- Почему ты не с варновцами? - спросил Ирон. - Что ты делаешь у этих наемников?
- Разногласия, - беспечно ответил Чейн. - Я убил товарища, который пытался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я уехал.
- Другими словами, ты бежал, - сказал Ирон.
- Конечно бежал. Звездные Волки - реалисты. Они как и все остальные, не хотят, чтобы их убивали. Но суть-то в том, что они не очень много пекутся об этом.
Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине.
- Давай, выпей еще, - сказал он. - Расскажу всем вам забавную историю, такую забавную, что умрете со смеха.
"Ну вот и разговорился, - подумал Дайльюлло, - оказалось достаточно небольшого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым".
- Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые я купил у Клоя-Клойя, - начал Ирон.
- Видимо, нет смысла отрицать, - уныло признал Дайльюлло.
- Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек.
Дайльюлло выпучил глаза от изумления:
- Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя-Клойя.
- Купил, - согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом, прежде чем продолжить. - Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только вы, но и Клоя-Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне предупреждение-.
И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный момент был готов взорваться.
- Если вы не против, - сказал он, - я хотел бы услышать суть этой чудесной шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно.
- А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем. Каярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы каяры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя-Клой заломил бы огромную цену. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых Солнышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести отдельными партиями все остальные Солнышки. Мы их доставили каярам, и те теперь стали обладателями всех Поющих Солнышек.
Хотя у Чейна было подавленное, отвратительное настроение, он громко расхохотался:
- Чисто сработано. Красиво провели старого мруунского прохиндея.
- "Чисто" - подходящее слово, - охотно согласился Ирон. - Теперь вы можете понять почему, когда Клоя-Клой бросился меня предупреждать, а вы, наёмники, ловко проникли в Ритх со всякого рода планами захвата моих Солнышек, я подумал, что все это действительно забавно.
- Так забавно, что мне и сказать нечего, - промолвил Дайльюлло. - Стало быть, все Солнышки у каяров? А кто они, черт побери, эти каяры?
- Народ, - ответил Ирон. - Очень странный народ. Все они эстеты; вероятно, самые великие любители прекрасного в Галактике. Они чрезвычайно изобретательны в оружии. У них отсутствует чувство жалости. Вы считаете, что мы ритхане стойкие и немилосердные...
- Я не считаю, - прервал Чейн.
Ирон бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил свою речь.
- По сравнению с каярами, мы нежны как девицы. Я просто не могу их понять. Они владеют самыми красивыми и цепными вещами, о которых кто-либо слышал, и они любят их так, как любит мужчина очередную свою девушку-рабыню. Я мог бы понять необходимость защищать эти богатства. Но их оружие создано не для этого. Оно умышленно сконструировано для того, чтобы мучить и убивать врагов. И каяры находят наслаждение в его применении.
- Похоже, что это очаровательные люди. И у них все Поющие Солнышки?
- Да, все Поющие Солнышки находятся у них.
- Где расположен их мир?
Ирон улыбнулся.
- Я там часто бывал. В последний раз я отвез туда шесть Поющих Солнышек. И вы знаете что...? - Он должен был остановить свой смех. - Я высалился в их мире и сделал трехмерные, объемные фотоснимки всех их сокровищ, и они ничего об этом не знали. Они настолько скрытны, что, узнай об этих снимках, тут же убили бы меня.
Чейн в упор посмотрел на него:
- Человек задал вопрос. Где находятся их мир?
- Ну да, вы, конечно, хотите знать это, - сказал Ирон. - Я предполагал, что вы захотите. И может быть я вам скажу. Может быть. Видите ли, каяры чрезвычайно скрытны и в отношении себя и своих сокровищ. Я один из очень небольшого круга людей, которые могли бы рассказать о каярах.
- Мне кажется, запахло чем-то вроде предстоящей сделки, - кисло заметил Дайльюлло. - Хорошо, давайте.
- Нам известно, - продолжил Ирон, - что правительство Ачернара предложило вознаграждение в два миллиона за возвращение Поющих Солнышек. Вы, наёмники, и охотитесь за этим вознаграждением. Не так ли?
- Нет смысла отрицать и на этот раз, - согласился Дайльюлло.
- Без посторонней помощи у вас нет никаких шансов добраться до каяров и Солнышек, - сказал Ирон. - Вы не знаете, где находится их мир, и если бы даже знали, все равно ваш корабль не мог бы там сесть. У них такая оборона, что нам и слышать об этом не приходилось. Дайльюлло впился в него глазами:
- Продолжайте.
- Но, - заявил Ирон, и его глазки заблестели, - я мог бы вас направить прямо к ним. Я мог бы вам одолжить наш небольшой геолого-разведочный корабль, который введет их в заблуждение и даст вам возможность высадиться на их планете. Мои объемные снимки могли бы вам точно показать место, где находятся Солнышки. Все это я мог бы предоставить, ну, за половину двухмиллионного вознаграждения.
И добавил:
- Конечно, ритхский корабль небольшой. Только трое или четверо из вас могут воспользоваться им. Остальные наёмники могли бы остаться здесь моими гостями... и служить гарантией того, что вы вернетесь.
- Другими словами, - Дайльюлло, - выступив агентом каяров и обдурив Клоя-Клойя, вы теперь собираетесь предать и тех, кто вас нанимал.
Ирон усмехнулся:
- Именно так.
- По крайней мере, - сказал Дайльюлло, - вы все-таки высоко оцениваете свою благонадежность.
И потом добавил:
- Скажите мне, пожалуйста, есть ли хоть один честный человек в Отроге Арго?
Ирон удивленно вытаращил глаза. Потом повернулся к Чейну:
- Ты слышал это, Звездный Волк? Он ищет честного человека в Отроге!
Оба, Чейн и Ирон, разразились хохотом.