Решив, что попали под обстрел вооруженных боевиков, залегших в засаде для уничтожения кадров Лиги, несостоявшиеся герои взлетели обратно вверх по парадной лестнице, после чего сбежали вниз по пожарной, и присоединились к своим коллегам, столпившимся во дворе на задах здания.
- Они вооружены! - заорал один из этой парочки.
- Нам повезло, что нас не убили, - прокричал другой. - Если бы мы не среагировали так быстро, то нас бы скосило ураганом пуль. Одному Богу известно, как нам удалось избежать первого залпа!
- Там наверняка было не меньше дюжины негодяев! - развивал мысль его коллега.
Из бессознательного состояния Майка Армилуса вывело вылитое ему на голову ведро холодной воды. Он чувствовал себя так, словно вот-вот отдаст концы. Его живот, казалось, был разворочен кулаками полицейских; лидер нигилистов чувствовал, как кровь, текущая из разбитой губы, наполняет его рот. Кто-то направил сильный свет в глаза Майку. Единственное, что он видел кроме этого, были белые, залитые тем же ослепительным светом стены. Армилус попытался собраться с мыслями. Полицейским он не сказал ничего. И чем меньше скажет, тем лучше. Сильные руки встряхнули нигилиста, и начальственный голос потребовал, чтобы Майк отвечал на вопросы, которые неслись на него, как пули из пулемета.
- Адвокат? - пробормотал Майк.
- Со мной такая фигня не пройдет, - зарычал инспектор Ньюман, - о своих правах просто забудь. Отвечай на мои вопросы, и я тебе очень рекомендую подумать о медицинской, а не адвокатской помощи после того, как тебя отпустят. И еще - если ты с нами не будешь сотрудничать, то тебе медицинская помощь не понадобится, а вместо этого у тебя будет встреча с похоронных дел мастером.
- Телефонный звонок, - прохрипел Армилус.
От удара полицейским ботинком в живот раздирающая боль пронзила его тело. Потом Армилуса швырнули вместе со стулом, к которому он был прикован наручниками, так, что он ударился о ближайшую стену. Майк оставался в сознании, но сделал вид, что отключился.
- Посадите его прямо! - заорал Ньюман двум констеблям.
- Да, сэр, - ответили они и сделали так, как им было приказано.
- Где прячется Быстрый Ник Картер? - спросил с негодованием инспектор и вылил ведро холодной воды на Армилуса. - Какова была твоя роль во взрыве кенотафа? Что ты знаешь о нападении на Индустриальную Лигу?
- Бесполезно допрашивать подозреваемого, находящегося без сознания, сообщил Ньюману Мартин Смит. - Побереги легкие до тех пор, пока он очнется. Кстати, а что там насчет взрыва в Индустриальной Лиге?
- Пока я допрашивал Армилуса, мне сообщили, что группа террористов с бензиновыми бомбами совершила нападение на штаб-квартиру Индустриальной Лиги на Бридж Лэйн. Совершенно очевидно, что сделали это анархисты, потому что они единственная секта, практикующая тактику прямых действий против истэблишмента.
- А надо ли нам волноваться по поводу нападения на Индустриальную Лигу? - риторически спросил Смит. - У них же есть своя служба безопасности, которой платят кучу денег. Я уверен, что они найдут мерзавцев, ответственных за это безобразие.
- Ты прав! - признал инспектор. - Мы должны найти Картера!
- Я знаю, где этот пиздюк прятался все время с тех пор, как он взорвал кенотафу! - кудахтал Мартин.
- Где?! - взревел Ньюман.
- С Армилусом. Я только что был на квартире со своими людьми и без пизды совершенно очевидно, что Картер там жил!
- Он спятил! - отозвался инспектор. - Мы же могли в любой момент провести там обыск. Картер и Армилус должны были понимать, что если мы решили закрутить гайки Союзу Нигилистов, то это будет первым местом, с которого мы начнем.
- Может, они сделали ставку на то, что внимание средств массовой информации будет сконцентрировано на Классовой Справедливости Стива Драммонда, и решили, что вы никогда не станете угрожать соперничающей с ними организации.
- Бог ты мой! - воскликнул Ньюман. - Об этом я не подумал!
- Именно поэтому ты полицейский, а я политик, - ответил Смит.
- Так и что же нам сейчас делать? - поинтересовался полицейский.
- Отпустить Армилуса, - инструктировал лидер СРГ, - на него у тебя ничего нет. Он может быть и давал пристанище террористу, но мы этого сейчас доказать не можем. Дай говнюку достаточно веревки, чтобы он на ней повесился. А пока сконцентрируемся на поимке Картера и уничтожении Классовой Справедливости.
Майк замычал и сделал вид, что приходит в себя. Он притворился, что потерял сознание, лишь для того, чтобы получить передышку от сыпавшихся на него побоев. Этот маневр прошел успешно и принес ему еще и очень важную информацию. Казалось, что инспектор Ньюман на полную веру принимал все суждения Смита, но Армилус почувствовал что, ненавидя Союз Нигилистов как политическую организацию, троцкист был тактически заинтересован в том, чтобы уберечь ее от полиции. Если Нигилистов удастся использовать, как инструмент для раскола анархистского движения, то у Смита будет хорошая возможность перекрыть поток членов Спартаковской Рабочей Группы, уходящих в Классовую Справедливость.
Тина Лиа запарковала свой "мини" в многоэтажном гараже на Уортинг-Хай-Стрит. Пока Тина запирала руль кочергой, Быстрый Ник Картер выбирался из машины, расправляя свое длинное шестифутовое туловище. Старые кварталы Уортинга были построены примерно в начале 19-го века, а современный центр, возведенный значительно позже, находился непосредственно к западу от них. Пойдя мимо закрытых магазинов, Ник и Тина и вышли к морю.
- У тебя деньги есть? - спросил Картер.
- Немного, - ответила Лиа, - но если мы найдем банкомат "Халиакса", то у меня на счету около семисот фунтов.
- Ну, этого нам хватит до тех пор, пока мы не найдем другие возможности рубить капусту, - заметил Ник. - Армилус, если только его не упрячут за решетку, будет хорошим источником дохода. До сегодняшнего дня у меня не было оснований быть недовольным Союзом Нигилистов, и я не вижу причин, по которым они перестанут снабжать меня наличкой.
- Ты думаешь, что полиция арестовала Майка? - спросила Тина с тревогой.
- Мне так кажется, - вздохнул Картер, - потому что если они знают, что я жил в его квартире, то его заберут за укрывательство, а если они не знают, что я у него останавливался, то значит его хотят привлечь за дела Союза Нигилистов. Как на ситуацию ни смотри, Армилус оказывается в говне.
- Бедный Майк! - воскликнула Лиа.
Тина и Ник прошлись до конца разваливающегося уортингского пирса. Для того чтобы привести в порядок эту реликвию викторианской эпохи, одного косметического ремонта было бы маловато. Для начала пирс был слишком низким, и что-то определенно нужно было с этим делать, потому что от моря несло, словно от открытого канализационного люка.
- Так себе романтика! - поделился Картер.
- Не знаю, - протянула Лиа, - если зажать нос, то крики чаек и разбивающиеся волны просто замечательны. И меня еще сильно подкупает заходящее солнце.
- Эх, - выплюнул Ник, - если ты не можешь представить себе в уме картину всей королевской семьи, болтающейся на виселице, то ты ничего не понимаешь в красоте!
- Ну, это запросто, - обрадовалась Тина, - я только что представила!
- А я этого не почувствовал, - настаивал Картер.
- В таком случае, - поддразнила его Лиа, - у тебя другое понимание возвышенного.
Обхватив за шею Тину и с силой внедрив язык в ее рот, Ник дал понять, что согласие достигнуто. Лиа растаяла в его объятиях, и несколько быстротечных секунд ее сердце выбивало примитивный ритм болот. Закончив целоваться, двое влюбленных стали наблюдать, как солнце погружается в волны и тонет за западным горизонтом.
Тина взяла Ника за руку и повела его по пирсу назад. Они были больше похожи на респектабельную молодую пару, наслаждающуюся традиционным отдыхом у моря, чем на беглецов от гнета полиции и фашистских боевых бригад. Когда они вступил на эспланаду, на встречу им вышла парочка молодых модников.
- Извините, - спросила модников Тина, - а куда в этом городе можно пойти, чтобы немного поразвлечься?
- Никуда, если только ваши развлечения не сводятся к игре в лото с пенсионерами! - вздохнула девушка.
- Но если вы хотите вернуться с нами в Портслэйд, - сказал парень, - то я уверен, мы можем что-нибудь придумать.
- А где, блядь, этот Портслэйд? - спросил Ник.
- Между Шоремом и Хоув, - девушка улыбнулась, заметив, что пришельцы не знают местной географии.
- Да, в общем, здесь совсем неподалеку, - добавил ее возлюбленный, всего-то...
- А мы там найдем пансион с едой? - вставила Лиа.