- Принести виллип моего отца, - сказал он.
Через несколько секунд он смотрел на расплывчатую, но узнаваемую имитацию отцовского лица. Дрожа от нетерпения, Цавонг Ла произнес серию ритуальных приветствий и перешел к причине вызова: - Я знаю, что такое этот проект "Звездный Копъем"т". Это очередное проклятое супероружие. Когерентный свет, который эти корабли излучают друг в друга, должен в определенной точке фокусироваться гигантским светляковым кристалом, который они изготовляют в недрах своего здания. Результирующий луч будет иметь достаточную мощность, чтобы уничтожить корабль-мир. Атака, которой мы недавно подверглись, была пробным выстрелом. Возможно, целью испытания было пристрелять оружие.
- Интересно, - молвил отец.
- Мы не можем позволить им довести оружие до совершенства, - продолжал военачальник. - Поэтому я приказываю тебе атаковать этот объект всеми силами и уничтожить его. Немедленно.
Чулканг Ла долго молчал. Виллип, отображавший его лицо, застыл так неподвижно, что Цавонг Ла подумал, не испортился ли он. Но в конце концов отец заговорил.
- Это будет стратегической ошибкой, - сказал Чулканг Ла. - Мы еще не оценили тактику и ресурсы врага. Его репертуар сюрпризов до конца не известен. В лучшем случае наши потери будут неприемлемо высоки. В худшем случае эта преждевременая атака бесцельно погубит множество воинов... и мы все равно будем разбиты. Слишком рано, сын мой.
- Мой приказ остается в силе, - отвечал Цавонг Ла.
На лице отца появилось выражение, отчетливо говорившее: "Я ожидал от тебя большего". Это было выражение, с которым Чулканг Ла обычно смотрел на студента, который ошибся в последний раз. На Цавонга Ла он так не смотрел никогда, и военачальник невольно попятился.
Но Чулканг Ла ничего не произнес вслух, ничего такого, что бы бросило тень на его сына. Он сказал: - Будет исполнено.
- Пусть улыбка богов озаряет твои деяния, - ответил Цавонг Ла. Он сделал знак одному из офицеров, и тот погладил виллип. Зверек свернулся.
Военачальник стоял, тяжело дыша. Отцовское неодобрение, столь неумолимое, было для него как удар по лбу.
Когда Цавонг Ла снова взял себя в руки, он повернулся к Маалу Ла: - Издаю следующую директиву. Когда Борлейас будет нашей, она не останется домом Краалов. Вместо этого она будет отдана жрецам Йун-Йаммки как пристанище для их ордена, в благодарность богу за победы, которые он нам даровал.
Маал Ла кивнул и тоже сказал: - Будет исполнено.
"От этого, - подумал военачальник, - у жрецов Йун-Йуужаня случится припадок. И если вправду существует заговор против меня в их ордене и в ордене формовщиков, я скоро это узнаю". Он поглядел на свою левую руку. "Я скоро это почувствую".
Оккупация Борлейас. День 48
- По всем признакам это атака большими силами, - сказал Тикхо.
Он, Ведж и Йелла стояли перед голограммным дисплеем командного пункта. На экран выводились показания, собранные наземными сенсорами гарнизона, включая гравитационные сенсоры, которые Люк и его джедаи установили в джунглях за пределами мертвой зоны. Сюда же выводились данные, получаемые в реальном времени от патрульных истребителей.
В центре дисплея располагался большой зеленый сигнал, обозначенный как "База". На расстоянии нескольких сотен километров во всех направлениях светились скопления красных огоньков; Йелла насчитала шестнадцать отдельных групп.
- Что они делают? - спросила она.
- Одна или две группы высаживают войска, технику - в общем, все, что нужно для вторжения, - пояснил Ведж. - Остальные отвлекают наше внимание. Предполагается, что мы распылим силы в тщетной попытке узнать, где же находится их зона высадки, и будем нервничать, потому что нам это не удасться.
- "Предполагается", - сказала Йелла. - То есть на самом этого не будет? Ни того, ни другого?
Ведж покачал головой: - О, конечно, мы пошлем разведчиков в каждое из мест, но им будет приказано показаться на глаза, оставаться настороже и немедленно удирать, если на них нападут. Мы не хотим терять пилотов ради информации, которая нам, в сущности, не нужна.
- Значит, тебя не интересует, где у них зона высадки?
- Это не имеет значения.
- Почему?
- Потому что через день или два они нападут на нас здесь - и именно этого мы от них и добиваемся.
- А когда они нападут, - спросила Йелла, - вы встретите их как кто? Как Новая Республика или как повстанческий Альянс?
Ведж и Тикхо обменялись взглядами и одновременно улыбнулись.
- Ни то, ни другое, - сказал Ведж. - Мы встретим их как противник, с которым они прежде никогда не имели неудовольствия воевать. Мы встретим их как Империя.
- Им не понравится Империя, - заметил Тикхо.
И они рассказали ей об операции "Молот Императора".
Оккупация Борлейас. День 48
На этот раз, когда "Тысячелетний сокол" приземлился на Борлейас, это прозошло среди ночи, без фанфар и приветственного комитета, если не считать нескольких заправщиков. Лея заметила, что Хан благодарно выдохнул, радуясь отсутствию церемоний.
Хан взял с собой Тарка и отправился добывать для него какое-нибудь жилье - комнаты, которые были отведены для несовершеннолетних студентов-джедаев и где раньше жил Тарк, по всей видимости, уже были заняты, а Хан, хоть и любил мальчишку, не хотел, чтобы он жил в их квартире. Лея пошла искать дочь.
"Иксокрыл" Джайны стоял в ангаре для спецопераций и над ним трудились механики, но Лея не смогла отыскать дочь ни в ее квартире, ни в бывшем инкубаторе, который служил теперь неформальной гостиной для четырех спецэскадрилий - Проныр, Буйных Рыцарей, Двойных Солнц и Черных Лун.
Лея не могла вызвать Джайну по комлинку, она не хотела, чтобы у дочери создалось впечатление, что она за ней следит, даже если на самом деле ей отчаянно этого хотелось. В конце концов после безуспешных поисков она вернулась домой.
И там она нашла Джайну - вытянувшись на кровати, та лежала на боку в летном комбинезоне, ее сапоги и снаряжение валялись возле кровати. Джайна спала, и Лея несколько мгновений просто стояла и смотрела на нее.
Хотя Джайна во множестве сражений управляла одним из самых смертоносных истребителей Новой Республики, уничтожая свирепых врагов одного за другим, во сне ее черты разгладились, и она казалась невинной, как дитя. Но Джайна уже не была ребенком. Она была молодой женщиной, ее детство ушло внезапно и безвозвратно. Сердце Леи сжалось. "Мы должны были быть далеко отсюда, подумала она. - Хан, Джайна, Джесин, Энакин и я. И Люк, Мара и маленький Бен. На поле цветов. На Олдераане".
Медленно и тихо, чтобы не разбудить Джайну, Лея легла на кровать и обняла дочь одной рукой. Это был момент близости, длительной близости, которую Джайна теперь допускала разве что во сне. Скоро дыхание дочери изменилось, и она проснулась.
Джайна посмотрела на Лею и сонно улыбнулась.
- Извини. Я не хотела тебя будить.
- Все в порядке. - Джайна притянула руку Леи еще ближе к себе. - С тех пор как вы улетели, я несколько раз приходила сюда, потому что здесь я могу почувствовать твой запах, и папин тоже. Вы как бы рядом со мной, даже когда вас здесь нет.
Лея еле удержалась, чтобы не скорчить недоверчивую гримасу. Эти слова были совершенно необычны для Джайны - необычны для личности, которой она стала за эти пару лет.
- С тобой все в порядке?
Джайна покачала головой: - Думаю, нет. - Она снова положила голову на подушку. - Я уже вообще не знаю, кто я на самом деле.
- Это связано с игрой в богиню..?
- Нет. Это как раз мешает мне меньше всего. Это я просто разыгрываю самонадеянную дуру. Нет, проблема в том, что я джедай, а у джедаев всегда так кристально ясно, что делать и что говорить в конкретный момент времени... но есть еще остальная часть меня, для которой ничего не ясно.
Ее лицо, насколько Лея могла видеть под таким углом, казалось совершенно унылым.
Лея хихикнула: - Джайна, я терзалась тем же вопросом еще когда была чуть старше тебя, и у меня до сих пор нет хорошего ответа. Иногда я джедай, иногда - нет. В учении джедаев говорится, что нужно забыть о страхе. Но как политик я должна чувствовать страх. Не только собственный страх, но и страх моих союзников, моих оппонентов. Если я его не чувствую - если я не способна до известной степени сама стать этим страхом - я не могу предсказать их шаги в случае беды. Иногда путь джедая полностью противоречит остальным нашим целям. Слишком уж разные методы.