Я погасил свечу, но свет не исчез. Напротив, вокруг меня становилось все светлее. Наконец я понял - меня вновь увлекли в мир творцов.
Четверо богов стояли передо мной окутанные золотым свечением, за которым они скрывали свой мир от моих глаз. И все же, напрягаясь, я мог различить очертания каких-то странных предметов. Что это было? Оборудование? Приборы?
Как будто мы находились в огромном зале, а не под открытым небом. Это лаборатория... или какой-нибудь центр управления? Я узнал аккуратно подстриженную бороду Зевса. Гера стояла возле него. Остальных мужчин я уже видел. Один был худощав и жилист, почти одного роста с Зевсом. Коротко стриженные угольно-черные волосы обрамляли узкое лицо с заостренным подбородком. На губах его играла сардоническая улыбка, а в глазах искрилось плутовство. Я подумал, что передо мной Гермес, вестник богов, шутник и покровитель воров. Другой - широкоплечий крепыш с густыми рыжими кудрями и с глазами, полными львиной отваги, был, несомненно, Аресом, богом войны.
Все они носили одинаковые костюмы из ткани с металлическим блеском, которые отличались только цветом: на Зевсе - золотой, на Гере медно-красный, серебряный - на Гермесе, а бронзовый - на Аресе.
- Ты по-прежнему помогаешь обезумевшему Аполлону, - произнес Зевс утвердительно, словно выносил мне приговор в зале суда.
- Я делаю то, что считаю нужным, потому что хочу оживить женщину, которую люблю.
- Тебя предупреждали, Орион. - Темные глаза Геры вспыхнули.
Я заставил себя улыбнуться ей:
- Ты уничтожишь меня, богиня? Отлично!
- Ты будешь умирать долго-долго, - многообещающе ответила она.
- Нет! - отрезал Зевс. - Мы здесь собрались не затем, чтобы угрожать или наказывать. Мы хотим отыскать Аполлона, чтобы пресечь его безумства, прежде чем он погубит всех нас.
- И это его создание, - вступил в разговор темноволосый Гермес, знает, где искать его.
- Страж ли я ему? - спросил я.
- Ему, безусловно, необходим надежный страж, - сказал крепкий Арес, усмехнувшись собственному остроумию.
- Мы можем открыть твой разум, выудить все твои воспоминания, пригрозила Гера.
- Не сомневаюсь. И многие из них окажутся весьма неприятными для вас.
Зевс нетерпеливо махнул рукой:
- Итак, ты утверждаешь, что не знаешь, где находится Золотой?
- Да.
- Можешь ли ты отыскать его по нашей просьбе?
- Чтобы вы смогли уничтожить его?
- Судьба его не должна волновать тебя, Орион, - отвечала Гера. - Я знаю, как он обращался с тобой, и не сомневаюсь, что ты будешь рад увидеть последние мгновения его жизни.
- Можешь ли ты оживить Афину? - поинтересовался я.
Она опустила глаза, отодвинулась от меня. Остальные тоже выглядели смущенными, даже Зевс.
- Мы собрались здесь не из-за нее, - отрезал рыжеволосый. - Мы разыскиваем Аполлона.
К в тот же миг мой язык опередил мой ум:
- Я отведу вас к Золотому лишь после того, как он оживит Афину.
- Никто не сумеет оживить ее, - взорвалась Гера.
Все в ярости уставились на нее.
Я ответил:
- Тогда... Я отдам его только после того, как удостоверюсь, что он не смог ее оживить.
Со зловещей улыбкой Гермес спросил:
- А как мы узнаем, что тебе можно доверять?
Я пожал плечами:
- Вы всегда можете разыскать меня. И если убедитесь, что я нарушаю условия нашей сделки, поступайте со мной, как сочтете нужным. Если Афину нельзя оживить, мне незачем жить.
В глазах Зевса мелькнуло искреннее сочувствие. Но Гера презрительно фыркнула:
- А что будет с твоей нынешней любовью, с прекрасной Еленой?!
- Она любит меня не больше, чем я ее, - отвечал я. - До тех пор, пока мы полезны друг другу.
Зевс пригладил бороду:
- Значит, ты выдашь нам Аполлона, когда убедишься в том, что он не сможет оживить Афину?
- Да.
- Мы не можем настолько доверять жалкой твари, - презрительно сказала Гера. - Это безумие! И чем больше мы ожидаем, тем сильнее опасность, которую...
- Тише, - попросил Зевс негромко, и богиня умолкла на полуслове.
Посмотрев на меня своими серыми глазами, он произнес:
- Я верю тебе, Орион. Участь континуума зависит от тебя. Если ты предашь нас, погибнем не только мы, но и вся вселенная... Все пространство и время, в котором мы существуем.
- И вы позволите Аполлону сыграть до конца свою игру в Иерихоне? Глаза Ареса недоверчиво раскрылись. - Вы собираетесь потакать его безумию?
- Я собираюсь доверять Ориону, - ответил Зевс, - некоторое время.
Остальные трое заговорили разом, но я не расслышал о чем. Зевс улыбнулся, кивнул, а потом шевельнул пальцами. И я снова оказался в полной тьме... В конце хода, под основанием главной стены Иерихона. Я стоял там трепеща, но недолго. Конец близился. Я знал это. Быть может, творцы и не могли обнаружить Аполлона, но до меня-то им добраться легко. И едва наши дороги пересекутся, они узнают об этом и схватят Золотого... И убьют мятежного бога прежде, чем он сумеет оживить богиню, которую я любил. Они не дадут мне возможности попытаться спасти ее. Я заставил себя успокоиться. Ситуация сложилась настолько дикая, что оставалось только смеяться. Я мечтал погубить Золотого, они тоже стремились уничтожить его. Но отныне я должен защищать его, во всяком случае, до тех пор, пока он не попробует оживить Афину.
Едва ли мне удастся сделать это... И чем больше я думал, тем больше сомневался в том, что он способен вернуть мне любимую.