Лежа на своей кровати, Джос смотрел на юношу в лейтенантской униформе, стоявшего в двери его домика. Если честно – почти совсем мальчишка; он выглядел где-то лет на четырнадцать стандартных.
– Что?
– Капитан Вондар? Я лейтенант Корнелл Дивини.
– Это здорово. И ты торчишь тут, в открытой двери, и впускаешь жару в мое скромное жилище потому что…?
Мальчишка выглядел слегка растерянным.
– Меня направили сюда, сэр.
– Мне не нужна прислуга. – ответил Джос.
Мальчишка неожиданно ухмыльнулся.
– Нет, сэр. Конечно не нужна – судя по тому, как вычищен и сияет ваш домик.
Джос на это не ответил. Да, верно что вещи пришли… в некоторый беспорядок за последнее время. Он окинул взглядом маленькую комнату. Его последняя пара сменных рубашек висела на спинке формпластового стула, бачок-охладитель зарос грязью так, что даже слизнеед дважды подумал бы прежде чем из него пить, а плесень, покрывающая стены была плотной как лесной лишайник с Кашиийка. Если честно, то Джос согласился бы что и болотной свинье не выжить в свинарнике, где развели бы такую же грязь и бардак.
Зан всегда был аккуратистом – за них обоих. Он никогда бы не допустил чтобы творилось подобное. Джо почти что мог услышать голос Зана: "Слушай, Вондар, я видел мусорные бачки гораздо стерильней чем это. Ты что собрался делать – тренировать свою имунную систему?"
Но Зана тут не было. Зан был мертв.
Мальчишка заговорил снова. Джос уловил:
– …был назначен в Ремсо-семь хирургом, сэр.
Джос сел на кровати и уставился на него. Он не ослышался? Этот… этот ребенок был врачом?
Невероятно.
Его неверие, должно быть,отразилось на лице, потому что мальчишка проговорил, с некоторой сухостью:
– Корускантский Медицинский, сэр. Выпуск два года назад, потом год интерном и год практики в Большом Зоопарке.
Это выдавило из Джоса улыбку. "Большим Зоопарком" неофициально звали "Галактический Полиразумный", медцентр для всевозможных разумных рас на Альдераане, где он и сам был интерном. Он мог похвастать не менее чем семидесятью тремя раздельными обитаемыми зонами и операционными; протоколами лечения для каждой известной в освоенной галактике разумной расы базирующейся на углероде, а также для большинства рас основанных на кремнии и галогенах. Если это было живым и достаточно разумным – рано или поздно ты мог увидеть его в Большом Зоопарке.
Джос уделил мальчишке более пристальный взгляд. Он был человеком – либо кореллианцем, как Джос, либо каким-то другим близким вариантом – лохматый, щеки выглядят так, словно им еще предстоит знакомство с депиляционным кремом.
– Прежде чем тебя могут распределять требуется три года интернатуры. – проговорил Джос.
– Да сэр. У них явно не хватает полевых врачей.
С лица Джоса исчезли последние следы улыбки. Зан погиб всего неделю назад. И этого мальчишку посчитали ему заменой? Республика впадает в отчаяние, если она начинает вот так выдергивать детей из колыбелей.
Кроме того – никто не сможет заменить Зана. Никто.
– Слушай, лейтенат… Дивини, верно?
– Ули.
Джос моргнул.
– Прошу прощения?
– Меня все называют Ули, сэр. Я с Татуина, окрестности Дюнного Моря. Это сокращение от Ули-ах, названия для детей Песчаного Народа. Прозвище я получил довольно интересным…
– Лейтенант Дивини, я не собираюсь рассуждать о мудрости Республики – не думаю что кому-то это вообще удастся, потому что мудрости не наблюдается – итак, если коротко: добро пожаловать на войну. Вы еще не встречались с командиром нашего отряда?
– Полковником Ваэтесом – да сэр. Он послал меня сюда.
Джос вздохнул.
– Все верно. Думаю, нам стоит подобрать для вас жилье.
Он поднялся с койки.
Молодой Дивини выглядел смущенным.
– Полковник сказал, что меня размещают с вами, сэр.
– Перестань звать меня сэром. Я тебе не отец, хоть и чувствую сейчас себя стариком. Зови меня Джос… Ваэтес послал тебя разместиться здесь?
– Да сэр. То есть – да, Джос.
Джос почувствовал как ему сводит челюсти.
– Жди здесь.
– Хорошо.
Когда Джос явился в кабинет – Ваэтес его уже ждал. Прежде чем он успел заговорить, полковник произнес:
– Все верно. Я послал мальчишку в твой домик. Он переведен сюда как рядовой хирург, а я не собираюсь командовать строительным дроидам бросать все и строить новый домик, когда в твоем есть пустая койка. – Он поднял руку, предупреждая комментарии Джоса. – Это не дискусионный класс, капитан, это армия. Ты шеф-хирург в этом отряде. Натаскай его, помоги устроиться. Тебе это может не нравиться, но тебе придется этим заняться. Свободен.
Джос уставился на Ваэтеса.
– Что это с тобой Д'Арк? Тебе кто-то вскрыл череп и насыпал туда армейских мозгов? Ты говоришь как персонаж из дурной голосерии. Давно выглядывал на улицу? Мы еще даже не переехали полностью, работает только одна бакта-камера, и при переезде потеряли целый контейнер с криогенкой. А еще никто не известил врага о наших проблемах, так что они продолжают отстреливать наших парней, и нам приходится их как-то зашивать. У мене нет времени нянчиться с мальчиком из деревни!
Ваэтес посмотрел на него спокойно, словно они говорили о погоде.
– Тебе лучше? Хорошо. Выход сзади. Просто повернись, сделай пару шагов и подойди к сенсору. И тебе стоит поторапливаться, потому что…
– Я слышу. – скривившись, ответил Джос. Приближались как минимум два эвакуатора. – Но мы с этим еще не закончили Д'Арк.
– Продолжим в любое время. Мои двери всегда открыты. Ну, кроме тех случаев, когда они заперты. На обратном пути убедишься.
Джос вышел из кабинета полковника в сырой и душный дронгарский вечер.
"Только этого мне не хватало." – подумал он. Юнца, еще наивней чем свежевытащенный клон. Мальчишка может думать, что он готов к полевой работе, но на взгляд Джоса все шансы были против него. Верно, в любом большом медцентре можно встретиться с тяжелыми случаями, но он видел как закаленные ветераны, с годами опыта по части того, сколькими миллиардами способов могут умирать разумные существа, пулей вылетали из операционной Ремсо – чтобы не наблевать в свою маску.
"Мимн'эт-хирургия" так они это называли, в честь мясного блюда сомнительного происхождения, популярного среди рептилоидов Бараба-1. Это была яркая метафора, описывающая быстрый и жесткий темп штопки, который им приходилось выдерживать. Остановить кровотечение, налепить заплатку синтеплоти или сбрызнуть спреем-повязкой и перейти к следующему. Нет времени на тонкости вроде регеностимулятора; если кто-то останется с багровыми рубцами шрама по всей морде – это не имеет значения, пока он или она способны стрелять.
Бывали времена когда Джос проводил на ногах дюжину часов подряд, практически без перерывов между пациентами, и его руки были вымазаны красным. Это было примитивно, это было варварство, это было жестоко. Это была война.
И это было стерильным адом, в который Ваэтес только что кинул мальчишку, выглядевшего недостаточно взрослым чтобы легально водить лэндспидер.
Джос потряс головой. Лейтенанта Корнелла "Ули" Дивини ждало грубое пробуждение и Джос ему не завидовал. С другой cтороны, в этой ситуации возможно и было что-то хорошее: возможно мальчишка порадует Толк. Мысли о ней вызвали искреннюю улыбку на его губах. Его роман с лоррдианской медсестрой был первым добрым делом, что совершила эта война. А в том, что касалось Джоса – и единственным.
У Дена Дхура была цель в жизни.
Цель эта имела отношение к войне между конфедерацией и Республикой разве что чисто теоретически. И даже хоть он и был наемным полевым кореспондентом – она не была чем-то, из чего он собирался сделать репортаж. Нет, его задачей было помочь другу – тому, c которым он познакомился во время пребывания в Ремсо-семь, и в котором он нашел родственную душу.
Те, кто давно знали тертого саллюстианца, без сомнения нашли бы трудным поверить тому, что Ден завел дружбу с каким-либо живым существом. Что значило – их мнение о нем может остаться неизменным, поскольку существо, ради которого Ден похоронил свои привычки, не было живым – по крайней мере, в традиционном смысле слова.
И оттого поверить было еще труднее.
Ден сидел со своим приятелем в кантине базы. Он нянчил ососбенно крепкую хмельную смесь – пиво, саллюстианский джин, и спирт "Старый Джанкс" – прозванную "Акустическим Сервоприводом"; никто не знал – почему выпивку назвали так, а после первых же пропущенных одной-двух порций – это уже никого и не волновало. Его компаньон, как всегда, не пил ничего. Это было неудивительно, поскольку у него не было ни рта, ни глотки, и ему несколько ранее удалось убедить Дена что заливать алкоголь в динамик может быть не слишком хорошей идеей.
Ден сфокусировал затуманенные глаза на И-5ИКУ. У дроида была раздражающая склонность – обостренная поляризующими линзами, которые носил саллюстианец – распадаться на несколько своих копий. За этим исключением – все казалось вполне нормальным.
– Нам ттебя надо напоить. – сказал он И-Пять.
– Это так обязательно, потому что…?
– Этт нечестно. – ответил ему Ден. – Все остальные могут промыть свои черепушки…
– Что они и делают – с пугающей регулярностью, как я заметил.
– Все крме тебя. Тто нчестно. Тто надо 'справить.
– Ну если, считать интоксикацию состоянием, к которому я стремлюсь… – проговорил дроид. -…то я вижу множество проблем, которые придется решить. Не последняя из которых та, что у меня нет метаболизма для переработки этанола.
– Верно, верно. – покивал Ден. – C эт'м придется поработать. Н'волнуйся. Я что-нть придумаю…
– В данный момент тебе надо напрягаться, чтобы вспомнить собственное имя. Без обид. но прямо сейчас я не доверил тебе даже перепаивать цепи мышедроидов. Может быть – позже, когда ты…
Саллюстианец внезапно тряхнул щеками в возбуждении.
– Нашел! Тто отлично!.
– Что? – тон дроида был настороженным.
Ден опрокинул остаток выпивки, после чего ему пришлось схватиться за край стола, пока не успокоится кантина, которая внезапно и беспричинно решила сорваться в гиперпространство.
– М'сделем частичное отключение твоего процессора. Н'много помех на сенсорный ввод, ослабит логические цепи…
– Извини. Множественные резервные блоки. Они на аппаратном уровне – я не управляю ими по своей воле, также, как ты не можешь перестать дышать.
Ден нахмурился, глядя в пустую кружку.
– Проклятье. – Он просветел лицом. -Хорошо а как н'счет прямого переключения цепей? Временно, к'нечно.
– Это может сработать – если у тебя есть пикодроид-инженер, чтобы выполнить переключение. Которые доступны только в сервисных центрах "Сайбот-Галактики", или их авторизованных представительствах. Я полагаю что ближайшее из них примерно в двенадцати парсеках отсюда.
Ден рыгнул и пожал плечами.
– Хорошо, мы придумаем что-нть. Н'влнуйся – Ден Дхур не cсдается. Этточно дружище…
Его голова упала на стол с громким стуком и минутой позже он уже храпел.
И-Пять внимательно посмотрел на бесувственного репортера, потом вздохнул
– Что-то в этом… – пробормотал дроид. -…кажется мне очень знакомым.