Великий инквизитор ждал подкреплений от Варяга, а тот по-прежнему страдал галлюцинациями. При виде Торквемады он белел, как полотно, и дрожал так, словно увидел Вельзевула.
Конечно, инквизитора боялись многие, но Варяг выделялся даже на этом фоне и трудно сказать, что было тому виной - алкогольный психоз, языческие чары или мимолетная беседа наедине, после которой Варяг и сделался сам не свой.
И через пару дней, когда свихнувшийся понтифик от слова "понты" в очередной раз назвал его Дракулой, Варяг вдруг подскочил, как от удара током, и взревел раненым зверем:
- Какой я тебе Дракула?! Ты на дружка своего посмотри!
И ткнул пальцем в Торквемаду, желая сказать, очевидно, что тот как раз и есть самый настоящий вампир.
А инквизитор только улыбнулся на это и произнес странную фразу:
- У меня много имен. Выбирай любое. Лойола. Савонарола. Калигула. Можешь звать меня Дракулой, если не боишься, что я выпью всю твою кровь без остатка.
- Ты и так уже всю выпил! - ответил Варяг и ушел, невыносимо страдая от вынужденной трезвости.
Ему больно было смотреть, как безумные толпы фанатиков с оловянными глазами терзают его город.
Этот город был дорог ему как память, и Варяг был кровно заинтересован в том, чтобы поскорее выпихнуть эти толпы куда-нибудь подальше от Москвы.
57
Когда охрана Останкинского телецентра буквально в двух шагах от башни застрелила троих террористов, которые несли в сумках шестнадцать бутылок с горючей смесью, глава правительства народного единства генерал Колотухин почувствовал, что почва окончательно уходит у него из-под ног.
Вот ведь какая интересная история. Сам генерал еще в глаза не видел бензина, о котором все говорят - а у террористов он уже есть.
Правда, местонахождение Гарина удалось, наконец, установить. И еще одна группа киллеров погибла в полном составе, пытаясь к нему пробиться.
В результате у Аквариума больше не осталось профессиональных убийц.
А вместо крестового похода, на который в Кремле возлагали большие надежды, случился в городе новый погром.
На этот раз потери уже никто не подсчитывал. Точные данные установить невозможно, а приблизительно все видно и так.
Страх и ужас, и мерзость запустения.
- С Гариным придется договариваться, - сказал Колотухин на очередном заседании правительства.
И поморщился, как от зубной боли.
Очень ему не хотелось идти на мировую с Гариным, который однажды уже его предал и наверняка снова предаст, как только представится такая возможность.
Но другого выхода не было.
Только Гарин один и остался из тех, кто еще вспоминал о цивилизации. Гарин и те, кого ему удалось собрать в своем Новгороде.
Все остальные давно поставили на цивилизации крест.
Иначе как объяснить, что даже те, кто решил уже было отправиться в Новгород, не доходили порой даже до Можая. А уж до Каспийской Верфи и подавно.
Многих по пути охватывало острое желание отведать сладкую воду счастья, и они сворачивали с дороги - да так и оседали в Орлеанском королевстве. Там не было цивилизации, зато была веселая вольготная жизнь.
Но кто-то все-таки добывал в пустыне нефть, черпая ее ведрами из черных колодцев, и генерал Колотухин очень хотел увидеть ее своими глазами.
- С нефтью мы сможем завести наши боевые машины, - мечтал он. - Пустим танки. Они даже без боеприпасов передавят к черту всю эту шваль.
Но первые канистры солярки, которые удалось добыть без всякого договора через купцов в обмен на разный ширпотреб, обратились в дым, когда моторку, на которой их везли по Москве-реке, обстреляли с берега неизвестные арбалетчики.
Горящие стрелы подожгли деревянную лодку, следом заполыхал бензиновый мотор, а потом и канистры взлетели на воздух.
А еще дня через два заполыхал в пустыне один из нефтяных колодцев.
Поджигателей схватить не удалось. Стража у колодца спала крепким сном, заботливо уложенная подальше от огня, а дежурный "газик" напрасно кружил по голой степи, где даже темной ночью не так просто укрыться.
- Мистика, - говорили очевидцы.
А ведь даже самым закоренелым атеистам и рационалистам давно пора было понять, что мистикой в этом мире пренебрегать нельзя.
58
Когда подкрепления, обещанные Варягом, явились под стены гостиницы "Украина", император Лев немедленно пришел к выводу, что лучше бы их и не было.
Все эти воины поголовно были пьяны, некоторые притащили с собой баб, но забыли дома оружие, а может, никогда не держали его в руках, но самое главное - их было мало. Настолько, что это даже трудно было назвать подкреплением.
- Кого ты мне привел? - рыкнул Варяг на воеводу, пришедшего во главе этого войска, но гнев в его голосе звучал фальшиво.
Он, конечно, был не прочь отвоевать обратно Истру, но уж очень не нравились ему новые союзники.
- А чего сразу я! - с искренней обидой взвился воевода. - Сам разбирайся со своим кесарем.
В отряд удалось согнать только бывших бандитов и всякий сброд, а исправную дружину, составленную из дачников, князь-кесарь не отдал. Вышел перед дружинниками и сказал:
- Кто хочет, может идти, я никого не неволю. Только нечего вам там делать.
И все дружинники остались с ним.
Зато с отрядом приехал на телеге юродивый Стихотворец и с первых минут начал отговаривать Варяга от похода.
- На что сдалась тебе эта Истра? - причитал он. - Места там плохие, заколдованные. Неужто одного раза тебе мало? Поехали лучше на Русь. Там теперь хорошо. Яблони цветут.
- Они все время цветут, - буркнул Варяг и был прав. Сроки цветения и созревания плодов еще не устоялись, и если одни деревья уже вошли в привычный ритм, то другие запросто могли давать урожай каждый месяц, и, еще не успев сбросить с ветвей зрелые плоды, уже зацветали снова.
Но мысль юродивый подал здравую. За что его тут же и арестовали, как закоренелого еретика.
- Сижу за решеткой в темнице сырой! - надрывался он, сидя на цепи в той же камере, где Варяг общался с вампирами.
А его покровитель тем временем прорвался к самому императору и заявил, что его войско никуда не пойдет, пока юродивого не выпустят.