Эрика Лист
Я погорячилась с выводами, что ритуал гораздо легче призыва. Пришлось побегать, выискивая необходимые вещи. Пожалуй, самое трудно было достать пергамент из телячьей кожи. В академии его не оказалось, и пришлось отправиться в город. Глиняную пиалу и десяток свечей тоже пришлось купить за собственные деньги. Лишь только на серебряный нож не было необходимости тратиться. Договорившись со знакомой с факультета зельеваров, маленький инструмент был взят взаймы в день икс.
Дальше следовало найти место.
В записях значилось, что это должно быть открытое место, окруженное деревьями. Время суток тоже указано — ночь, ведь именно в полночь, на границе дней, концентрация природной магии в воздухе максимальна. Странным образом, источник магии не рассматривался, ведь он содержал в себе уже накопленную магию. А для ритуала была необходима чистая, только-только появившиеся магия. Поэтому полночь играла роль.
Что ж, такое место было, и, я бы сказала, в этом мне повезло, ведь попасть ночью в парк при академии куда легче, нежели воспользоваться подвалом или каким-нибудь залом. А возле источника нет подходящего леса.
Собрав все необходимое в сумку, при этом нарядившись во все черное, чтобы быть максимально незаметной в ночной мгле, тихо открыла окно и спрыгнула вниз с первого этажа. Пока все было мне на руку, даже не по себе стало оттого, что условия для ритуала буквально лежали у моих ног.
Без проблем углубилась в парк, скрываясь за деревьями и оставляя позади здание академии, что напоминало огромный дворец с башнями. Как только остался виден шпиль самой высокой башни, остановилась на небольшом пятачке, окруженным темной растительностью. Хорошо понимала, что совсем немного не дошла до стены, которая огораживала территорию академии. За ней стелился уже совсем другой лес, мрачнее и опаснее. Однако, стена хорошо защищала, а дальний угол в парке — отличное место от посторонних взглядов.
Опустив рюкзак на подмёрзшую землю, погрела руки дыханием. Луна сегодня светила кристально ярко, освещая совсем маленькую поляну, заставляя тьму прятаться за деревьями, а землю блестеть инеем. Изо рта вылетал пар, и решила приступить к делу, чтобы немного согреться и не упустить свой последний шанс.
Чтобы выложить палками пятиконечную звезду и круг на весь пятачок, пришлось потрать немало времени и смекалки, ведь трава и корни деревьев мешали идеальному рисунку. А притоптав траву, чтобы поставить свечи, наконец отошла в сторону, дабы посмотреть на результат.
На часах без десяти двенадцать. Огоньки свечей, стоявшие на лучах звезды и внешнем кругу, плавно колыхались, иногда подергиваясь от слабого ветра. Достав пергамент с точно таким же рисунком, нож и пиалу, подошла к верхнему углу звезды. Все казалось абсурдом, словно решила себя просто развлечь, ведь совсем не верилось, что хоть что-то выйдет из этого. Однако, мир, в который я попала, совсем другой, и тут действительно происходят невероятные вещи.
Без трех минут.
Глубоко вздохнув, резанула ладонь и тут же поморщилась от боли, закусив губу, чтобы не вскрикнуть. Кровь потекла по руке, и я живо наклонила ее над пиалой. Когда дно небольшого сосуда скрылось за красной жидкостью, быстро перевязала руку заготовленным бинтом и продолжила: зачитала руны заклинания, положила поверх пиалы пергамент, и как только длинная стрелка часов дернулась к цифре двенадцать, произнесла последние слова.
Тишина накрыла пятачок.
Ветер словно совсем стих, а воздух стал еще холоднее. Свечи перестали трепыхаться, теперь продолжая гореть ровно.
Сердце стучало в ушах, заставляя черные мушки плясать перед глазами. От страха ноги примерзли к земле, и даже вздохнуть удавалось с трудом. То, что пять минут назад казалось бредом, ползло липким страхом по спине к горлу.
Почему-то сейчас, когда свечи начали потрескивать, меняя желто-белый свет на синий, пришло осознание происходящего. Прочитав ритуал от и до, я была уверена, что круг защитит от призванного монстра, но что если была где-то допущена ошибка, или заклинание неправильно прочтено, ведь руны демонов имеют тысячу значений!
И теперь, наблюдая, как рисунок, выложенный палками, превращается в светящиеся голубым светом линии прямо из-под земли, а свечи в парящие сгустки белого света, пришло понимание, что все это на самом деле, и я тут совершенно одна!
Свечение линий и шаров были приглушенными, не струящими ни вверх, ни в стороны, но центр звезды выделялся, словно примятая трава расплавилась, превращаясь в ртуть.
Воздух потеплел. Я смогла вздохнуть и даже пошевелила руками, но в этот момент в середине пентаграммы загорелся самый настоящий голубой огонь. Белые сферы при этом замерцали и объединились лучами, обрисовывая пятиугольную звезду в воздухе.
Я готовилась к встрече с любым монстром, даже будь он в тысячу раз страшнее тех, что посчастливилось увидеть в зале спецкурса во время призывов. Но тот, кто появился в пламени, заставил меня чуть ли не потерять сознание.
Белое одеяние с широким синим поясом чем-то отдаленно напоминало кимоно, плотное, но легкое, оно продолжало гореть голубым пламенем внизу, словно огонь был частью одежды. Белые, короткие волосы небрежно торчали в разные стороны, но были они настолько белоснежными, что ткань уступала в несколько раз. И все же не они, и не пушистые лисьи уши приковали мой взор, а желтый взгляд, в котором на миг отразилось удивление, сменившийся на бесчувственный, словно он заледенел, несмотря на синее пламя, ласкающее одеяния.
Холодный, спокойный, но совершенно не суливший ничего хорошего голос заставил дернуться в испуге.
Одорион Тайл
Остаток дня прошел спокойно. Адепты спецкурса медленно, но верно приближались к заветной цели. Может, им кажется чересчур долго, я же умею ждать и готов показать верный путь, чтобы избежать ошибок, которые могут привести к плачевному результату.
Переместившись в комнату порталом, решил было насладиться одним томом, найденный в здешнем архиве, но резкая боль от браслетов отрезала на корню все мои желания.
Не понимая, что происходит, почувствовал неладное, когда все вокруг начало блекнуть.
— Что за!..
Приняв боевую форму, облачившись в райову (защитное одеяние рэверов), я приготовился к встрече с Высшим, ведь только он способен на подобные вещи, искажая реальность.
Под ногами вспыхнуло пламя, готовясь ко всему, но вместо того, чтобы слушаться меня, оно окутало с ног до головы, а спустя несколько секунд я уже стоял совершенно не в тронном зале, как ожидал, а в лесу, окруженный непонятным свечением.
«Что за?!» — в который раз выругался мысленно, но тут же остолбенел, увидев ее. Бледную, словно призрак она стояла поодаль, за границей света. В глазах читалось удивление вперемешку со страхом.
Быстро прощупав местность и поняв, что ничего не могу сделать, спрятал руки в широкие рукава райовы и встретился взглядом с девушкой.
— Я жду ваших объяснений, Эрика Лист! — произнес как можно спокойнее, но девушка дернулась, отступая назад. Видимо, она совсем не ожидала увидеть меня.
Окинув взглядом сияющий круг, сферы, парящие над землей, пиалу возле ног адептки, понял, что Эрика исполнила призыв, вот только…
— Вы немного ошиблись с видом призыва, адептка Лист, — смягчил голос, чтобы девушка пришла в себя. — Призвать рэвера вы смогли, но на этом все. Даже предложив мне что-то ценное, это не сыграет роли. Призыв не обязывает меня одарить вас магией. — Я обвел рукой круг и сферу: — Это лишь охранный контур. Но, хочу заметить, достаточно сильный. Все же человеческая кровь способна на многое, даже удержать такого, как я.
Усмехнулся, наблюдая, как Эрика в который раз дернулась.
— Что же вы будете делать? — улыбнулся шире, обнажая клыки.
Адептка побледнела еще больше, но неожиданно сжала кулаки и мотнула головой, склонив ее. Черные пряди волос упали на лицо, закрывая его.
— Мне нужна ваша магия, — совсем тихо, хрипло ответила девушка.
Хмыкнув, плавно подошел к краю пентаграммы, отчего почувствовал нарастающую боль от браслетов. Это было странно, но не придал значения.
— Даже призови вы меня правильным призывом, я бы отказался делиться магией, — произнес очевидное, ведь адептка не выживет от подобной передачи энергии.
— Это не вам решать, — неожиданно заявила она, резко вскинув голову. Бледность сходила с лица, уступая румянцу. Это немного удивило, как и взгляд, наполненный решимостью.
Продолжая сжимать кулаки, она быстро подошла к краю круга. Страх продолжал ее сковывать, поэтому движения были рваными, резкими.
— И это ваша вина, что вы сейчас стоите здесь!
— Почему же? — вскинул бровь, удивляясь ее атаке, словно мышь пищит кошке, что она не права.
— Если вам, и правда, не все равно, что обучаете людей, могли бы мне помочь с призывом! — уже начиная кричать, заявила девушка мне в лицо, не опуская глаз.
Хмыкнув, нагнулся к светящемуся кругу, чувствуя, как боль в запястьях усилилась в несколько раз.
— А вы уверены, адептка Лист, что мне не все равно?
Девушка сглотнула и перенесла ногу назад, но шаг так и не сделала.
— Я это чувствую!
Удивился еще больше. А совладав с чувствами, произнес:
— Может оно и так, но с чего вы взяли, что я вам обязан был помочь, раз у вас нет магии? Другого выхода просто нет, а если бы вы и смогли вызвать рэвера, то пришлось бы прервать призыв, ведь с вашей идеальной подготовкой вы могли и Высшего вызвать!
Эрика дернулась, округлив глаза, а взяв себя в руки, тихо спросила, заставляя меня выпрямиться:
— Значит, вы бы в любом случае не дали мне заниматься у вас?
Вздохнув, поражаясь ее упрямству, ответил:
— Вам совсем не дорога собственная жизнь? Любой бы другой высший наслаждался вашей болью, а то и смертью во время призыва, мне же ни к чему это. Я ценю труд, но до разумного.
— Ясно, — как-то странно Эрика произнесла это, словно решила поставить точку, и мне вдруг вспомнилось, как она с силой вцепилась мне в руку, прося присутствия на призыве.
Еще раз оглядев все вокруг, впервые ощутил нечто странное, отдаленно напоминающее тревогу.
— Адептка… — продолжая осматривать пентаграмму, пытаясь вспомнить, что все это означает. Хотел было спросить, где она этому научилась, как вдруг девушка встала на цыпочки и вцепилась в ворот райовы, а затем со всей силой дернула на себя, зажмурив глаза.
Опешив от такого, ведь люди никогда не прикасаются к нам, особенно к высшим, поддался натиску, совершенно не ожидая, что последует потом.
Нежные, едва теплые губы накрыли мои.
Остолбенев, удивленно раскрыл глаза, ощущая тонкий удивительный аромат. Я помню его, ведь постоянно чувствовал этот нежный, ранее мне неведанный запах, следовало адептке быть рядом.
И впервые секунда показалась мне вечностью.
Поцелуй был простым прикосновением, и, несмотря на жёсткий захват рук на груди, губы дарили нежность.
Холодную нежность.
Время остановилось, но огонь, вспыхнувший на запястьях, разрушал миг, когда я совершенно не знал, что делать.
Зарычав, я разжал руки Эрики и оттолкнул от себя. Девушка упала на землю, во все глаза глядя на меня, я же отошел от круга, рассматривая браслеты. Горя алым, они приносили невыносимую боль, но лишь рык выходил из сомкнутых зубов.
— Какого?! — выругался, когда к боли в руках прибавилась тянущая боль в груди, а круг и сфера замигали, с каждой секундой увеличивая свечение, ослепляя.
Голубое пламя потухло, горло сковало, не давая сделать вдох. Упав на колени, я продолжал смотреть на руки — узоры, опоясывающие запястья браслетами, начали осыпаться на землю черной пылью. Алые руны гасли, не оставляя после себя ничего. Глянув на Эрику, не сразу понял, что она все так же продолжает сидеть на земле, пораженно глядя на меня.
Боль же в руках окончательно стихла, когда последние руны сошли, словно их и не было на коже. Свечение круга и сферы тоже погасли, падая на землю палками и огарками.
Все стихло.
Тяжело дыша, я аккуратно выпрямился, ожидая новый приступ боли, но он не последовал. Наоборот, я стал чувствовать мир ярче. Магия текла в теле свободно, в полной своей силе. Сделав глубокий вдох, прикрыл глаза.
Послышался треск.
Посмотрел в сторону звука и тут же наткнулся на бледное, испуганное лицо адептки.
Все верно, защитного круга больше не было.
Увидев мою ухмылку, она тут же дернулась, чтобы встать и убежать, но со мной ли ей тягаться в беге?
Одним движением я остановил ее, прижав к дереву, сжимаю тонкую, хрупкую шею. Холодные пальцы девушки тут же обхватили мою руку, стараясь убрать ее.
— Далеко собрались, адептка Лист? — прорычал, читая испуг в ее глазах. — Что же вы убегаете, а только недавно храбрились.
— П…простите, — хриплый ответ и неожиданное: — Отпустите меня!
Меня тут же отбросило. Скользнув по траве, выпрямился, удивленно глядя на Эрику. Та стояла, прислонившись к дереву, держась за горло. Видимо, не рассчитал силу из-за эйфории.
— Стойте там! — новый приказ и меня словно приковало к месту.
Сколько раз уже за вечер я был поражен, но сейчас испугался не на шутку.
Сжал челюсти, чтобы не зарычать.
— Простите, — повторила она, сделав шаг вперед. Руки у нее дрожали, но убегать больше не собиралась. — Вы сами вынудили меня это сделать.
— Сделать что? — все же рычание не сдержал. Приложив уши и вильнув хвостом, я понял, что не могу двигать только ногами.
Девушка не спешила отвечать. Сделав еще один шаг ко мне, она судорожно вздохнула, продолжая одной рукой держаться за горло.
— Как вы уж заметили, это был не простой призыв, — наконец-то подала она голос, когда я в сотый раз попробовал сдвинуться. Я сжал челюсть, чтобы вновь не зарычать. — Лучше сказать, это бы ритуал.
Хмыкнул, припоминая пиалу с кровью. И тут меня словно облили холодной водой.
— Что ты сказала? — перестав пытаться сдвинуться, выпрямился, глядя ей прямо в глаза.
— Ритуал для… — она все же отступила на шаг назад, — для порабощения рэвера.
В груди возникла боль, как только я пожелал ей смерти. Сжав кулаки, собрал все силы, чтобы успокоиться. Я знал, что существовал такой ритуал, лет так тысячу назад, но откуда эта девушка знает о нем? Вроде, люди давно в это не верят!
— Простите, — тихо и с сочувствием произнесла Эрика в сотый раз. — Я не хотела до этого опускаться, вернее, увидев вас в кругу, думала просто отпустить, если бы вы сказали, что у меня есть шанс на построение порталов. Но узнав, что вы бы лично мне этого не позволили… вот… — она отвела взгляд в сторону, закусив губу. — В ритуале говорилось, что чем ближе контакт, тем сильнее связь. А разозлив меня, вы сами натолкнули на это.
Ушам своим не верю!
Эта маленькая, хрупкая человечка решилась на ритуал, который мог увенчаться смертью, если бы на моем месте оказался кто-нибудь другой.
— Вы сумасшедшая! — заявил, покачав головой, и спрятал руки в рукавах райовы, стараясь успокоиться. — Вы рисковали жизнью каждую секунду, даже появись я!
Девушка повела плечом, продолжая смотреть куда-то в сторону.
— По правде говоря, я бы хотела видеть кого-нибудь другого вместо вас.
— Вот как? — хмыкнул, понемногу расслабляясь. — Отчего же?
Эрика перевела взгляд выразительных глаз на меня. Я удивился, насколько много в них было эмоций, среди которых четко читалось сочувствие. Это больше злило, чем успокаивало.
— В первый день нашей встречи вы мне не понравились, но потом я поняла, что вы совсем не похожи на других рэверов. Вы хоть и по-своему, но заботитесь об учениках. Это стоит уважения, поэтому мне совсем не хотелось этого делать с вами, но мне очень необходимо научиться строить порталы!
— Зачем? — поинтересовался, не переставая удивляться ни на секунду. Эта девушка действительно помешана на порталах, раз дошла до ритуала. Думается мне, она и низшего бы одарила поцелуем, отчего злость рыком вырывается из горла.
Эрика мотнула головой, поджав губы. Видимо, мне не узнать всей правды. Это уже становится интересно, только есть одно «но».
— И как же ритуал вам поможет? — спросил, смотря ей прямо в глаза не мигая. — Прикажете передать магию? — Адептка глянула на меня исподлобья, молча отвечая на вопрос. — Боюсь огорчить вас, но вы сами загнали себя в тупик, — а полюбовавшись ее изумлением, добавил: — в нынешней ситуации я не могу вас убить, что, несомненно, вам на руку, — усмехнулся, — а передача магия для вас смертельна, значит, приказ исполнить я не могу. Мы вместе канем в небытие. Романтично, не спорю, но отнюдь не счастливый конец.
Эрика нахмурила брови. Это сбило с толку, ведь ожидал совсем другой реакции. И вдруг она усмехнулась.
— Чтобы я не предприняла, вы будете стараться мне помешать, — с грустной улыбкой произнесла она, я же разозлился, ведь ради нее стараюсь! Как она этого не поймет?! — Но вы совсем забыли, на каком я факультете. Моя профессия — выискивать все, что связано с магией. И пришлось немного потрудиться, перерыть кучу источников и выслушать множество историй и легенд.
В груди сдавило от странного чувства. Нахмурившись, я стал припоминать все, что связано с передачей магией, но ничего не подходило на ум, где бы Эрика осталась жива, не имея собственную магию.
— Если вы нашли выход, то почему просто не подошли ко мне и не спросили? — все же поинтересовался, поскольку девушка резко замолчала, словно набиралась смелости перед прыжком в бездну.
Эта адептка умеет делать сюрпризы, в этом я уже не сомневался, но что-то мне подсказывало, то, что она придумала, мне совсем не понравится! Поэтому, когда она направилась ко мне, напрягся, хоть внешне этого не показывал.
Подойдя и встав в шаге, Эрика посмотрела на меня со всей серьёзностью, заставляя меня вновь нахмуриться.
— Я вычитала, что у рэверов есть предмет, который является частью их самих, но существовать может отдельно. И если его, кхм, — она замялась, все же отведя взгляд, — съесть, то получишь часть силы.
«Спокойствие, только спокойствие».
Я смотрел на нее сверху вниз, и никак не мог понять, откуда эта девушка знает такие вещи? Внутри вскипала кровь от услышанного. Инстинкт требовал просто разорвать ее на клочки, но ритуал заставлял корчиться от боли при этих мыслях. Теперь понятно, почему она не подошла ко мне с этой просьбой. Да любой высший убьет ее тут же! Не зря я ее считал не такой, как все.
— Жемчужина, — нехотя ответил сквозь сжатые зубы, а Эрика оживилась, вскинув голову.
— Так это правда? — надежда проскользнула в ее словах, и я совсем не понимал, как реагировать. Все маски трещали по швам, не в силах удержать эмоции.
Я прищурился, с сомнением всматриваясь в ее глаза. Еще ни разу в моей жизни ни один высший не разговаривал с человеком на подобные темы.
— Я… — девушка глубоко вздохнула, а вновь придав лицу серьезности, сообщила: — Я обещаю, что как только заполучу магию, совершенно не буду вас напрягать. Лишь только по учебе. Со временем я разузнаю, как разорвать ритуал, и вы будете свободны!
Я усмехнулся.
— Даже если ритуал потеряет свою значимость, жемчужина не даст мне и шагу от вас сделать.
На лице Эрики отразилось удивление. Хмыкнув, пояснил:
— Видимо, в книгах не все сказано. Но, так уж и быть, намекну. Жемчужина для высших тоже некий ритуал или обряд. Это уже как посмотреть, — улыбнулся шире и с удовлетворением отметил понимание в ее глазах. А она сообразительна, хотя ее деяния и так говорят сами за себя. — Приказать отдать ее вам вы можете, но тогда мою ненависть мы получите на всю свою оставшуюся жизнь!
Адептка с минуту смотрела на меня, словно не видя. Хотел было пощелкать пальцами, как вдруг она отмерла и резко сникла, опустив плечи.
— Значит, выхода действительно нет, и все было напрасно. Узнав про жемчужину, я решилась на этот ритуал, ведь только так ее я могу получить, но вы… — она зло глянула на меня, отчего дернулся, не ожидая такой эмоции. — Вы появились и все испортили! Кто же знал, что притянет вас.
— Я скажу так, удивительно, что притянуло меня. Вы одаренная, адептка Лист. Без сомнений, вы могли и в тот раз меня призвать, если бы была хоть капля магии. Но вы решили не сдаваться. Это похвально, несомненно, но я, если честно, совсем не ожидал тут оказаться. И я совсем не рад этому.
— Потому что вы высший, — неожиданно ехидно заметила Эрика, посмотрев на меня исподлобья. — Вас не прельщает служить.
— Вовсе нет, — качнул головой, — хотя и тут есть доля правды, ведь вы человек. А так, лишь Высший волен своей судьбе. Но благодаря ритуалу, вы меня освободили, вернее, пленили, — усмехнулся сложившейся ситуации, — однако, как я уже сказал, вы человек. Воли вы меня лишили, но лишь по отношению к себе. В остальном же я свободен, это касается и магии.
Улыбнулся шире, обнажая клыки.
Эрика вздрогнула, а на лице отразилась тень испуга. Но лишь тень, поскольку затем она нахмурилась, задумавшись.
— И освободила, и вновь пленила? Значит, вы были в чем-то ограничены?
«Умная девочка».
— Совершенно верно.
Нахмурилась еще больше, я же не мог отвести от нее взгляд. Внутри бушевали эмоции от ее поступков, но почему-то сдерживал себя, желая узнать, что будет дальше.
Адептка замолчала, продолжая над чем-то думать. Это немного раздражало. Хотелось знать, что еще она задумала. Но, неожиданно, Эрика устало вздохнула и посмотрела на меня обреченно.
— Я не стану заставлять вас отдавать мне жемчужину, — это обрадовало, но и насторожило. Прижав уши к голове, приготовился чуть ли не к смерти. Однако, девушка и тут меня удивила. — Простите господин Тайл. Я постараюсь узнать, как разрушить между нами связь, и вы будете свободны.
Ее плечи опустились, в глазах погас весь огонь. Я опешил, даже приоткрыл рот, чтобы спросить, но она качнула головой и просто молча начала убирать следы ритуала.
Продолжая стоять какое-то время, бездумно наблюдал за ней, отмечая бледность кожи и пропитанную кровью повязку на руке. Движения девушки были тяжелыми, словно это все, что ей осталось сделать в жизни.
Я никак не мог понять. Зачем ей было так поступать, ведь все могло закончиться, так и не начавшись.
— Адептка Лист, — позвал ее, когда она потерянно наблюдала, как капает кровь с краев пиалы на землю. Девушка не отозвалась. — Эрика, вам действительно нужна магия? — произнес громче, на что адептка дернулась и уставилась на меня испуганно. Ну, хоть какие-то эмоции.
А потом улыбнулась краешками губ, отчего мороз по коже пробежал.
— Не столь магия, сколь умение строить порталы, — с хрипотцой отозвалась она и засунула в сумку окровавленную чашу.
Дернул ухом, скривив губы. Та девушка, которая стояла и мечтательно смотрела на звезды, совсем не походила сейчас на ту, что бездушно оглядывала поляну.
Все собрав, Эрика встретилась со мной взглядом и грустно улыбнулась.
— Простите еще раз, господин Тайл. Можете не беспокоиться, я вас больше не потревожу. А как только найду решение с ритуалом, обязательно сообщу. Или вы знаете выход?
Я лишь качнул головой, удивленно на нее смотря.
— Тогда, вы свободны, — тихий шепот, и ноги больше ничего не сковывало.
Поняв это, адептка кивнула, поджала губы и развернулась в сторону академии, чтобы уйти.
Минуту спустя она полностью скрылась за деревьями, а еще через минуту стихли шуршащие звуки шагов.
Я остался один.
Эрика Лист
Как только оказалась в комнате, забравшись через окно обратно, замерла на месте возле стола. Рюкзак глухо упал на пол, выпав из ослабших холодных рук. Лунный свет очерчивал фигуру, отбросив тень на стену. Смотря на нее, все никак не могла поверить, что я сделала это.
Мелкая дрожь пробирала насквозь.
— Что же теперь делать? — хрипло произнесла, раз за разом прокручивая в голове воспоминания ритуала. — Как все исправить? Я ведь действительно этого не хотела…
Стон вырвался сам. Схватившись за голову, я бросилась к кровати и упала на нее, уткнувшись в подушку лицом.
Страшный, безмозглый, дикий демон — вот кого я хотела видеть. Которого бы не знала и не понимала. И от которого бы избавилась, заполучив силу. Все проведенные ритуалы притягивали низших, почему же мне так «повезло»?
Не удержавшись, прокричала в подушку, обозвав этот мир ужасным. Само собой матом, только понятным мне, а когда перевернулась на спину, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Потолок начал расплываться, и только с большим трудом заставила себя не плакать.
Совершенно не хотелось думать, что родных я больше не увижу. Но, видимо, придется все забыть и наконец-то начать жить этой жизнью. Исполнить план Б, который всеми силами отодвигала, и искала пути к исполнению первоначального — к возвращению домой.
Спасительное тепло все никак не приходило. Оказаться в комнате было недостаточно, чтобы разбить оковы холода, что сковали меня в лесу. И решив обо всем подумать завтра, а, может, вовсе не думать, тяжело поднялась с кровати и уже сделала шаг в направлении к двери душевой, как прямо на пути вспыхнуло голубое пламя, заставляя меня обратно плюхнуться на кровать.
Яркий рунический круг бело-голубого света я узнала сразу. И секундой позже явился его хозяин. В моей комнате.
— Адептка Лист, — тут же начал лис, как только пламя стихло.
Мысли разбежались по углам. Во всем белом господин Тайл словно светился в темноте, а глаза, как два драгоценных желто-оранжевых топаза, смотрели на меня неотрывно.
— Д-да, — заикаясь, ответила, не ожидая его увидеть. Да что там, я вообще собиралась избегать его какое-то время, пока не приведу мысли и нервы в порядок.
Видимо не судьба.
— Ответьте мне честно, на что вы готовы ради магии? — спросил настолько серьезно, что окончательно стало не по себе.
Мне Лили говорила, что лис без каких-либо преград переместился в ее комнату, чтобы проверить, как она выучила призыв, но все равно не ожидала увидеть его у себя. Ночью и в непривычном виде. Уже тогда на поляне я отметила эту странность, что его одежда сильно изменилась, и сейчас в душе пребывало непонятное ощущение, быстро оглядывая ее еще раз. Наверное, то было восхищение.
— На все, но умирать не хочу, — пропищала под пристальным взглядом.
Тайл как-то странно улыбнулся, обнажая зубы. Глаза засветились ярче, и в них отчетливо виднелось предвкушение.
— Господин Тайл, я не совсем понимаю, что происходит… — было начала я, поглядывая на дверь, но он перебил.
— Уже слишком поздно что-либо понимать, — короткий ответ, и лис схватил за руку, чтобы тут же дернуть на себя. — Если выживете, буду благодарен, ведь умирать я тоже пока не планирую.
Вскинув голову, удивленно посмотрела на него, отмечая совершенно не желание жить, а блеск безумия.
Рунический круг вспыхнул под ногами, пламя окутало нас с ног до головы, но жара не последовало. Вместо него я потеряла опору, и пришлось вцепиться в белое одеяние лиса, а затем и вовсе схватиться за шею, поскольку внизу не оказалось пола, а клубился белый туман, иногда вспыхивая то красным, то синим, то желтым.
Слышался гул и треск. Оглянувшись, увидела вокруг одни лишь скалы, напоминающие зубы акулы. Острые и смертельные, если упасть на их камни даже с малой высоты.
Лис придерживал за талию самую малость. Мой вес совершенно не был ему в тягость, я же старалась удержаться как могла, повиснув на нем.
— Зачем мы тут? — отрывисто спросила, подумав и о том, что мы буквально висим в воздухе.
«Как у него это получается?»
— Мой совет — вдохнуть поглубже и… выжить! — только и произнес он, а потом отодрал от себя, словно котенка от дерева, и разжал руки.
«Он это серьезно?» — только успела подумать и взглянуть в сияющие желтые глаза перед тем, как полететь вниз.
Не закричала лишь потому, что горло сдавило от испуга. Падала недолго, плюхнувшись в белый туман, который скрывал что-то отдаленно напоминающее воду. Липкое и тягучее. Я медленно погружалась, увязая в непонятной субстанции и не видя из-за тумана ничего. Воздуха в легких не хватало уже с первых секунд. Просто не успела вдохнуть, не ожидая такой подставы от господина Тайла. Поэтому, не удержавшись, все же сделала вдох и тут же пожалела об этом.
Горло, легкие и даже живот опалило огнем. Из глаз хлынули слезы. Сжавшись, я старалась не кричать и не делать очередной вдох, молча принимая эту ужасную, раздирающую внутри боль, словно кислоту влили в легкие, и она медленно разъедала внутренности.
Очень хотелось дышать. Выбраться отсюда и вдохнуть чистой прохлады, но лишь поняла, что повязла в кисельной воде полностью. От страха разомкнула веки, и чуть опять не открыла рот в крике, поскольку меня начали окружать искры все тех же цветов, какими сверкал туман.
Они приближались все ближе, плавая свободно, иногда резко. Когда закружилась голова, а сознание начало уплывать от нехватки воздуха и боли, огоньки ринулись все разом, словно ждали, когда я ослабну полностью.
Разряд. Еще один, и еще…
Жгучая боль на коже, внутри словно дали толчок, и я проснулась. Не помня себя, ринулась со всей силой вверх, гребя как получится. Искры продолжали липнуть, разнося электрические разряды по всему телу. И когда рука вынырнула наружу, сил совсем не осталось. Ни боль, ни огонь внутри — все уже было неважно.
Одорион Тайл
Время шло.
Солнце выползало из-за острых шипов, окрашивая серые камни скал в красный цвет. Прикрыв глаза, внимательно слушал, ловя каждый звук. Человек может обходиться без воздуха до пяти минут. Эрика вряд ли сделала вдох, значит максимум две минуты. Предупреди я ее заранее, она никогда бы не согласилась, ведь кто согласится на верную смерть? Тем более она сама так сказала.
Мотнул головой, отгоняя подобные мысли. Пять процентов, что она выживет, все же есть. А нет, я об этом узнаю сразу, ведь ритуал не даст жить.
Если же выживет и, если как она утверждала, у нее есть магия, это даст ей шанс на построение порталов.
Вздохнув, продолжил вслушиваться. Прошло уже три минуты. Правильно ли было ее кидать в остаточный портал — не знаю. Уже не уверен. Но ее поступки меня вывели из равновесия. Все же моя сущность скорее желало ей смерти.
В груди начала нарастать боль.
Что ж… умирать совсем не хотелось, но это лучше, чем прислуживать человеку.
Тихий всплеск отрезвил, и я тут же кинулся камнем вниз.
Эрика Лист
Проснулась резко, словно от толчка. Тяжело дыша, осмотрелась и не сразу сообразила, что нахожусь в своей комнате на кровати. Золотисто-алый свет рассвета струился через окно, освещая каменные стены, ставшие родными за пять лет учебы. Сейчас я была рада им так, как никогда раньше.
Ощупав себя и осмотрев, с трудом успокоилась.
Я жива и цела!
И все же, чтобы полностью убедиться в этом, подскочила к шкафу и открыла его, дабы взглянуть на себя в зеркале, что крепилось к дверце внутри.
Вздох облегчения. Лицо тоже осталось прежним. Тогда возникает куча вопросов: как я осталась жива, как очутилась здесь, и что вообще произошло? Я ведь все хорошо помню, и то, как лис бросил меня в этот чан с киселем.
— Любуетесь?
От неожиданности подскочила, чуть не свалившись в шкаф. Вцепившись в дверцу, выглянула и увидела упомянутого в мыслях господина Тайла, спокойно восседавшего на краешке письменного стола.
В этот раз на нем был самый обычный, привычный для глаз костюм. Белое одеяние с широким поясом осталось лишь в воспоминаниях, но сейчас я поняла, что в нем лис выглядел естественнее, подчеркивая свое происхождение.
Недоуменно и испуганно уставилась на белого дьявола с желтыми глазами. Было немного страшно видеть его именно сейчас, когда свежи картины в памяти прожитой ночи.
Тайл понимающе улыбнулся и уперся руками в стол, до этого скрестив их на груди. Откинувшись назад, он приподнял подбородок и начал разглядывать потолок. Я же его, залюбовавшись белыми волосами, которые блестели на солнце.
— Почему вы тут? — наконец-то я отмерла, набравшись храбрости. Голос был осипший до шепота.
— А где же быть рабу, как не возле хозяйки? — с усмешкой спросил он, переведя на меня ленивый взгляд.
— Я же сказала, что не буду вас утруждать подобным.
Лис вопросительно вскинул бровь, а затем хмыкнул и встал.
— Помню, — кивнул, — и солгу, если не скажу, что рад. Однако в ваших же интересах поскорее найти способ разорвать ритуал.
Я кивнула в ответ, продолжая выглядывать из-за дверцы.
— А пришел, чтобы убедиться, что проснулись. Вижу, вы в полном порядке. Это тоже радует. Все же я немного беспокоился, что вы не выживете.
— Не выживу? — удивилась его словам, наполовину выйдя вперед. — Я могла умереть?
— Как и я, — ответил совершенно спокойно, наклонив голову набок. Хвост вильнул, видимо, его хозяин рад моему шокированному виду. — Но прежде, чем покрывать меня непонятными словами, — тут я прикусила губы, поняв, что он слышал мое ругательство, адресованное всему этому миру. — Хочу сообщить вам, что у вас теперь есть магия.
«…у вас теперь есть магия…», — эхом отозвалось в голове, и я удивленно посмотрела на лиса.
— Есть что? — глупо переспросила, подумав, что он шутит.
Господин Тайл улыбнулся уголками губ.
— Помните, что вы утверждали, что у вас есть магия? — Я кивнула. — Это правда. Она была, но совсем другая, поэтому я ее не сразу увидел. Не знаю, как это объяснить, но она чем-то схожа с магией рэверов. Это необычно, ведь люди подобным не обладают. Возможно, поэтому вы выжили в остаточном портале…
Я его уже не слушала, шокированная новостью. Сейчас, когда все прошло и руки-ноги целы, я бы сто раз прыгнула куда угодно, лишь бы услышать еще раз, что у меня есть магия.
— Вы знали! — неожиданно дошло до меня. Выйдя из-за дверцы, я быстро подскочила к лису, ткнув в него пальцем. — Значит, все же был вариант получить магию!
Тайл качнул головой:
— Нет, это был совсем не вариант, а прыжок в бездну. Процент выжить минимальный.
— Тогда почему? — никак не понимала я его поступка, опуская руку. — И как ритуал дал вам этого сделать?
— Было нелегко, — нахмурил он брови, что-то вспоминая. — Но лишь несколько процентов выжить позволили разжать пальцы.
— Но ведь вы только что сказали, что тоже могли умереть, — перебила его, потерев подбородок в задумчивости.
— Верно, — со всей серьезностью ответил он, — но любой бы высший поступил так же.
— Лишь бы не служить человеку, — закончила его фразу, подводя итоги. — Разве настолько это важно? Я же обещала вам. Разве вы не доверяете мне?
— Доверять человеку? — хмыкнул лис, а в глазах так и читалось «совсем нет».
— Повторю, — почему-то разозлилась я, сжав кулаки, — никогда… я никогда не прикажу вам против вашей воли! Только просьбы, а не приказы!
— Вот как, — улыбнулся он, делая шаг назад. — Тогда мы закрыли эту тему. Я вам доверюсь, Эрика Лист. И пусть это останется секретом для всех.
Под его ногами засветился магический круг. Я было открыла рот, чтобы задать еще кучу вопросов, но он мотнул головой.
— Всему свое время. Отдыхайте и набирайтесь сил, — а когда круг засветился еще сильнее, добавил: — И вновь добро пожаловать на спецкурс магические порталы!
Еле заметный поклон, и белоснежного демона с желтыми глазами больше нет в комнате.
С полминуты так и стояла с открытым ртом, а придя в себя, попятилась и рухнула на кровать.
— Теперь у меня есть магия… — тихо произнесла и повернула голову.
В зеркале на распахнутой дверце шкафа отражалась бледная, исхудавшая девушка с темными кругами под глазами. Глаза горели от невероятной новости, но лишь поверх дикой усталости.
Голова резко потяжелела. Лис прав, я совершенно забыла об отдыхе и как сумасшедшая искала шанс строить порталы.
Нашла, чуть не умерев, конечно, но я рисковала с самого начала. Во что это выльется, еще не знала, но и неважно. Как только окажусь дома, забуду обо всем, как страшный сон.
Долгий, страшный сон.