Позже, когда все остальные покинули каюту, а корабль уже покидал систему Дронгара, Джос Вондар и Толк ле Трене стояли, обнявшись, и смотрели в иллюминатор на звездную россыпь,
– Ты в самом деле этого хочешь? – спросила она.
Он кивнул.
– Конечно. А ты?
Она улыбнулась.
– Куда ты туда и я. Только обещай, что мне не придется быть поварихой или горничной.
– Если к тому пойдет – мы там не останемся. – ответил Джос. – Я не собираюсь устраивать тебе жизнь парии. Но я должен дать моей семье – и тебе – хотя бы шанс попытаться.
– На твоей стороне, по крайней мере, один член семьи. – раздался голос позади них.
Джос удивленно обернулся и увидел в дверях улыбавшегося им двоюродного дядю Эрела.
– Я запросил перевод на базу Бореллос, на Кореллии. – сказал он. – Если ты можешь венуться туда и встретиться с предрассудками, Джос, то и я не могу сделать меньшего.
Джос удивленно уставился на него.
– Ты серьезно?
– Совершенно. Я провел практически всю свою жизнь в одиночестве. Сейчас я, наконец, нашел хоть какую-то семью. И не собираюсь ее терять.
Толк обняла его.
– Значит – добро пожаловать домой, дядя Эрел.
И глядя на них, на его нареченную и его дядю, Джос понял, что по крайней мере в одном аспекте все сражения и вся охота, которая шла на Дронгаре за чудесным лекарством, были бессмысленны. Потому что настоящая панацея от невзгод, терзавших человечество или любую иную разумную расу – будь она органической, кибернетической, клонированной или какой угодно еще – уже была открыта тысячелетия назад, в те дни когда разумные только начинали осторожно поглядывать на звезды.
Называй это Силой, называй это любовью, называй это как тебе угодно – Джос знал, что ее можно найти не в болотах далекого мира, но в неизведанных глубинах сердца.
Щелкнул коммуникатор. Голос предупредил их о прыжке в гиперпространство. Джос держал Толк за руку, когда активировался гипердрайв корабля, и они умчались прочь от Окраины, направляясь к сияющему центру галактики.
(*) (реально существующий технический термин; значит снять исправный агрегат с неисправной машины и поставить его на работающую)