руны перестали петь и легли на пол, превращаясь опять в простой рисунок мелом. Лишь круги стали шире, показывая насколько огромен гость.
Мужчина, призвавший высшего рэвера, не дрогнул. Корн стоял твердо и встретил врага с уверенностью в своих силах. Только я знал, что лишь все опытные маги академии, собравшись вместе, смогут одолеть призванного, поэтому тайно усмехнулся, наклоняя голову вперед.
Рэвер заговорил рокотом. Оконные стекла задрожали, сверху посыпалась пыль. Никто из присутствующих людей не понимал сказанного. Видя это, он двинулся вперед, но словно обжегся о белую линию и отступил. Обведя черным взглядом рунический круг, он наконец осознал для чего здесь находится. Секундное недовольство, безобразный оскал, — и вот, наконец, полное понимание, что он ничего не сможет сделать.
Со вздохом рэвер вытянул когтистую руку, давая знать, что готов принять дар. Оценив предложенное, он либо уйдет назад, либо может заинтересоваться и предложить взамен свою магию, чтобы завладеть ценным даром.
Все это время я не встревал. Корн отлично справлялся, хоть от него и исходил страх. Внешне мужчина ничем себя не выдавал, но вот запах… я чувствовал его ярко, и уверен, что призванный рэвер ощущал то же самое.
Декан не медлил. Достал из кармана небольшую коробочку, открыл ее и вытащил самый обычный на вид сухостой василька. Право, я не ожидал, как и стоящий в руническом кругу рэвер. Но вот цветок передан и тварь из преисподней на мгновение замирает. Корн с силой сжимает кулаки, смотря с ненавистью на рэвера. Тот осклабился и в одно мгновение сжигает в красном пламени сухостой.
Сделка заключена.
Прикоснувшись ко лбу, огромный рэвер склонил голову и заставил круг засиять алым светом. Все линии отделились от пола, горя очень ярко. Корн с шипением дотрагивается до своего лба и лишь чудом остается на ногах.
С трудом представляю, что он сейчас испытывает. Магия рэверов не похожа на людскую. Она может сжечь изнутри, если человек не подготовлен. Поэтому люди часто погибают на этом этапе, но за декана я не беспокоюсь. Мужчина одарен, он сумеет устоять.
Замечаю, как адепты напряглись, наблюдая за Корном. Им тоже предстоит пройти через подобную боль, и могу только пожелать им более безобидных магических тварей, ведь чем выше род рэвера, тем сильнее магическая отдача.
Наконец, ритуал передачи силы закончен, и высший исчезает в магическом свечении портала. Сауил Корн справился с самым трудным этапом. Еще несколько секунд не убирая руку со лба, он отстраненно смотрел на пустое место внутри круга. А выпрямившись, вздохнул полной грудью.
— Поздравляю, — подал голос я и похлопал в ладоши. — Не все люди выживают после такой встречи.
— Простите, мистер Тайл, — с заминкой перебил меня Тод. — Если я не ошибаюсь, это был высший?
— Вы совершенно правы, адепт Сон, — ответил я, улыбнувшись. — Но из самых слабых. Однако, как вы сами убедились, любой высший в десятки сильнее опытных людских магов. Вы как? — спросил я у Корна, видя, как декан расстегивает верхнюю пуговицу рубашки.
— Все в порядке, — хрипло отозвался он. Лицо у него все же было белее, чем у Эрики, что все время простояла спокойно.
Или она спит?
Присмотревшись к ней повнимательнее, поймал ее расфокусированный взгляд. Адептка, и правда, пребывала между явью и сном. Меня это удивило. Как можно спать, когда на глазах был призван высший, еле поместившийся в зале?
— Адептка Лист! — окликнул ее, привлекая внимание. Девушка дернулась и посмотрела на меня испуганно. — Вы сюда спать пришли или порталы изучать?
— П-простите, — тихо ответила она, и недовольно посмотрела на хихикающую подругу.
— Может все-таки отправить вас в общежитие? — строго спросил, на что она интенсивно замотала головой.
Я вздохнул. Если она призовет высшего, то придется прервать ритуал. В таком состоянии она сможет договориться и принять магию только от самого низшего рэвера.
— Хорошо, продолжим. Кто следующий?
Адепты вмиг стихли. Никто из них не спешил, поэтому пришлось самому выбрать и указать на Рунда. Что ж, теперь повеселимся.
Эрика Лист
Сердитый голос лиса мигом вернул меня на землю. Это же надо было дремать стоя! Да и в самые важные минуты! Такого даже я от себя не ожидала, а Лили так еще и смеется надо мной!
Толкнув ее в бок, тут же помотала отрицательно головой на вопрос Тайла. Не надо меня никуда отправлять! Я уже замечательно выспалась. Правда, все пропустила, и видимо зря — призыв декана впечатлил ребят, вон как потеряли всю решимость, что пылала в душе по дороге тренировочного зала.
Преподаватель Тайл все решил за нас. Указав на Рунда, пригласил его быть следующим. Теперь-то я ничего не пропущу!
Соуил Корн же присел прямо на один из столов, что сейчас стояли у самой дальней стены. Его бледное и покрытое испаринами лицо поселило беспокойство в душе, но гораздо меньше то, что волновало меня больше всего.
Рунд тем временем уже заканчивал рисовать рунический круг. Отнеся обратно на учительский стол мел, он вернулся и встал у самого края белой линии внешнего круга. Прикрыв на секунду глаза, он глубоко вдохнул и с выдохом начал читать призыв. Мы стояли молчаливыми изваяниями, боясь помешать парню хоть малейшим движением или шорохом. Я заметила, насколько слова стихотворения боевика отличаются от моих. Казалось, он выплевывал их грубо, чеканя каждый слог. Слушать было неприятно. На последних словах я не выдержала и зажмурилась, закусив губу.
В зале стихло. Приоткрыв один глаза, увидела, как вписанные в круг руны отлепились от пола белыми линиями и закружили в каком-то чудном танце. Секунду позже они уже звучали, точно копируя голос Рунда. Все происходило слишком быстро. Вот пространство расходится по швам, рвется словно ситцевая ткань с натягом и жутким звуком. Минуту спустя на каменный пол ступило нечто похожее на крысу, стоящую на задних ногах и в двадцать раз больше своих сородичей. Руны перестали петь, превращаясь обратно в обычный рисунок, будто и не танцевали в воздухе. И все внимание сосредоточилось на призванном существе.
Стряхнув с серой шкуры пыль, крыса повела носом, дернула рваным ухом и посмотрела на боевика маленькими, выпученными черными глазками. Секунда тишины, и щелкнув желтыми зубами, рэвер бросился вперед, желая растерзать парня. Рунд дернулся, но не сдвинулся с места. Тварь, врезавшись в невидимую преграду, пошатнулась, отступая назад. Почесав нос когтистыми лапами, она настороженно осмотрела белый круг, расширившийся во время призыва. Дальше последовало какое-то щелканье зубами и непонятный писк. Среди всего этого различались еле уловимые слова на странном языке.
Что говорил рэвер, я не понимала, но боевик не стал ждать окончания и просто протянул кулон в виде пузырька с красной жидкостью. Совсем небольшой с красивыми узорами из металла. Крыса замолчала тут же, жадно вытягивая лапы вперед, и как только кулон оказался у нее, немедля запихнула себе в рот.
Щелк.
Я нервно сглотнула, представив, как легко хрустят кости в такой пасти. Демон, что стоял в кругу призыва, наводил жуткий страх уже только одним своим видом. Пусть он не высший, но далеко от них не ушел. Я уверена, что одному магу с таким справиться не под силу.
Рэвер довольно прищурился, смакуя содержимое кулона. Не иначе, там была кровь. А как тогда еще объяснить наслаждение крысы? Ведь все демоны любят людскую кровь. Даже банально со стороны боевика предложить такое. Но вот наконец она перестала облизываться и неожиданно осмысленно кивнула Рунду.
А дальше я перепугалась не на шутку.
Боевик схватился за голову и закричал, опускаясь на одно калено. Демон в это время лишь прикоснулся к своему лбу, не выказывая абсолютно ничего. Крик парня тем временем не прекращался, переходя в хрип. Я нервно сжала край пиджака и глянула на совершенно спокойного Тайла. Лис просто смотрел на боевика, заведя руки за спину.
Будто картиной любуется!
Хотелось закричать, попросить остановить это, но не успела даже рта открыть, как круг вспыхнул серым светом, и крысы уже не оказалось в нем, а Рунд перестал хрипеть. Упершись ладонями в пол, уже стоя на коленях, он тяжело дышал.
— Поздравляю и вас, адепт, — наконец-то подал голос лийн. Я уловила в его голосе небольшое разочарование, отчего немного удивилась. Лучше уж посочувствовал боевику, ведь он еле на ногах стоит! — Вам удалось призвать рэвера второго уровня из низших. Неплохо, конечно, но я ожидал первого. Ваш призыв обещал именно это, но вот круг, — кивок на горящий серым светом рисунок, — вышел не особо ровным. Видимо, мало тренировались?
— На последнем курсе тренировки по боевой магии занимают все свободное время, — устало прохрипел Рунд, шатаясь на ногах. Он морщился от каждого звука.
— Что ж, — не стал его мучить лис, — тем не менее, призыв прошел удачно и с неплохим результатом. Можете отправляться в общежитие и отдыхать. Увидимся на следующем занятии.
Парень не стал спорить и поковылял к выходу из зала. Тайл вздохнул, смотря на него, и, вильнув хвостом, развеял рунический круг боевика. Бедняга так намучился, что забыл его убрать, очищая место для следующего.
Как только Рунд скрылся за дверью, лис пригласил Дойла в центр зала. Второй боевик не был настолько уверен в себе, как его друг. Думаю, тут любой из нас уже не так уверен, как вначале занятия. Даже Тод слишком часто поправлял очки из-за влажной переносицы. Все нервничали, и желали испытать куда меньше боли, чем Рунд или Корн.
Декан все еще был с нами. Продолжал сидеть на столе, бездумно глядя в окно, за которым понемногу начинало темнеть. Корн гораздо сильнее всех нас, и даже не представляю, что он испытал, призвав высшего.
— Приступайте, — скомандовал лийн, и я сосредоточила все свое внимание на Дойле.
Его призыв был копией Рунда. Словно они тренировались вместе, читая призыв. Вот только в конце боевик запнулся, но быстро вспомнил нужное слово. И все же этого было достаточно, чтобы из излома пространства вылез уродливый демон, похожий на очень длинную змею с мелкими, острыми шипами вдоль всего тела. Извиваясь грязно-изумрудным жгутом, существо не стало ничего разглядывать, а просто начало бездумно бросаться на невидимую преграду, желая напасть сначала на виновника призыва, затем на нас и даже на Тайла, при этом жутко шипя.
Лийн в очередной раз коротко вздохнул и предложил Дойлу просто дать низшему рэверу несколько капель крови из пальца. Такие демоны не имеют полноценного разума, но передать магию могут, если кровь будет передана добровольно.
Парень с ненавистью посмотрел на демона, однако назад призыв уже не вернуть и не поменять. Проколов палец маленьким кинжалом, предложенным лийном, Дойл протянул его змее. Та вмиг слизала кровь до капли своим мерзким длинным языком и вытянулась вверх, чтобы встретить взгляд парня на одном уровне.
Дойл не кричал. Только с силой сжал кулаки, после чего круг призыва засиял болотным, грязно-зеленым светом. Короткая вспышка, и все наконец-то закончилось. Парень вытянул руку вперед, и горящий рисунок потух, не оставляя после себя ничего.
— Вот вам пример невыученных уроков, — спокойно заявил Тайл, кивком разрешая Дойлу покинуть зал. — Но даже этого достаточно, чтобы передвигаться на небольшие расстояния. Все демоны владеют магией, и это следует помнить. Поэтому стоит не разочаровываться, а радоваться, что отделались малой кровью.
— Простите, — Лили неуверенно подняла руку. Лийн внимательно посмотрел на нее, отчего девушка немедленно ее убрала за спину, но все же спросила: — А от чего именно погибают люди во время призыва? Вернее… мы знаем, что магия рэверов немного иначе и порой несовместима с нашей, поэтому мы видели, как тяжело дается призыв физически. Но вы так говорите, будто и самый низший может убить. Однако Дойл и бровью не повел, нежели декан Корн и Рунд.
Я напряглась, ожидая ответ Тайла. Лили задала интересный вопрос. Если и низший способен убить, то радоваться такому призыву раньше времени не стоит. Все мы испытаем боль.
— Рэверы насыщены чистой магией, — произнес лис, прямо глядя на Лили. — Низшие рэверы до третьего уровня имеют разум и соответственно разумно дадут вам магию. Тут только зависит от вас, справитесь ли вы с такой силой. А вот остальные низшие не всегда умеют ею управлять. Дойлу повезло, что магическое существо не выплеснуло большой поток. А лишь ту часть, чтобы скрыться отсюда, оставив след для парня, по которому он будет питаться магически. Разумно передать и бездумно выплеснуть — разные вещи. Человеческий маг может в миг сгореть от потока, поэтому порой и низшие опасны. Но это происходит редко. Люди стараются призвать куда более сильных рэверов, чтобы перемещаться хотя бы в другой город.
— А если мы не справимся? — тихо спросила я, привлекая внимание желтых глаз. — Вы дадите нам умереть?
В зале стало тихо. Тайл смотрел на меня внимательно, что-то ища во взгляде. Я спросила это совершенно случайно. Просто вопрос очень сильно напрашивался, а уж я-то не хочу умирать, и было бы здорово знать, что лис не даст этому случиться.
— Передача магия — тонкая материя, — наконец заговорил он, нарушая тишину. — Но я способен ее прервать, поэтому не беспокойтесь.
Со стороны ребят послышался дружный вздох облегчения. Я тоже немного расслабилась и даже благодарно улыбнулась лису, отчего он повел ухом и, как мне показалось, нехотя перевел взгляд на Тода.
— Вы следующий, — с какой-то хрипотцой заявил лийн, однако я не придала этому значения, наконец поняв, что лис вызывает нас по списку, что висел на стенде.
А значит, я последняя.
После обещания Тайла, Тод уверенно вышел вперед. Все его движения и сам призыв были настолько пропитаны твердой верой в успех, что я опять начала дремать. Лишь только когда в зале из разлома пространства вылез самый обычный хорек, я встрепенулась. Это был низший демон пятого уровня. Они в точности как звери, маскируются под них, поэтому опасны не меньше первого уровня своей хитростью.
Мимолетно глянула на лиса и заметила, как он изогнул белую бровь, словно немного удивляясь призыву Тода. Вечно спокойный парень же, поправив очки, кинул хорьку с красными глазами кусочек сырого мяса, будто знал, кого призовет. Демон не стал расхаживать вокруг да около, и быстро проглотил мясо, не жуя. Я почувствовала, как к горлу подступила тошнота от страха, что если я призову подобного, и моя плата не подействует. Ведь как можно договориться с животным? А от мысли, что отзовется высший, становится не менее лучше. Остается надеяться только на преподавателя Тайла и его обещание о безопасности.
И все же… я готова пойти на все, лишь бы научиться строить порталы.
Круг призыва Тода вспыхнул желтым светом, и хорек скрылся во вспышке. Друг сумел достойно устоять, лишь один раз дотронулся до лба и наиграно поморщился. Я всегда знала, что он одаренный малый. Для создания артефактов нужен большой резерв, и Тод им явно не был обделен.
— Поздравляю, — в очередной раз произнес Тайл, мельком улыбнувшись парню. — Немного не ожидал такого… Но очень рад за вас!
Я радостно улыбнулась другу, когда он шел обратно к нам. Он решил остаться и посмотреть на наши призывы. Все его поздравили, Майлз пожал руку, а Лили хотела обнять, но Тод выставил руки в защитном жесте. Кого, а его подруга еще ни разу не обняла за все наше время знакомства. И причин на то предостаточно.
Однако радовались мы не долго. Следующий по списку шел Майлз. Блондинистый, высокий и симпатичный адепт, изучающий магические потоки и их составляющие, пошел за мелом, как только прозвучала его фамилия. Огромный и пушистый белый хвост преподавателя Тайла почему-то завилял, когда Майлз закончил читать призыв, и пространство вновь стало расходиться.
Круг и произнесенные слова исполнены идеально. Я думала, что сейчас явится низший первого уровня, а то и высший, но из разлома выскочил черный пушистый шарик с маленькими и быстро хлопающими крылышками, как у летучей мыши. Крохотные глазки-бусинки горели алым светом. Лишь по ним я догадалась, что это чудо смотрит на Майлза.
— Чего? — удивленно спросил друг, глядя на это недоразумение. — Почему низший из самых низших, ведь я все сделал правильно?!
— А чего вы ожидали, не потрудившись перевести призыв как следует? Вы даже не разобрались, что было в той книге! — насмешливо произнес Тайл, улыбаясь краешком рта. Призванный рэвер парил на одном месте, даже не думая бросаться на невидимую преграду. Такая мелочь редко нападает на людей, только если на больного и беспомощного. Обычно его рацион составляет мелкое зверье. — Без труда и рэвер придет соответствующий, ведь в призыв вы вкладываете все свое терпение.
— Но ведь Тод…
— Адепт Сон немного исправил призыв, поэтому и результат лучше, — тут же отозвался лис, а, нахмурив брови, уже строго произнес: — Заканчиваете призыв!
Майлз отчаянно вздохнул, понимая свою оплошность, а затем проколол палец золотой булавкой, которую достал из кармана и бросил ее пушистому шарику. Открыв рот, показав всего четыре острых клыка, маленький демон поймал налету плату за магию и в короткой вспышке исчез из виду, оставив после себя гореть черным светом круг. Парень даже не поморщился от боли. Я предполагаю, что друг не заметил даже передачу канала магии, и это на его счастье.
Разочарованный, он махнул на отлично нарисованный круг. Свет потух, оставив после себя чистый каменный пол. Вернувшись к нам, мы все равно радостно поздравили его, ведь призыв состоялся и на небольшие расстояния, но он сможет строить порталы! А это тоже достижение!
А дальше шел черед Лили.
Подруга на негнущихся ногах прошла в центр зала.
— Мел, адептка Тернауд, — напомнил ей лис, усмехнувшись, когда та начала просто смотреть на пол.
Отрывисто кивнув, Лили взяла мел, вновь вернулась на середину и опустилась на четвереньки. Я хорошо видела, как ее руки дрожат, выводя белые линии круга и рун. Мы вместе с ней долго и упорно тренировались, пусть страх тревожит подругу, но отточенное мастерство уже никуда не денется. Мел ровно и четко скользил по каменному полу. Линии на поверхности, сделанные для удобства, очень хорошо помогали. Но все же наша практика принесла неплохие плоды. Круг у Лили вышел превосходным!
Ее призыв я слышала неоднократно. И все же сейчас, для чего он и был выучен наизусть, звучал немного иначе. Слова не чеканились или просто звучали, они лились, как спокойная река, или скользили, как дуновение ветра. Слушать голос подруги было приятно, но вскоре он стих, и я заметила, как напрягся лис, опустив уши к макушке.
Лили отступила назад, когда воздух заискрился внутри круга. Пространство не стало расходиться как у других, оно стало наоборот втягиваться, образуя словно черную дыру, откуда вылетали маленькие искры всех цветов радуги. Жутко красиво, но отчего-то неспокойно на душе.
Песнь рун закончилась, когда пространство словно пошатнулось вокруг нас, забирая и воздух из легких. Мы все ощутили это! Оттого настороженно переглянулись, а Лили и вовсе еще отступила от круга призыва. А дальше… дальше черная дыра выплюнула самую настоящую фею, закрываясь с хлопком позади этого чуда!
Она совсем походила на человека! Только маленького и с усиками на макушке, а сзади хлопали красивые, огромные крылья бабочки. Желтое короткое платье гармонично смотрелось с золотыми волосами, завязанными в высокий хвост. Я смотрела на это чудо, не в состоянии даже подумать, что это — демон!
— Интереее-сно, — неожиданно протянула фея тоненьким голоском и на нашем языке! Она осмотрела зал, оглядела каждого из нас и улыбнулась Тайлу широкой, белозубой, но острой улыбкой. — Ой, и ты тут! А я все думала, куда тебя отправили. Позор, Одорион. Ох, позор с людьми ошиваться!
— Давно не виделись, Цуанами, — прищурив глаза, лишь ответил лис, даже ухом не поведя на острые слова. А вот хвост вильнул из стороны в сторону. — Не думал, что тебя притянет. Однако, призыв оказался сильным, даже я почувствовал.
— А то, — хихикнула девушка и посмотрела на бледную Лили. — А ничего так, мне нравится.
— Уж постарайся аккуратно, а то сломаешь, — как-то странно попросил Тайл, строго глядя на Цуанами.
— А это уже зависит от нее, — отмахнулась она, и обратилась к моей подруге: — Я готова на сделку, что ты мне принесла?
Лили, ни живая, ни мертвая, кое-как подошла к кругу на дрожащих ногах и протянула миниатюрной девушке, раза в три меньше ее, древнюю шкатулку. Я узнала ее сразу! Даже не думала, что подруга согласится ее отдать. Ведь это — все, что осталось от ее прабабушки, великого боевого мага.
Приоткрыв дверцу, фея цокнула языком и закрыла обратно шкатулку.
— Маловато будет. Флейта танцующих стихий, несомненно, дорогая вещь и очень древняя, но моя магия гораздо ценнее.
Сжав челюсти, подруга достала из кармана фамильное кольцо, передаваемое из поколения в поколение. Она как-то показала мне его, а потом спрятала за несколькими замками, сказав, что это большая тайна, ведь кольцо имеет большое значение для их семьи. Став совершеннолетней, оно досталось Лили, сейчас же его держит демон…
— А вот это уже поинтереснее, — взвесив кольцо с алмазом в виде розы в руке, проговорила фея. — Тонкая работа. Что ж, плата достойная.
Предметы сделки рассыпались в руках рэвера мелкой золотой пылью. Лили с грустью посмотрела на то, что осталось от дорогих вещей. Наверное, семья не простит, но у Лили не было другого выхода. На ее призыв отозвался высший!
— Умрешь ты или нет, мне все равно, — равнодушно и скучно сообщила фея, поглядывая на свои острые коготочки. — Но если устоишь, сможешь перемешаться за несколько секунд даже на другой конец мира.
Я содрогнулась от мысли, что подруга может прямо здесь и сейчас умереть. Тайл обещал, но что если это не так, и он нас просто немного утешил, чтобы мы не струсили?
— Я готова! — неожиданно дрожащим голосом заявила Лили, сжимая кулаки.
Хищно улыбнувшись, девушка с крыльями просто щелкнула пальцами, и подруга тут же закричала настолько сильно, хватаясь за голову, что я прикрыла уши. Парни последовали моему примеру, закрыв при этом еще и глаза, поскольку неожиданно от круга призыва хлынул белый свет, ощущаясь теплой волной на коже. Как только он погас, я увидела Лили, корчащуюся от боли на полу.
Рэвер все еще парил в кругу призыва, смотря с ухмылкой сверху вниз на девушку. Это так противоречиво смотрелось: нежное, солнечное создание с взглядом дьявола!
— Замечательно! — весело и с наслаждением произнесла она, наблюдая за Лили.
А подруга тем временем уже задыхалась в крике, чуть ли не вырывая волосы. Я дернулась к ней, но Тайл скомандовал не шевелиться. Но как тут бездействовать, ведь она моя подруга!
— Стоять! — прорычал лис, когда я в очередной раз попыталась подбежать к Лили.
Мне ужасно хотелось все это прекратить, молилась, чтобы все быстрее закончилось, но мучения подруги продолжались и продолжались без конца.
«Да сколько же можно!», — чуть ли не плача, прокричала мысленно, когда Лили уже кричала без голоса. — «Она же сейчас просто умрет от боли!».
Тод и Майлз напоминали натянутые струны, что вот-вот лопнут. Смотреть на подругу просто было невыносимо, а фея чуть ли не смеялась, паря на волшебных крыльях.
Собрав всю волю в кулак, решила не слушать лиса и остановить передачу магии. Пусть мне за это влетит, но хотя бы Лили останется живой!
Но не успела я вновь шагнуть вперед, как рэвер исчез в короткой вспышке из круга, а подруга наконец перестала кривляться от боли. Она вообще перестала шевелиться. Валялась на полу бледной куклой.
В зале стало очень тихо.
— Жива, — неожиданно прозвучало сбоку, и я дернулась, испугавшись Корна, который, оказывается, подошел к нам в конце ритуала. — Но лучше ее отнести в целительное крыло.
Майлз тут же решил исполнить поручение декана. Подхватил измучанную девушку на руки и бегом с Тодом отправился к целителям. Я же устало выдохнула. В груди бешено колотилось сердце, а легкие горели, напоминая, что необходимо дышать. Наверное, мои волосы приобрели серебристый цвет.
— Вы же говорили, что поможете! — не выдержала и накричала на лиса.
Белая бровь под волосами приподнялась на мой порыв. Тайл спокойно произнес, выделяя каждое слово:
— Ей ничего не угрожало.
— Ничего?! — тут же перебила его, сжимая кулаки. — Да она корчилась на полу от боли!
Декан Корн поморщился от крика и решил покинуть зал. Видимо, его все еще не отпускала боль после призыва, а тут еще адептка-истеричка.
— Разве я не предупреждал вас, что будет трудно? — спросил Тайл, как только за деканом закрылась дверь. Я открыла рот, чтобы ответить, но лис не дал этого сделать, продолжая строго говорить: — Просто так нельзя получить большую силу. У адептки Тернауд был шанс отказаться, но тогда она потеряла бы возможность строить порталы. Это не нам решать, адептка Лист, — осадил он меня, сверля желтым взглядом.
— Но… — уже не так уверенно протянула я.
— Но я не шутил насчет помощи, — вновь перебил меня Тайл. — Если бы Тернауд действительно угрожала опасность, я бы помог, а вот ваше вмешательство могло навредить куда хуже!
Опустив плечи, я неожиданно вспомнила раздел в книге о порталах, где говорилось, что лишь с похожей магией можно прервать призыв. Лис прав, я бы сделала только хуже, пытаясь помочь подруге хоть как-то.
— Успокоились? — спросил лийн, а когда я кивнула, неожиданно вздохнул и потер переносицу. — Вы люди такие вспыльчивые, когда дело доходит до смерти.
Я шокировано глянула на лиса. Само собой, спокойно стоять не будешь, когда у тебя на глазах помирает человек!
Тайл усмехнулся, глядя на меня. Все происходящее его просто забавляло! Но пришлось взять себя в руки, мысленно настучав себе по голове. Нашла кому претензии высказывать! Он — демон, и все человеческое ему чуждо. Надо уже привыкнуть к этому!
— Я готова, — спокойно и решительно заявила, на что лис сузил глаза, словно сканируя меня.
— Вы уверены? — Дернув ухом, он склонил голову набок, продолжая на меня странно смотреть. Я поджала губы, отвечая твердым взглядом. — Хорошо, можете приступать.
Не стала медлить.
Круг призыва я нарисовала быстро, четко и без единой помарки. Зритель у меня был только один, но главный, поэтому старалась не хуже других. Стих я читала нежно, даже не думая о его строении и какая строка идет дальше. Казалось, что я знаю только его, позабыв все другие слова.
А затем…
Нет, я несомненно знала, как пропустить через себя немного магии. У нас было предостаточно занятий по медитации и внутренним потокам, на которых мне даже удалось что-то почувствовать. Но сколько ее надо, чтобы запустить призыв в действие?
Закусив губу, я изо всех сил постаралась выплеснуть из себя хоть крошку магии. Что-то мелькнуло перед глазами, и я уже обрадовалось, что получилось, но…
— Адептка Лист, — прозвучало сбоку мое имя странным, до жути спокойным голосом. — Вы уже пять минут стоите перед кругом, но так ничего и не произошло. Ответьте мне на один вопрос, на каком вы факультете?
Не смотря на Тайла, я печально и почти одними губами ответила:
— На истории магии.
Несколько секунд тишины, и последующие слова вонзились мне в грудь, как нож в масло.
— Что ж, — со вздохом произнес лис, — в этом есть и моя ошибка, что не доглядел, но мне очень жаль. Без магии у вас ничего не получится. Следовательно, на спецкурсе вам делать нечего.
— Но она есть! — отчаянно сказала я, все еще пряча глаза. Белый круг призыва издевательски белел на полу обычным рисунком.
— Может и есть, — не стал спорить рэвер, отвечая холодно. И почему все должно закончиться именно так? — Но недостаточно. Я говорил, что магии потребуется совсем немного, но она должна быть ощутимой! Вашу же я даже не почувствовал.
Глаза предательски защипало.
— Я… я…
— Мне жаль, — как-то тихо произнес Тайл, и я не выдержала, посмотрела на него.
В желтых глазах не отражалось ничего. Наверное, только хвост выдавал его, бездвижно лежавший белым концом на холодном сером камне.
— Мне можно идти? — так же тихо спросила, как можно больше стараясь не выдавать всех чувств.
Лийн кивнул, и я отправилась к двери. Уже открыв ее и шагнув за порог, надеялась, что Тайл остановит и скажет что-нибудь, что поможет мне получить желаемое.
Но этого не случилось, а звук закрывшейся двери прозвучал стуком молотка по крышке гроба, погружая во тьму все мои надежды и труды.