- По телеку показывают гладиаторов, - ответил Ронкс. - Здешним парням из флота только дай повод для пари. Нет таких соревнований, на которые они не делали бы ставки. После девяти часов они появятся здесь все как один, вот увидите.
- За исключением Блейка, разумеется, - добавил Лагеден.
- А это еще почему? Он что, сам выступает по телевидению?
Лагеден подавил смешок:
- Вас уже относительно него проинструктировали, так ведь? Рассказали обо всех его причудах?
Эти двое сержантов - просто парочка дамских угодников, решила про себя Луиза. Согласно донесениям, они тоже брали взятки, но не слишком большие. Да и какие они могли иметь барыши, если не контролировали такие доходные участки, как, к примеру, космопорт Векселя. Другое дело, офицерский корпус.
- Так где же тогда может находиться сейчас капитан Блейк? - стараясь не выдать своего интереса, спросила Луиза.
- А кто его знает? - ответил Лагеден.
- Где-нибудь в глубинке, - помахал рукой Ронкс. - Небось снова гоняется за "либераторами" в каком-нибудь Скулласе.
- До завтрашнего утра вряд ли мы его увидим.
- Неужели капитан все время на службе? - спросила Чанг.
- Да, почти все время. В казармах он бывает редко. Это и понятно. Ему тоже не сладко приходится. Вот КСО опять задумал разделаться с ним.
- Комитет по спасению общества, - пояснил Лагеден.
- Неужели в Дуази-Дайяне действительно всем заправляет этот Комитет? Он что, уже пытался убрать капитана?
Ронкс и Лагеден обменялись короткими смешками.
- Еще бы им не пытаться. Но наш Блейк тоже не промах Это лучший парень из службы безопасности из тех, кого мне приходилось встречать за все годы службы. Хотите кое-что узнать? - Лицо Лагедена приняло заговорщицкое выражение и он перешел на шепот: - По-моему, он из военной разведки' Дело не в том, что он такой непоседа, с его боевым послужным списком иного и ожидать не приходится, но что-то здесь не то. Слишком уж он положительный, просто подозрительно.
Ронкс усмехнулся:
- Чарли, у тебя чертовски развито воображение.
Луиза продолжала потягивать пиво. Не исключено, что Блейк действительно из Третьего директората военной разведки, которая частенько ставила ИТАА палки в колеса. Ситуация на Векселе довольно скользкая, поэтому ее не удивило бы вмешательство со стороны военной разведки.
Часы пробили девять часов, и в столовую вошли офицеры, среди которых был и капитан Качестер. Капитан пожал Луизе руку и представился и лишь после этого отдал честь. Приветствие было нарочито торжественным, кое-кто из офицеров даже улыбнулся.
Качестер оказался высоким привлекательным мужчиной чуть старше сорока, его точеный профиль изящно дополнялся благородной сединой. Едва заметный животик свидетельствовал о малоподвижном образе жизни капитана. Манера держаться была открытой и дружелюбной.
- Рад приветствовать вас в Дуази-Дайяне, полковник. Надеюсь, вы не будете разочарованы.
- Я тоже надеюсь на это, капитан.
В нем было нечто неуловимое, внушавшее смутную тревогу. Это был человек-загадка, которую хотелось бы разгадать.
- Конечно же, нас подготовили к вашему прибытию, полковник. Нам известно, например, что вы имеете боевые награды, что уже отслужили два пятилетних срока. Мы отдаем себе отчет, что наши ряды пополнились выдающимся боевым офицером. Я не сомневаюсь в том, что, освоившись здесь, вы выберете себе достойную роль.
"Выберу роль?" - про себя удивилась Луиза. В замешательстве она не сразу сообразила, что на это ответить.
Качестер же подошел ближе, явно собираясь обнять Луизу за плечи, чтобы продемонстрировать свое превосходство над новой командиршей.
Луиза увернулась, сделав шаг в сторону. "Что за примитивные выходки, ну прямо как у приматов", - подумала она. Качестер пытался нарочито грубо демонстративно доказать свое превосходство.
Луиза была уверена, что он прекрасно понимает смысл происходящего. "Как замечательно было бы сейчас лягнуть этого индюка как следует прямо в почку, а затем отключить окончательно", - подумала она. Однако самообладание не покинуло Луизу, и она удостоила капитана благосклонной улыбкой.
- Пожалуйста сюда, полковник Чанг, - пригласил Качестер.
Луиза познакомилась с остальными офицерами и служащими, стараясь определить место каждого из них в структуре штаба согласно имеющейся у нее информации.
Капитан Басонт и лейтенант Крук, сержанты Мольдери и Драмбек, прапорщики Юретц, Кишуки и Бладеев, молодежь обоего пола, представляющая на Векселе офицерский корпус космофлота ИТАА. Наконец прибыл майор Янг, только что прилетевший из Каудрей-Кара-Сити. Главный офицер Тактических военно-воздушных сил Янг был для Луизы еще одним фрагментом в штабной мозаике. Командование Тактических сил убрало его предшественника, даже не предупредив генштаб Скопуса.
Чанг не переставала ломать голову, на чьей стороне были Тактические силы в назревающей борьбе за контроль над военными структурами Векселя.
Не хватало двух действующих лиц - коммодора Бенкса, который даже не снизошел до приветственной телеграммы, и капитана Блейка, которого вообще трудно было застать в Дуази-Дайяне.
Некоторое время спустя Луиза осталась совсем одна на веранде в дальнем конце столовой. Все вокруг уже успела укутать темная тропическая ночь, словно на окружающий мир опустился черный бархатный занавес.
Луиза видела рассыпь огней Дуази-Дайяна и свет автомобильных фар на пролегавшем невдалеке шоссе. С реки тянуло прохладой, ветерок приносил долгожданную свежесть после удушливого дневного зноя. Внезапно раздался звук автоматной очереди - его было трудно спутать с чем-либо другим. Через несколько секунд последовала другая очередь затем вновь наступила тишина.
В дверях показалась голова Ронкса.
- Это в Калобахе, скорее всего на Плам-стрит, - с уверенностью произнес он.
Радом возник Качестер. Луиза вопросительно посмотрела на него.
- Боюсь, что это местный эскадрон смерти, - промямлил капитан.
- Эскадрон смерти?
- Прошу прощения, так называют здесь местную полицию, - пояснил Качестер.
- А что там, собственно, происходит?
Качестер поджал губы и уставился на стакан, который держал в руке.
- Ну, там, скорее всего, поставили к стенке кого-нибудь из этих трущобных крыс, сначала обвинив их в принадлежности к движению "либераторов".
- И этим занимается местная полиция?
- В свободное от службы время, конечно. Это вроде сверхурочной работы. Им хорошо платят. Здесь все схвачено...
Луиза насторожилась:
- И кто же платит за это внеслужебное кровопролитие?