- Смел же ты: пришел на Совет, да еще выставляешь условия, - отрезал Кхепхер. - А больше, случайно, ничего не хочешь?
- Еще одну вещь, - невозмутимо сказал Чейн. - Получить право на мою безопасность до тех пор, пока эскадрилья не возвратится на Варну.
Ирун вскочил на ноги с перекосившимся от гнева лицом.
- Трюк! - заорал он. - Этот человек убил моего племянника и тем самым навлек на себя месть моего клана. И он просит теперь у Совета защиты, чтобы избежать справедливого возмездия.
Взгляд Чейна свидетельствовал о том, что ни позиция, ни слава Ируна не произвела на него ни малейшего впечатления.
- Для того, чтобы избежать мести вашего клана, - холодно сказал он, - мне следовало сделать немного - оставаться за пределами Варны.
Беркт расхохотался:
- Следует признать очко в пользу молодого Чейна. Ирун разозлился:
- Хорошо известно, Беркт, что у тебя была дружба с отцом этого чужака!
Кхепхер резко вмешался:
- Прошу членов Совета прекратить перепалку! Мы здесь собрались для того, чтобы выслушать человека по имени Чейн и потом вынести свое решение.
Он обратился к Чейну:
- Расскажите, что вам известно об обороне каяров.
Чейн рассказал, подчеркнув при этом, что только он может провести варновскую эскадрилью более или менее безопасно через скопление потухших солнц и безжизненных планет.
- Вы благополучно прошли туда и обратно через так называемые Мертвые Миры, - сказал Кхепхер. - Могли бы вы так же благополучно провести боевую эскадрилью по этому маршруту?
Чей и отрицательно покачал головой.
- Вряд ли это возможно. Каяры считали просто ненужным использовать такое колоссальное оружие против моего маленького суденышка. Но против эскадрильи они могут пустить его в ход. Я предлагаю пожертвовать определенным количеством старых кораблей, которые пойдут впереди, без людей, на автопилоте, и спровоцируют большую часть взрывов в Мертвых Мирах, в результате чего для нас появится проходи
И он поспешно добавил:
- У каяров мощная радиационная оборона; я её испытал на себе. Тут нам могли бы пригодиться антирадиационные шлемы. У каяров имеется довольно внушительная эскадрилья боевых крейсеров, правда среди них нет ни одного тяжелого. Но я думаю, что мы справимся с этими крейсерами, если пройдем через Мертвые Миры.
- Стратегию будут обсуждать позднее те, кому это положено, - холодно заметил Кхепхер. - Но, если мы подавим оборону каяров, вы сможете провести нас к хранилищам богатств?
- Смогу, - ответил Чейн, подумав про себя: "В любое хранилище, кроме одного. Вы получите одну из самых крупных добыч за всю историю Варны, но не Поющие Солнышки".
Расспросы продолжались, члены Совета были резкими и дотошными. За плечами этих людей была жизнь, наполненная рейдами, они знали опасности, которые могут подстерегать их в космосе, и не собирались что-либо брать просто на веру.
- Не объяснено, - резко заявил Ирун, - где эти каяры могли приобрести в таком количестве исключительно редкого радиоактивного материала, чтобы начинить им необитаемые планеты в Мертвых Мирах.
- Судя по информации Ирона, - ответил Чейн, - на планете Хлан имеются колоссальные запасы радита, одного из редких радиоактивных материалов, как вы заметили. Радит - источник богатства каяров, поскольку им они расплачиваются за ворованные драгоценности.
Чейн добавил:
- Ирон уверен, что каяры - чокнутые люди. Они спрятались в своем крепко обороняемом гнезде, самозабвенно любуются сокровищами и избегают прямых контактов с большей частью Галактики. Если кто-либо приближается к их планете без приглашения, они убивают его мучительной смертью. Я считаю, что надо прорваться в это воровское гнездо, обладателями этих сокровищ должны стать более достойные владельцы, и, именно, варновцы.
Некоторые из членов Совета улыбнулись при этих словах: именно, их они и ожидали услышать от дерзкого молодого Звездного Волка.
- Дело такое, что его нельзя поспешно решать, - обратился к Чейну Кхепхер. - Следует поглубже по все вникнуть. Объемные фото должны быть проверены экспертами, не подделки ли это. Надо посмотреть также наши сведения о том созвездии, нет ли в них расхождений с тем, что им нам рассказывали.
Чейн поклонился. Кхепхер подвел итог:
- Вы сейчас свободны. О нашем решении будете своевременно уведомлены. А до этого за вами продолжает сохраняться предоставленное Советом право на безопасность.
Чейну хотелось еще кое-что сказать, но он понял, что Совет прекратил с ним разговор, и ничего другого не остается, как поклониться и покинуть Дворец.
* * *
Прошли два дня.
Вечером в залитом лунным светом саду позади замка Беркта Чейн сидел с Кролом, Граал и Нсхурой и пил вино. Он хорошо знал, что Граал с её вольным образом жизни никогда не нравилась Нсхуре, но сейчас хозяйка проявляла к ней радушное гостеприимство.
Двое суток Чейн ожидал решения Совета. Он прекрасно провел это время с Граал, воскресив прошлую любовь, ... но едва не утонул, когда Граал утащила его под воду во время плавания на огромных волнах на пляже около Крака.
- Расслабься, отдыхай, Чейн, - сказал Крол. - Решение скоро будет, того или иного рода.
- Чейн, что там в старом мире, на Земле, думают о варновцах? - спросила Нсхура. - Ты говорил, что был там.
- Варвары, - сказал Чейн. - Грубые, необузданные, дикие грабители Галактики.
Посмотрев на Граал, он добавил:
- Они считают, что варновские женщины даже более свирепы, чем мужчины.
Граал мгновенно швырнула в него бокал с вином, но Чейн успел увернуться, дав бокалу пролететь около самого уха.
Издалека со стороны наиболее удаленного от Крака звездопорта раздалась серия из трех резких звенящих звуков, и в небо взметнулись три молнии.
Крол улыбнулся:
- Группа очень молодых варновцев уходит попытать счастья, вполне вероятно, что возвратятся ни с чем. Но ты помнишь, Чейн?
- Помню. Очень хорошо, - ответил Чейн.
Снизу послышался надрывный рев мотора поднимающегося гору тяжелого варновского автомобиля, и Чейн весь напрягся, стараясь не выдавать себя.
Все молчали, пока скрежет не прекратился и вскоре не вошел в сад Беркт.
- Что нового? - спросил Чейн.
- Не хочу томить в ожидании, - сказал Беркт. - Взвесив все за и против, Совет решил санкционировать рейд на Хлан, и кланы предоставляют в общей сложности около семидесяти кораблей.