- Потому что я не могу. Я должна остаться с Беном.
- Мара, это должен быть я. Галактика разваливается на части, джедаям нужен лидер, а множество из них смотрит на кого угодно, только не на меня, потому что они считают меня пассивным, рано одряхлевшим мудрецом, сидящим на горе. Я думаю, будет хорошо, если они услышат, что я возглавил миссию на Корускант. Им придется еще раз обдумать мою точку зрения и мои убеждения.
Люк подумал, что Лея была бы довольна тем, как он приводит доказательства под политическим углом... но потом он понял, что опять играет на поле сестры, в мире политики, где она была мастером, а он - барахтающимся новичком.
- Не делай этого, Скайуокер.
- Я должен. Пойдем со мной.
- Я нужна здесь.
- Это тебе говорят твои чувства. А что говорит тебе Сила?
Мара сверкнула глазами: - Она не говорит мне ничего!
- Значит, ты просто на открылась ей. Ты боишься узнать, куда она тебя поведет. Ты боишься, что она скажет тебе, что ты должна оставить Бена, пускай и на время.
Лицо Мары замкнулось, ни одной эмоции теперь было не проскочить за пределы этого горизонта событий.
- Я скажу тебе, чего я боюсь. Я боюсь, что мой муженек превратится в высохшего мистика из пустыни, недоступного человеческим эмоциям.
Люк вздохнул и бросил этот спор.
- Предложение остается в силе до моего отъезда. - Он кивнул головой в направлении двери конференц-зала. - Идем к остальным.
Люк традиционно занял кресло во главе стола рядом с Веджем. Мара, попрежнему с каменным лицом, села возле Хана и Леи.
Никто ничего не говорил; все смотрели на Йеллу Вессири, которая двигалась вдоль стены, медленно и ритмично водя по ней неким электронным устройством. Огоньки на устройстве мигали неизменным белым узором.
Ведж ждал, когда Йелла закончит. Наконец она кивнула ему, показывая, что в зале нет подслушивающих устройств.
- Два часа назад, - начал Ведж, - со стороны Хэйпанского кластера прибыл корабль с беженцами. Он был частью флота, который направлялся к Хэйпу. Флот был собран в условиях изрядной секретности, однако йуужань-вонги его перехватили, и этот корабль - единственный, кому удалось спастись. Это согласуется с сообщением, которое мы сегодня получили от Тэйлона Каррда - что вонги научились куда лучше отслеживать трафик беженцев.
- Я подозреваю, что группы флотов Новой Республики под прямым управлением Консультативного Совета не смогут выделить ресурсы для решения этой проблемы. Поэтому я намерен выделить немного наших ресурсов. Я рассчитываю на ваши идеи.
- Первым делом, - сказал Люк, - нужно узнать, как йуужань-вонгам это удается. Как они получают точную информацию о передвижениях кораблей с беженцами. Может статься, что кого-то из йуужань-вонгов внедрили в сеть командования кораблями... тогда нужно, чтобы в нескольких рейсах принял участие джедай, он бы попытался найти члена экипажа, который не регистрируется в Силе.
- Хорошая мысль, - сказал Ведж. - Еще?
Из глубины зала махнула рукой Данни Куи: - Они могут использовать маячковых тварей.
- Тоже хорошая мысль, - одобрил Ведж. - Что нам с ними делать?
Данни задумалась.
- Маячковые твари, скорее всего, для оповещения о своем присутствим используют гравитационные колебания. Я могу собрать детектирующее устройство наподобие того, с помощью которого мы засекаем активность йаммосков. Если установить его на корабле с беженцами, оно сможет записать гравитационные потоки и определить, есть ли на борту такой зверь. Но если корабль не вернется из рейса и мы не получим записей, то это ничего нам не даст.
Вмешался Корран: - Значит, надо сделать так, чтобы корабль вернулся. Мы вместе приготовим вонгам сюрприз и будем гонять корабль в рейсы, пока они не решат его захватить. Это даст нам дополнительное преимущество: йуужань-вонги с большим удовольствием гоняются за кораблями беженцев. Если корабли, которым поручено это задание, начнут исчезать, йуужань-вонгам придется заново обдумать эти операции.
- Хорошо, - сказал Ведж.
- Но если йуужань-вонги не пользуются гравитационными маячковыми тварями, - продолжал Корран, - тогда все равно придется искать дыры в защите сети помощи беженцам. Придется решать проблему дедовским методом.
- Что ж, похоже, нужно применить определенную тактику, - сказал Ведж. - Я полагаю, нам понадобится доброволец, который будет координировать эти действия, и этот доброволец будет при организации миссии взаимодействовать со мной и с Тикхо. Есть желающие?
Ко всеобщему удивлению, первым поднял руку Лэндо: - Думаю, пора мне сделать куче вонгов бяку, - сказал он. - В моем неподражаемом стиле, разумеется.
- Конечно. - осклабился Ведж.
- Мне понадобится прямая связь с Тэйлоном Каррдом, прибор Данни, эскадрилья истребителей, может быть, один-два джедая, и море бренди. Особенно заостряю твое внимание на брэнди.
Ведж с сомнением поглядел на него.
- Я полагаю, этот вопрос мы утрясли. У кого-нибудь есть что-нибудь еще?
- У меня. - Люк виновато посмотрел на Мару. - Я отправляюсь на Корускант. Там что-то происходит, что-то не связанное с деятельностью йуужань-вонгов, и я должен на это посмотреть. Думаю, когда я буду там, то найду способ оттуда выбраться, но вот как пробраться на планету - я не знаю.
- Разведка забросит тебя туда, - сказала Йелла. - Мы как раз думали над доставкой туда команды - нужно организовать на Корусканте ячейки Сопротивления. Мы можем объединить две миссии, - она злорадно улыбнулась. - Я дам тебе того несносного механика.
- Спасибо и на том, - невозмутимо ответил Люк.
Корабль-мир "Домен Ла", орбита Миркра
То был йуужань-вонгский воин с таким изрезанным и татуированным лицом, что за этими украшениями не было видно его морщин; усиленный вондуун-крабовый панцирь скрывал худобу этого активного старикана. В руках у него, смотанный подобно длинному тросу, был змеежезл необычного типа - намного длиннее и тоньше, чем стандартное оружие йуужань-вонгов.
Нечасто можно было увидеть такого старого йуужань-вонгского воина. Большинство из них находило почетную смерть задолго до достижения этого возраста.
Он прошел назад, за черные коралловые скамьи своей учебной комнаты, за ряды студентов - офицеров, одетых в одни набедренные повязки. У передней стены комнаты рой огненных жуков принял форму планеты, ее оборонительных платформ и защитных экранов, а также атакующих сил йуужань-вонгов.
- Посмотрите сюда, - сказал старик. - Вот правый верхний квадрант планеты Корускант. Вы видите, как корабли потоком направляются к экрану, как они вспыхивают и исчезают в пламени. На этих кораблях были беженцы из числа наших врагов, и они сгорали, потому что мы погнали их в область пространства, обороняемую вражеской пассивной защитой. Когда они больше были не в состоянии терпеть мысль о том, что их невинные сородичи уничтожаются их собственными щитами, они опустили эти щиты, и мы проникли в их мир-убежище.
Огненные жуки сменили конфигурацию, теперь поток кораблей проходил сквозь щиты, сопровождаемый точками другого цвета - атакующими кораблями йуужаньвонгов.
- А теперь скажите мне: какая важнейшая информация нам была необходима для реализации этого плана?
Несколько мгновений царило молчание. Затем поднялся молодой воин, чье тело было едва украшено шрамами и татуировками. Он встал прямо, спиной к пожилому инструктору.
- Нам нужно было знать, где расположена их пассивная защита.
Пожилой йуужань-вонг отвел назад свой моток-змеежезл и резко выбросил его вперед. Заостренный хвост дернулся вперед и вонзился в спину воина, пробив дыру выше лопатки. Когда старик выдернул свой живой хлыст, из раны потекла кровь.
- Сядь, - сказал старик. - То, что ты сейчас получил, называется меткой Чулканга Ла. Все, кто у меня учатся, получают по нескольку таких меток. Это символы почета, знак того, что вы прошли обучение у Чулканга Ла. Но самые безнадежные из вас получают много отметин, бесчисленные отметины, и вместо того чтобы быть символами почета, эти шрамы говорят другим офицерам, что такой воин - идиот. Я советую вам не собирать на себе слишком много отметин. Итак, кто ответит на мой вопрос?
Ни один не встал и не произнес ни слова.
Старый воин вздохнул.