- Некогда мне воевать! - объяснил он и удалился в баню с девками.
Ему и впрямь было некогда. Иван Васильевич торопливо наверстывал упущенное в прошлой жизни. В бытность государем императором у нацболов таких ядреных девок у него не было.
И никаких не было.
За все время существования "Первопрестольной монархической партии Рюриковичей" до Катастрофы и после в нее записалось ровно семнадцать человек.
А теперь благодать. Невольниц приводили из Орлеана голыми и первым делом пороли принародно розгами за срам. При дворе князя-кесаря никому не пристало появляться в таком непотребном виде.
Поэтому после порки их одевали в старое тряпье и сажали ткать полотно и шить рубахи с сарафанами.
Юродивый Стихотворец очень поддерживал переодевание крестьянок в сарафаны, однако крепостное право ему не нравилось. Он слишком хорошо помнил, как его собственные крепостные гонялись за ним по всему поместью, чтобы содрать с живого кожу.
- Я на этом спятил, - близко к теме цитировал он из "Гамлета" в переводе Пастернака.
Но князь-кесарь Иван Васильевич не имел такого богатого опыта, и крепостное право еще до Катастрофы было официально включено в программу его партии.
Крепостные при дворе князя-кесаря делились на челядь1 и холопов. Но Иван Васильевич чего-то недопонимал в значении слов и решил поначалу, что челядь это крепостная женщина, а холоп, соответственно, мужчина. Возможно, его ввело в заблуждение другое слово с тем же окончанием, что и "челядь", но только он оказался тверд в своем убеждении.
Так или иначе, он ввел в своих владениях обычай, согласно которому челядь должна отдаваться хозяину по первому требованию и любому другому мужчине - по воле хозяина, а холопы обязаны соблюдать право первой ночи.
В этом и состояло их главное различие. А когда орлеанцы всучили князю-кесарю беременную рабыню, и она родила сына, Иван Васильевич постановил, что он будет челядином, а не холопом. И хотя князь не объяснил, что это значит, стало ясно, что работа над ошибками не прошла даром.
Князю-кесарю было весело с девками, но от крестоносцев было не так-то просто отвязаться.
Их просветили, что Иван Васильевич - не полномочный правитель этой земли, а просто регент при запойном Варяге.
Боевики Варяга чуть не передрались, когда выяснилось, что великий князь не в состоянии выполнять свои обязанности. Каждому хотелось встать на его место.
Но всех помирил юродивый, который предложил компромиссную кандидатуру. Без авторитета, но с понтами и фамилией - пусть выдуманной, но зато какой! Рюрикович!
Северские русичи просто млели от одной этой фамилии.
Но великим князем считался по-прежнему Варяг - и плевать на то, что он ловит глюки и считает белочек.
И тогда крестоносцы похитили Варяга.
53
Великий и мудрый Царь Востока возвращался в священный город Ксанаду по Москве-реке, и его ладья уже рассекала носом воды нижнего течения.
По обоим берегам лежали старые владения Соломона Ксанадеви, и здесь его встречали со всеми почестями.
У берегов по колено в воде стояли красивейшие девы, украшенные венками и гирляндами, и кидали в воду цветы.
Царь Востока мог поманить любую из них, и она поплыла бы к ладье, даже не умея плавать.
Но Соломон Ксанадеви не смотрел на девушек.
Он разговаривал со своими приближенными.
Наместники докладывали ему обо всем, что случилось в землях Великого Востока за время его отсутствия - но он не так долго отсутствовал, чтобы здесь могло произойти что-то важное.
С тех пор, как угасли последние очаги восстания рабов, Великий Восток превратился в образец стабильности. Возвращаясь домой, царь Соломон видел вокруг ту же самую картину, которая провожала его по пути отсюда.
Безумное мельтешение, в одночасье меняющее облик мира, осталось позади. Но царь никак не мог забыть о западных делах.
- Что слышно о Заратустре? - спросил он.
- Ничего, как обычно, - ответили ему. - Но с тех пор, как загорелась Москва, его ни разу не видели на востоке.
- Я тоже слышал, что его теперь больше увлекает запад, - кивнул царь. Говорят даже, будто бы он задумал стать императором Запада.
- Не слишком ли много претендентов? - удивились приближенные.
- Не слишком, - ответил Соломон Ксанадеви. - Реальных всего трое. Он, Гарин и Лев. А значит, для начала он должен устранить Гарина. А потом, когда Лев окончательно достанет всех своим крестовым походом, он явится, как освободитель, и слово "добро" на его мече будет сиять во сто крат ярче, чем "зло".
- Но как он устранит Гарина? У президента Экумены надежная охрана.
- У лидера люберецких тоже была хорошая охрана. Даже я сомневался и не спешил посылать к нему ассасинов. А Заратустра прошел, как нож сквозь масло. И убил всех.
- Тарзан остался жив.
- Только потому, что он так захотел. Кстати, я слышал, Тарзан теперь задумался об искуплении грехов и примкнул к крестоносному войску. И я опасаюсь в связи с этим некоторых осложнений.
- Каких осложнений?
Царь Востока помедлил с ответом и сказал без обычной уверенности в голосе:
- Перехватить власть обычно проще тому, кто находится в шаге от нее. Конечно, никто никогда не видел лица Заратустры, и его трудно узнать случайно. Но чем черт не шутит.
И было трудно понять по его словам, опасается царь, что Заратустру случайно узнают, или втайне желает этого.
- И что, мы ничем не поможем Гарину? - решился спросить один из приближенных.
- А почему мы должны ему помогать? - сварливо вмешался другой. - Заратустра наш учитель, а Гарин если не враг, то, во всяком случае, и не друг.
Кажется это был главный казначей секты маздаев - некто Балуев, рабовладелец с самым большим стажем в Экумене.
- Есть мнение, что Гарин мой друг, - мягко поправил его царь.
"Есть также мнение, что Заратустра - это Никита Данилович Таратута, 1966 года рождения, рост 164 сантиметра, волосы темные, глаза карие, обладает специальной боевой подготовкой, особо опасен при задержании", - добавил он про себя.
Названный Таратута считался погибшим во время восстания рабов, но чем дальше в прошлое уходила история, тем больше было у Востокова сомнений.
Он очень хотел бы ошибиться - ведь объективные сведения о нем Царь Востока почерпнул из розыскной ориентировки, которая начиналась со слов: "За неоднократные зверские убийства и другие тяжкие преступления разыскивается член организованной преступной группировки Олега Воронова по кличке Варяг..."