Карлсен, слегка нахмурясь, покачал головой. Он сам над этим многократно размышлял.
- Но ведь это же, безусловно, не относится к более простым формам жизни - животным, птицам?
Ригмар покачала поднятым пальцем.
- Наши ученые всех их опробовали. Это относится к любой форме жизни, размножающейся совокуплением.
- Даже к снаму?
- Секс в общепринятом смысле к снаму не относится. Они ближе к простым биоорганизмам, которые множатся делением.
-Да, но...
Та вдруг остерегающе взметнула руку. На лице - обостренное внимание.
- В чем дело? - спросил Карлсен.
Не успел договорить, как свет в комнате стал тускнеть. Посмотрел через прозрачный пол и стало ясно, почему: вода под ногами заметно потемнела.
- Грубиг, - негромко произнесла Ригмар. - Пытается сбежать. Грубиг! резко окликнула она, подойдя к экрану связи. Высветилась лишь пустая камера.
- Так и знала, что рискнет именно сегодня, - она натянуто улыбнулась. Идем.
Следом за ней он вышел в коридор. Дойдя быстрым шагом до пересечения, они вышли навстречу одной из идущих женщин. Карлсен подумал вначале, что Логайя, хотя нет, повыше.
Ригмар преградила ей дорогу.
- Как тебя зовут?
- Живана, - ответила женщина. - Я из социолаборатории...
- Грубиг, бесполезно! - еще ближе подошла к ней Ригмар.
- Ой, извините... - замешкалась чего-то женщина.
Карлсен во все глаза смотрел на Ригмар - особа не из тех, кто может обознаться. При этом он краем глаза уловил мимолетное движение. Секунды не прошло, как женщина, схватив Ригмар, притиснула ее к своей груди. Сделав было шаг, чтобы вмешаться, Карлсен вдруг единым толчком почуял сильную опасность. Чужую хватку Ригмар внешне сносила совершенно пассивно. Послышалось потрескивание, и в воздухе основательно повеяло паленым. Неожиданно женщина ослабила хватку, и отшатнувшись вполоборота, грузно осела на пол. Он посмотрел сверху вниз: Грубиг.
Паленым так и несло. Настолько, что даже подташнивало.
- Что ты с ним сделала?
- Взяла из него энергию, которую он хотел выпить из меня.
Лицо у Грубига как-то разом пожухло и пожелтело, как у тяжелобольного, одна щека искажена, как при параличе.
Выглянув из-за своей двери, к ним подошел Каджек.
- Бедняга, - мягко сказал он. - Я предполагал, что до побега ему еще как минимум неделя.
- А я поняла, что сегодня, - сказала Ригмар. - Он нынче утром похитил у меня немного энергии.
- Почему ты его не остановила?
- Хотела, чтобы гость наглядно представил себе одну из наших насущных проблем.
- Позову сейчас помощников, пускай уберут, - каджек удалился по коридору.
- Идем, - сказала Ригмар. - Надо еще много чего посмотреть.
Вновь выйдя на свежий воздух, он испытал облегчение. Ощущать в помещении такую толщу воды под ногами было настолько непривычно, что нервировало. Под открытым небом игнорировать это было проще: помогало отражение от тротуаров и мостовых.
По-прежнему точила мысль о Грубиге, все никак не шла из памяти искаженная щека. Ригмар, напротив, лучилась мягкой, уверенной жизненностью (сказывалась, видимо, поглощенная энергия).
Становилось ощутимо жарко, хотя прохладный ветерок делал температуру сносной.
- Ты голоден? - спросила Ригмар.
- Нет, спасибо.
- Все никак о Грубиге забыть не можешь?
Карлсен улыбнулся, признавая ее проницательность. Но желание быть откровенным и одновременно тактичным никак не могли ужиться между собой.
- Я постоянно к нему испытываю некоторую симпатию. Видимо, это естественно после того, как побываешь в одной шкуре.
- С эдакой-то зверюгой? - она пожала плечами.
- Так уж необходимо было его убивать?
- С чего ты взял, что он мертв?
- Разве нет? - удивленно посмотрел он.
- Я просто вытянула из него энергию.
- Так он восстановится?
- Физически да. А вот клетки хранения энергетики навсегда теперь с изъяном. Прежним он уже не будет никогда.
Ее откровенность располагала.
- А без изъяна никак нельзя было с ним сладить?
- Никак, - со спокойной твердостью сказала она. - Видишь ли, мне пришлось столкнуться с исходящим от него напором: вытянуть из меня жизненную силу. Причем все это мгновенно, не раздумывая. Хорошо, что я уже ожидала нападения. Если б нет, он бы пересилил.
- Он бы тебя убил?