Чанг воспользовалась ее приглашением. Все это время команда операторов вела съемку для Центрального командования. Все должно было тщательно регистрироваться.
- Я же пыталась вам все объяснить, - сказала Каролина.
- Почему вы сбежали? - задала вопрос Луиза.
Каролина Риз пожала плечами. Ей казалось, что речь идет вовсе не о ней, о ком-то другом, чьем-то дальнем родственнике.
- А разве это так важно?
Луизу эта женщина явно раздражала, но после этих ее слов она просто рассвирепела.
- Да, черт возьми, - прорычала она, с силой стукнув кулаком по столу. Бутылка подпрыгнула и скатилась на пол, но не разбилась. - Представьте себе, это важно. На карту поставлены миллионы человеческих жизней, может быть, даже миллиарды.
В глазах Каролины блеснула тупая злоба.
- А в моей жизни, выходит, ничего не поставлено на карту? Ведь я в этом дерьме увязла по уши.
Чанг стиснула зубы, стараясь успокоиться.
- Верно, черт побери, ваша забота об остальном человечестве будет принята судом как смягчающее вину обстоятельство. - В ее голосе звучали ледяные нотки.
Риз вся вспыхнула и неуклюже пожала плечами.
- Но я пыталась, я честно пыталась. Да, меня не назовешь храбрецом. Я самая обыкновенная женщина. Одной мне с этим не справиться. Как бы там ни было, я вас предупреждала. Я приходила к вам, но мне не поверили. Там решили, что я рехнулась.
- И вы сбежали...
- Я не могла вернуться назад, вернуться туда... я знала, что вы будете разыскивать меня, а это было выше моих сил.
- Но вы все-таки сбежали.
- Но вы же знали, вы знали...
Чанг выпрямилась. Команда охранников, сжимая в руках оружие, не проявляла никаких эмоций.
- Но мы до сих пор не нашли эту чертову тварь. Она может находиться где угодно.
Каролина подняла глаза. В них теплилась искра надежды.
- Так может быть, она не так уж и опасна?..
- Опасна, и даже очень, просто она где-то прячется. Но мы не знаем почему и где.
- Значит, ваши поиски пока оказались безуспешными.
Терпение Луизы было на пределе. Они и так потеряли несколько дней, разыскивая эту безмозглую идиотку.
- Арестовать ее, - приказала она.
- Доставить на базу, полковник?
- Нет, в Кара-Сити, и не в аэропорт, а на крышу консульства. Мы доставим ее в штаб-квартиру Центрального командования, как только у нас будут готовы результаты психиатрической экспертизы.
Из долины Банбери они вылетели на северо-восток на борту "Акулы", этого грохочущего бронированного колосса, буквально нашпигованного боевой техникой. Чанг на время отказалась от своей старушки "Скуа", так как ей нужна была скорость и возможность вести наступательные операции - а "Акула" как раз обладала обоими этими качествами.
В воздухе Чанг вызвала на связь Рачеша Прадеша, главного детектива полицейского управления Каудрей-Кара-Сити. Рачеш с места в карьер принялся выяснять отношения.
- Полковник Чанг, я полагаю, что ваших руках сейчас находится наша добыча, - начал было он.
- Хочу внести поправку, - отрезала Луиза. - Арестованная находится под юрисдикцией ИТАА и в настоящий момент направляется туда для дачи показаний.
- Прошу прощения, полковник, но вы перевозите некую Риз, Каролину Сюзанну, биологический возраст тридцать шесть лет, уроженку Северного Триаса?
- Все правильно.
- В таком случае я обязан поставить вас в известность, что она разыскивается для допроса по делу об убийстве в каудрейском университете.
- Мне известно о вашем расследовании, и уверяю, вам будет предоставлена возможность допросить ее, но через несколько месяцев. Мы отправим ее на базу Центрального командования, как только проведем психиатрическое обследование и идентифицируем ее личность.
- Но вы не имеете права увозить ее с Векселя. Какого черта вы там задумали, полковник? Она разыскивается по делу об убийстве.
- Это директива 115, мистер Прадеш. Местная юрисдикция отходит на второй план.
- Послушайте, не надо меня держать за идиота. Ваши сказки, возможно, еще и могут убедить олухов в этом вашем паршивом Дуази, но здесь такие штучки не проходят. Вы поняли меня, полковник?
Луиза упрямо тряхнула головой:
- Думаю, что нет, мистер Прадеш. Не я сочиняю правила. Почему бы вам самому не ознакомиться с директивой? Насколько мне известно, вам был послан экземпляр.
- Та самая писанина о каких-то там чужих, инопланетных биоформах? Да вы, наверное, просто свихнулись. Если вы на самом деле думаете, что мы закроем серьезное дело из-за каких-то там капустных листьев, прилетевших из космоса, значит, у вас и впрямь не все дома.
- Какие еще капустные листья! Да что вы в этом понимаете! - вырвалось у Луизы.
- Что бы это там ни было, мне наплевать. Вы не имеете права уводить из-под носа лицо, подозреваемое в убийстве. Это моя подследственная, понятно вам?
- Уж не хотите ли вы сказать, шеф, что, когда я приземлюсь на крышу консульства, вы откроете по мне огонь?
- Я абсолютно ничего не исключаю.
- Шеф, я нахожусь на борту боевого вертолета класса "Акула". Вы имеете хотя бы отдаленное представление о том, что от вас останется, если вы затеете всю эту возню?
- Мы не так уж беспомощны, как вам это может показаться.
- Да, но вам придется защищать огромный город. Если вы решите устроить перестрелку с "Акулой" прямо над городом, боюсь от него потом мало что останется. А когда очередь дойдет до вас, то вам придется лет этак на двести перебраться в тюремную камеру ИТАА. Директива 115, не забывайте. Мне предписывается немедленно доставить эту женщину к адмиралу Хельдхайму на борт "Императрицы Ву". Так что вы пока не лезьте в это дело. Вам представится возможность допросить ее позже.
- Я могу перехватить вас и на земле, - пробурчал Прадеш.