Даже после неудачного похода эта часть города оставалась вотчиной крестоносцев.
А сейчас был день.
Жанну вывели из "Украины" утром, но пока медленное шествие добралось до Воробьевых гор, приблизился полдень.
Солнце в зените пекло головы страшнее любого костра. А костер был уже сложен.
Московские парки и скверы были частью вырублены, а частью сожжены, но крестоносцы пока еще без труда добывали дрова для аутодафе.
А рядом с одиноким костром несколько человек спешно заканчивали восстанавливать виселицу, разрушенную сатанистами однажды ночью, после того, как казни на время прекратились по распоряжению Торквемады.
- Неужели вы передумали и решили меня повесить? - удивилась Жанна.
- Стоило бы, - ответил разочарованный Торквемада. - Казнь хоть и быстрая, зато самая позорная. Знаешь, каким путем выходит душа из тела повешенного?
Однако Жанну провели мимо виселицы прямо к костру.
Только тут она обнаружила, что казнить собираются не только ее.
В голове королевы мелькнула мысль, что крестоносцы захватили тех, кто пытался ее освободить. Но у виселицы в ряд поставили людей, которых Жанна никогда в жизни не видела.
У нее была хорошая зрительная память.
Из двух девушек в этом ряду одна была одета в белый медицинский халат со штампом больницы имени Кащенко. А другая была без одежды, и Жанна поинтересовалась у палачей, которые привязывали ее к столбу, почему так.
- В знак особого позора для нераскаявшихся грешников, - любезно пояснили ей.
- Это дискриминация! - возмутилась Жанна. - Требую равных прав для язычников!
Тут все решили, что архиведьма рехнулась от страха перед костром. Такое бывало часто, и этому крестоносцы не удивлялись.
- На том свете потребуй! - закричали ей.
- И потребую! - ответила Жанна и понесла полную околесицу, проповедуя равенство еретиков на этом свете и на том.
Другая раздетая девушка, которая очень стеснялась своей наготы и, похоже, страшно боялась смерти, вдруг оживилась, словно выходка королевы ересиархов давала ей какой-то шанс на спасение.
И правда - палачи и конвоиры невольно отвлеклись на эти выкрики, а один из приговоренных к повешению мужчин, который до этого вел себя смирно, бросился в драку, хотя руки его были связаны за спиной, и драться он мог только корпусом, головой и ногами.
Другие были готовы последовать его примеру, и их с трудом удержал конвой.
Такого еще не было в новой истории аутодафе. Бунт приговоренных. После голодного заключения, пыток и кошмарного пути к месту казни под палящим солнцем, всемером против сотен крестоносцев!
Воистину Жанна была колдуньей.
Даже на костре и в помрачении рассудка она несла смятение и смуту.
И только великий инквизитор Торквемада, который очень внимательно глядел по сторонам, заметил, что во взглядах Жанны нет и следа безумия.
Этот взгляд, острый и ясный, метался по окрестным строениям и руинам.
Она словно кого-то искала.
А потом глаза ее замерли, и Торквемада автоматически посмотрел в ту же сторону.
Еще через секунду туда смотрели уже все.
По асфальтовой дорожке со стороны реки приближался всадник. Его одежда была украшена крестами, и старинную пожарную каску, сверкающую на солнце, тоже украшал золотой крест, приваренный сверху.
Многие крестоносцы узнали этого рыцаря, другие слышали о нем в новейших легендах о крестовом походе, но в поднявшемся шуме трудно было разобрать, кто о чем кричит.
А рыцарь, оттеснив конем тех, кто пытался преградить ему путь, направился прямиком к понтифику Петропавлу, сидевшему рядом с императором. И, соскочив с коня, стремительно опустился перед ним на одно колено.
- Униженно припадаю к стопам вашего святейшества, - с акцентом прочитал он по шпаргалке, зажатой в кулаке, - и, как ничтожный раб святой церкви, прошу о великой милости.
- Говори, - разрешил понтифик, который решил, что этот рыцарь примчался, дабы известить его о победе над турками и потребовать награды.
- Стало известно мне, ваше святейшество, что один недостойный судья, который проник в священный трибунал обманом, осудил некую невинную женщину не по закону, а по личному побуждению. Одержимый греховным вожделением, - рыцарь снова заглянул в шпаргалку, - этот вероотступник пытался добиться удовлетворения свой похоти, но женщина хранила верность жениху, который обручен с нею по закону и обычаю. Тогда судья ложно обвинил ее в немыслимых преступлениях и вынес смертный приговор. И я требую у святой церкви справедливости!
- Кто этот судья и кто эта женщина? - спросил со своего места заинтригованный император Лев.
- Эта женщина - Девственница Жанна, а судья - тот, кто вынес ей приговор.
- В уме ли ты, рыцарь? - удивился император, но на губах его играла торжествующая улыбка. - Эта Жанна никакая не девственница, и это подтверждено судом. И приговорена она к костру за колдовство, которому есть масса свидетелей. Ее преступления общеизвестны и не нуждаются в доказательствах.
- Тот, кто обручен с ней, считает иначе, и требует Божьего суда.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду поединок, в котором победит тот, на чьей стороне правда.
- Ты хочешь драться с Магистром трибунала?
- Не я. Тот, другой.
- И где же он?
- Он будет скоро.
Император задумался, а Торквемада положил руку на меч.
- Хорошо. Да будет так, - произнес, наконец, император.
И теперь торжествующая улыбка тронула уже губы Торквемады.
И тут появился Григораш.