- Если бы мы не наткнулись на его тело, мы вошли бы в этот смертоносный туман, - нахмурясь, пробормотал Вильер. - Мне казалось, что мое горло сжали чьи-то пальцы.
- Ну и что вы теперь собираетесь делать? - осведомился их мучитель.
- Что мы собираемся делать? - спросил Вильер, обращаясь к Гарстону.
- Вам не достать сокровищ, - заверил их Вулми из своего укрытия. Этот туман немедленно убьет вас. Он едва не задушил и меня, когда я туда вошел. Послушайте-ка, я расскажу вам одну из историй, которые рассказывают индейцы возле своих костров!
Однажды, давным-давно с моря пришли двенадцать человек и заполнили пещеру золотом и драгоценными камнями. Однако, пока они сидели, пили и распевали песни, земля задрожала, из ее недр поднялся голубой дым и убил их. С тех пор все индейские племена обходят это место, считая, что оно находится во власти злых духов.
Когда я, спасаясь от индейцев, попал сюда, я увидел, что старые индейские сказки не лгут, и говорится в них о да Верразано. Должно быть, землетрясение раскололо каменный пол пещеры, и буканьеры задохнулись в ядовитом дыму, не успев даже понять, что произошло, в тех же самых позах, в которых сидели и пили вино. Теперь сама смерть охраняет их добычу!
Гарстон заглянул в коридор.
- Дым расползается по коридору, но на открытом воздухе он рассеивается. Будь проклят этот Вулми! Давай-ка попробуем добраться до него.
- Неужели ты думаешь, что кто-то, кроме него, способен вскарабкаться по этим ступеням? - отозвался Вильер. - С нами наши люди, пусть они обойдут скалу и, как только он покажется, стреляют. Он намеревался каким-то образом завладеть сокровищами, а раз он считает это возможным, значит, и мы сможем их заполучить. Можно попробовать привязать к веревке крюк и зацепить его за ножку стола. Тогда мы подтащим стол к выходу и сможем забрать все, что на нем лежит.
- Неплохо придумано, Гийом! - услышали они насмешливый голос Вулми. Именно об этом я и сам подумывал. Однако как вы выберетесь отсюда обратно на тропу? Вам не дойти до берега засветло, а в ночном лесу я смогу догнать вас и перебить по одному.
- Это ведь не пустое бахвальство, - пробормотал Гарстон. - Он подкрадется неслышно, как настоящий индеец, и тогда немногим из нас удастся добраться до берега.
- Значит, мы расправимся с ним здесь. Кто-то будет стрелять снизу, а остальные вскарабкаются на скалу. Над чем это он так смеется?
- Смешно слушать, как мертвец строит планы, - прозвучал издевательский голос сверху.
- Не надо обращать на него внимания, - негромко заметил Вильер и приказал своим людям подниматься на уступ к нему и Гарстону.
Но не успели матросы ступить на тропу, как послышался звук, напоминавший жужжание целого роя злых пчел, а потом глухой стук, как будто от падения чего-то тяжелого. Один из буканьеров упал на колени, хватая ртом воздух и пытаясь выдернуть стрелу, торчавшую у него в груди. Остальные дружно закричали.
- Что случилось? - крикнул Гарстон.
- Индейцы! - прохрипел пират и рухнул вниз. Стрела пробила его шею.
- Прячьтесь, болваны! - выкрикнул Вильер.
С той высоты, где находились они с Гарстоном, были хорошо видны раскрашенные тела воинов, притаившихся в кустах. Еще один из пиратов замертво упал на тропу. Остальные лихорадочно пытались спастись за валунами у подножия скалы. Из кустов летели стрелы и ударялись о камни. Гарстон и Вильер замерли на своем уступе.
- Мы в ловушке! - Гарстон был бледен, как полотно. Он не на шутку перетрусил: он мог отчаянно драться, чувствуя под ногами доски палубы, но здесь пират растерялся.
- Вулми говорил, что они боятся этой скалы, - вспомнил Вильер. - Когда стемнеет, наши люди должны подняться сюда. Индейцы не сунутся на этот уступ.
- Все верно! - засмеялся откуда-то сверху Вулми. - Они не полезут на скалу. Они попросту окружат ее и будут ждать, пока вы не подохнете от голода.
- Надо бы помириться с ним, - пробормотал Гарстон.- Если кто-то и может помочь нам выбраться из этой переделки, так только он. Еще успеем перерезать ему глотку. - И он позвал: - Вулми! Вулми, давай забудем о вражде. Ты ведь точно так же попал в ловушку, как и мы.
- Ну и что из этого? - презрительно отозвался ирландец. - Когда стемнеет, я смогу спуститься с этой стороны скалы и проберусь мимо индейцев так, что они ничего не услышат и уж тем более не увидят. Я вернусь в форт и расскажу, что вас взяли в плен дикари, - к тому времени это будет чистая правда!
Гарстон с Вильером молча переглянулись.
- Однако я не сделаю этого! - продолжал Вулми. - Вовсе не потому, что вы, собаки, так уж мне дороги. Просто не годится белому человеку бросать своих соплеменников на растерзание краснокожим дикарям, даже если речь идет о его врагах.
Ирландец высунулся из-за гребня скалы.
- Послушайте меня! Здесь их немного. Я видел их только что, когда смеялся над вами. Но я уверен, что сюда движется большой отряд, а этих отправили вперед, чтобы отрезать нам путь к берегу. Сейчас они все на западной стороне скалы. Я спущусь вниз по восточному склону и зайду к ним в тыл. Тем временем вы осторожно, ползком доберетесь по тропе до своих людей и укроетесь за камнями. Когда услышите мой свист, бегите к деревьям.
- А как быть с сокровищами?
- К дьяволу сокровища! Дай нам Бог унести отсюда ноги!
Его темноволосая голова исчезла. Вильер и Гарстон стали напряженно прислушиваться в надежде услышать что-нибудь, указывающее на то, что Вулми удалось подползти к почти отвесной восточной стороне скалы и начать спуск. Однако все было тихо. Из леса тоже не доносилось никаких звуков. Стрелы больше не ломались о камни, но все понимали, что за ними наблюдают хищные черные глаза. Гарстон, Вильер и боцман попытались осторожно спуститься вниз.
Не прошли они и половины спуска, как опять засвистели стрелы. Боцман вскрикнул и упал вниз, раскинув руки. Стрела попала ему прямо в сердце. Стрелы ударялись о камни совсем рядом с капитанами, но им удалось невредимыми добраться до подножия скалы и укрыться за валунами.
- Может быть, это штучки Вулми? - отдышавшись, спросил Вильер.
- Ну нет, сейчас мы вполне можем ему доверять, - возразил Гарстон. Тут дело касается его принципов. В этот раз он поможет нам и выступит на нашей стороне, а не с индейцами, несмотря на то, что сам хотел нас угробить. Слушай!
Тишину нарушил леденящий душу свист. Он доносился с западной стороны; одновременно с ним из-за деревьев что-то вылетело и, стукнувшись о землю, покатилось к подножию скалы. Это была человеческая голова с раскрашенным по-боевому лицом, на котором застыла гримаса смерти.
- Это сигнал Вулми! - крикнул Гарстон, и в то же мгновение пираты выскочили из-за валунов, устремившись к лесу.
Из кустов беспорядочно полетели стрелы - индейцы не ожидали такого поворота событий. Трое матросов упали замертво, но остальным удалось добежать до деревьев, и закаленные в морских схватках матросы набросились на обнаженных раскрашенных дикарей.
Схватка была жестокой, но короткой. Дрались без всяких правил, как придется - матросы саблями отражали удары боевых топоров, били сапогами по обнаженным телам противника. Вскоре в траве остались лежать семеро индейцев. Из чащи еще слышался шум драки, но вот все стихло, и под деревьями показался Вулми в разорванном плаще, с обнаженной саблей в руке.
Вильер бросился к нему:
- Что дальше?
Он прекрасно понимал, что сейчас они победили только благодаря Вулми, нападения которого индейцы никак не ждали. Под его натиском дикари растерялись.
- Вперед!
Вильер, Гарстон и оставшиеся в живых матросы бросились за ним по пятам, чертыхаясь и прокладывая себе дорогу среди зарослей. Конечно, без Вулми они бы не один час блуждали в этом диком лесу и неизвестно, сумели бы вообще когда-нибудь добраться до берега. Вулми вел их так уверенно, будто не пробирался через густые заросли, а шел по ровной дороге, и вдруг все они оказались на тропе, бежавшей на запад.
- Дурень! - рявкнул Вулми на одного из пиратов, который порывался бежать по этой тропе. Он схватил матроса за плечо и подтолкнул обратно к товарищам. - Побереги дыхание, а то сердце выскочит из твоей груди через какую-нибудь тысчонку ярдов. До берега отсюда не одна миля, так что остынь. Бежать еще, может быть, и придется, но позже. А теперь пошли!
Он зашагал по тропе, и матросы последовали за ним, пытаясь приноровиться к его шагам.
* * *
На западе закатное солнце коснулось своими лучами гребней волн. Тина стояла возле того самого окна, из которого Франсуаза смотрела на шторм.
- Закат будто кровью окрашивает воду, - сказала девочка. - Парус как белое пятно на малиновой воде, а в лесу уже совсем темно.
- Что там делается на берегу? - сонно спросила Франсуаза. Она полулежала на кушетке с закрытыми глазами, закинув руки за голову.