- Зачем ты возвратился, Чейн?
- Что б тебя увидеть, конечно.
- Врунишка. Скажи мне.
Он все рассказал.
Она покачала головой:
- Но после того, как Совет выслушает тебя, ты должен биться с ранроями подряд один за другим.
- У меня и на этот счет есть одна идея, - сказал Чейн. - Но не будем говорить об этом. Давай лучше о тебе. Беркт сказал, что ты еще не замужем.
- Пока нет, - подтвердила Граал. - Мне слишком нравятся развлечения и мужчины, чтобы я связывала себя с каким-то одним повелителем.
- Знаю, - кивнул он. - Меня это не раз бесило.
- А теперь не бесит? - прильнула она к нему, как раньше. - Наверное, в других мирах встретил более привлекательных девушек?
- Одну. На планете Аркуу.
Граал расхохоталась, обвила его руками и поцеловала. Это был поцелуй тигрицы.
- Это тебе, землянинчик, за то, что ты стараешься вызвать у меня ревность.
Чейн ухмыльнулся:
- Но это правда.
- Тогда ты мне расскажешь о ней.
Они гуляли пол деревьями то в тени, то в неровном розовато-серебристом лунном свете. У Граал, казалось, отошло беспокойство за него. Это была приятная, великодушная, веселая девушка, но она была дочерью варновцев, а бизнес варновцев - разбой.
Море шумело, и ветер нес с собой металлический привкус брызг. По небосводу плыли обе луны, излучая то и дело меняющееся сияние. Как хорошо снова оказаться в мире своей юности, в объятиях Граал!
- Извиняюсь, что прерываю, - раздался мужской голос. Граал только расхохоталась, но Чейн гневно обернулся. Гнев тут же покинул его, когда он увидел молодого варновца с довольной улыбкой на красивом, беззаботном лице. Чейн подошел к нему и крепко пожал руку:
- Крол!!
Это были товарищи по многим незабываемым рейдам.
- Граал, ты не будешь возражать, если я заберу его с собой? - спросил Крол. - Я попытаюсь освободить его шею от петли, которую он сам себе накинул.
- В таком случае забирай, - ответила Граал. - Не хочу, чтобы моему землянинчику делали больно, когда это можно предотвратить.
Говоря это, она насмешливо посмотрела на Чейна, но тот лишь улыбнулся в ответ и отправился с Кролом.
Как только машина двинулась вниз по склону утеса, Крол быстро заговорил:
- Я слышал, что ты попросил у Совета право. Но это не надолго тебя обезопасит. Старый Ирун, стоящий во главе клана роя, входит в Совет и постарается быстро протолкнуть слушание твоего дела. И после этого ты лишаешься защиты Совета.
- У меня есть идея, которая может сдержать ранроев и после слушания в Совете, - сказал Чейн.
Он посвятил в свой замысел Крола, но тот сказал, что он не очень надеется на удачу.
- Ирун сделает все, чтобы отклонить любое твое предложение. И если ему удастся, тогда что? Тогда тебе придется встречаться с одним ранроем за другим, пока кто-то из них не убьет тебя.
От подножья утеса Крол повернул свою машину в сторону огней Краха.
- Я могу вывезти тебя с Варны, Чейн, но это надо делать сейчас же. Если мы, конечно, незамеченными проберемся в корабль...
- Нет, - ответил Чейн. - Я никого не хочу вовлекать в свои личные распри. Так меня здесь учили и так будет.
- Проклятый Ссандер! - процедил Крол. - Он никогда мне не нравился, но ты, я знаю, любил его.
- Кроме того, - продолжал Чейн, - я совсем не хочу бежать с Варны. Я прибыл для того, чтобы что-то сделать, а просто улететь отсюда, даже без попытки приступить к делу, было бы бессмысленной тратой времени.
- Беркт рассказал мне о твоих планах, - помолчав немного, сказал Крол. - Я не могу упрекать человека за преданность к товарищам.
И чуть спустя добавил:
- Между прочим, Чейн, не говори ничего Берту о моем предложении вывезти тебя. Не скажешь? Он счел бы это просто неблагородным.
- Ты все так же боишься Беркта, как тогда, когда мы были мальчишками? засмеялся Чейн.
- Да, боюсь. И ты тоже.
Чейн не стал отрицать. Крол спросил:
- Ты желаешь возвратиться к Берктам?
- А что ты желал бы в первую ночь на Варне после долгого отсутствия?
- Закатил бы пирушку.
Они и закатили ее, отправившись в огромную таверну около базарной площади - любимое питейное заведение Звездных Волков.
В таверне стояли шум и гвалт. Красные лампочки давали не очень много света, но его было достаточно, чтобы человек не потерял свой бокал. Высшие чипы Звездных Волков сюда не жаловали; этого им не позволяли гордость и достоинство. Но младших офицеров, истинных вояк, среди которых Чейн имел много знакомых, здесь всегда было предостаточно
Они дружески приветствовали Чейна, конечно, уже зная о его возвращении на Варну. Трое посетителей таверны из клана Ранроя встали и демонстративно покинули таверну. Но никто этому не придал большого значения. Молодых забулдыг совершенно не интересовали распри, они ходили с Чейном в совместные рейды, знали его как несчастного землянинчика (никто в присутствии Чейна не осмеливался его так называть), которому выпало тяжелое детство на Варне, но он выдержал; они любили его и наперебой угощали вином.
От крепкого вина в голове Чейна шумело и звенело, но он подумал: "Конечно, неразумно столько пить, но черт с ним, это же частичка того, ради чего я возвратился на Варну". И продолжал пить, переходя от стола к столу.
И всюду голоса, голоса, неумолчные голоса; люди вспоминали последний рейд в Гиады, говорили о Сарне, попавшем в большую беду у Денеба: он сидел с огромной долей добычи и поджидал, когда его подберут, а в итоге - чудовищная неприятность! Говорили об Аронсо, о том, как он нарвался на папскую тиару три звезды с убийственными гравитационными волнами - но выдержал тяжкое испытание. Чейн преподнес Аронсо большой кубок вина и похвалил его. Герой настоял, чтобы Чейн выпил с ним на пару этот кубок. Аронсо имел хорошую добычу в последнем рейде, у него было счастливое настроение пьяного человека и в этот момент он любил Чейна как родного брата.
- Где ты пропадал, Чейн? Чем занимался?