Строение листьев вереска очень своеобразно. Они совсем не "палочки", как кажется с первого взгляда, а не полностью замкнутые трубочки. (Это лучше всего можно видеть под микроскопом на поперечном разрезе листа.) Края узкого листа завернуты вниз и почти соприкасаются друг с другом, оставляя внутри небольшую полость. В эту полость открываются отверстия многочисленных устьиц. (Они располагаются только на внутренней, т.е. нижней, стороне листа.) Благодаря тому что лист свернут в трубку, затрудняется движение воздуха около устьиц, а следовательно, и испарение. Такое строение листа - приспособление к уменьшению потери влаги растением. Для вереска, растущего часто на очень сухой почве, чрезвычайно важно сократить до минимума потерю воды из листьев. В связи с этим у растения и выработалась особая, трубчатая форма листа.
Конечно, для растения самый лучший способ избежать потерь воды держать устьица все время закрытыми. Но это сделать невозможно, так как через устьица поступает углекислый газ, необходимый для фотосинтеза. Растению поневоле приходится время от времени открывать свои устьица.
Вереск цветет поздно, в конце лета. Цветет он очень заметно, красиво. Верхние веточки растения покрываются множеством сиренево-розовых мелких цветков. После того как цветение заканчивается, цветки почти не меняются по окраске. Они еще долго сохраняют свой нарядный вид, хотя и подсыхают. Словом, вереск - это как бы своеобразный лесной бессмертник. Сорвите цветущую веточку, поставьте дома в вазу без воды - она долго будет оставаться нарядной и красивой.
Плоды вереска - маленькие коробочки, в которых созревают очень мелкие семена. Они настолько малы, что легко разносятся ветром, правда на небольшое расстояние. Как видим, у разных наших кустарничков способы распространения семян весьма различны. У одних, как у черники, брусники и толокнянки, семена разносятся животными и птицами, поедающими плоды. У других, как у линнеи, семена распространяются, прицепляясь к одежде человека или шерсти животных. У вереска же в роли разносчика семян выступает ветер.
Вереск относится к числу медоносных растений. Цветки его содержат много нектара. Однако вересковый мед имеет своеобразный терпкий вкус и слегка горьковат.
Зимолюбка зонтичная (Chimaphila umbellata). Кустарнички - группа растений, нерезко отграниченная с одной стороны от кустарников, а с другой - от трав. Между типичными кустарничками и представителями двух других названных групп есть постепенные переходы. Некоторые растения занимают как бы промежуточное положение между кустарничками и травами. К числу таких растений относится зимолюбка зонтичная. Это растение одни ботаники считают травянистым, а другие относят к кустарничкам. По внешнему виду зимолюбка несколько напоминает бруснику: у нее такие же плотные темно-зеленые кожистые листья, которые сохраняются на растении и зимой. Только форма их несколько более вытянутая и край листа другой - остропильчатый.
Рис. 14. Зимолюбка
Когда растение не цветет, оно ничем не привлекает к себе внимания. Но во время цветения его нельзя не заметить. От верхушки стебля поднимается вверх цветонос с несколькими довольно крупными и красивыми бело-розовыми цветками (рис. 14). В цветке особенно заметны пять широких округлых лепестков, направленных в разные стороны, и своеобразный пестик - сильно вздутый и короткий, словно бочонок. Цветет зимолюбка поздно, во второй половине лета, когда почти все другие лесные растения уже отцвели, и оттого особенно бросается в глаза. Растение характерно для хвойных, преимущественно сосновых, лесов и часто развивается на моховом покрове.
Происхождение названия "зимолюбка" не совсем ясно. Это слово представляет собой перевод латинского родового названия растения. А видовое название "зонтичная" вполне объяснимо: цветки зимолюбки собраны в соцветие-зонтик. В таком соцветии все веточки-цветоножки, которые заканчиваются цветками, выходят из одной точки и имеют примерно одинаковую длину. У зимолюбки зонтик не совсем типичный, очень редкий, в нем сравнительно мало цветков.
Плоды зимолюбки - небольшие сухие коробочки, заключающие в себе очень мелкие, почти пылевидные семена. Их как и семена вереска, рассеивает ветер.
ТРАВЯНИСТЫЕ РАСТЕНИЯ
В наших лесах встречается много видов травянистых растений, их несравненно больше, чем деревьев, кустарников и кустарничков, вместе взятых. В этом отношении леса умеренного пояса сильно отличаются от тропических: там соотношение обратное - травянистых растений на почве очень мало.
Среди трав, населяющих наши леса, есть растения цветковые и сосудистые споровые (папоротники, хвощи, плауны). Однако цветковых растений все же значительно больше.
Почти все лесные травы - многолетние растения. Они прочно удерживают свое место в лесу на протяжении длительного времени. Многие из них имеют длинные тонкие корневища или надземные побеги, способные распространяться в стороны, захватывая новую территорию. Такие растения называют вегетативно-подвижными.
Распространение с помощью семян играет у лесных трав сравнительно небольшую роль, они плохо размножаются таким способом. Одна из причин этого - то, что почва в лесу почти всегда покрыта слоем опавшей листвы или хвои, который сильно затрудняет прорастание семян, особенно мелких. Вегетативному размножению, т.е. разрастанию корневищ и надземных побегов, подстилка не мешает.
Среди лесных трав есть как летнезеленые растения, надземная часть которых отмирает к зиме, так и зимне-зеленые, которые сохраняют листву на холодное время года. Условия перезимовки трав в лесу довольно благоприятны: растения защищены более или менее толстым слоем снега, под которым почва обычно не промерзает или же промерзает очень слабо. В лесу можно найти немало видов зимнезеленых трав. Их, наверное, не меньше, чем летнезеленых. Если зимой раскопать снег под деревьями, мы увидим на почве много живых зеленеющих листьев, принадлежащих различным травянистым растениям.
Лесные травы сравнительно теневыносливы, они хорошо переносят затенение деревьями и кустарниками. Однако лесная среда для многих из них не является обязательным условием существования. Некоторые лесные травы могут хорошо расти и на открытом месте, при полном освещении. Здесь они разрастаются даже пышнее, чем в лесу, обильнее цветут и плодоносят.
Травянистые растения, развивающиеся под пологом леса, далеко не безразличны к тем почвенным условиям, в которых растет лес, особенно к обеспеченности почвы питательными веществами и влагой. Одни из них, например, очень требовательны к содержанию питательных веществ и встречаются в лесах, которые растут на богатых почвах, другие довольствуются более бедной почвой и поэтому распространены в иных типах леса. Так же обстоит дело и в отношении влаги. Словом, лесные травянистые растения могут быть своеобразными индикаторами свойств почвы: ее влажности и богатства элементами питания.
Многие лесные травы связаны в своем распространении с определенными типами леса. Одни предпочитают расти в широколиственных лесах, а другие - в хвойных. Это объясняется многими причинами. Не последнюю роль играет здесь и то обстоятельство, что разные типы леса связаны с различными почвенными условиями. Так, широколиственные леса развиваются обычно на почвах, более богатых питательными веществами, чем хвойные.
Связь лесных растений с теми или иными типами леса, конечно, нельзя переоценивать, придавать ей абсолютное значение. Лишь немногие лесные травы обнаруживают строгую приуроченность к определенным типам леса, большинство их встречается во многих типах. Правда, для каких-то из них данное растение является характерным: здесь оно встречается гораздо чаще, чем где бы то ни было. В этом смысле можно говорить, например, о растениях, характерных для дубрав, сосняков, ельников и т.д.
И еще одно обстоятельство. Среди лесных трав есть и такие, которые не отдают явного предпочтения тем или иным типам леса, а встречаются в очень многих из них и имеют весьма широкое распространение. Это своеобразные индифферентные растения.
Перейдем теперь к рассмотрению отдельных видов лесных трав. Познакомимся сначала с теми из них, которые характерны для хвойных лесов ельников и сосняков.
Рис. 15. Кислица
Кислица обыкновенная (Oxalis acetosella). В густом тенистом ельнике нередко бывает сплошной покров из кислицы. На первый взгляд кажется, будто другие травы здесь вообще не растут. Сплошные заросли кислицы бывают иногда и в сосняках. Кислица - маленькое, хрупкое растение, как будто состоящее только из одних листьев, которые едва возвышаются над почвой. Каждый лист имеет три отдельные дольки и похож на лист клевера (рис. 15). Если его пожевать - ощущается кислый вкус, как от щавеля. Отсюда и происходит название растения - "кислица". Еще более удачно немецкое название этой маленькой травки - "кислый клевер". Листья растения обязаны своим кислым вкусом присутствию солей щавелевой кислоты. Они богаты также витамином С и вполне съедобны даже в сыром виде. Из них можно приготовить также супы, соусы, салаты. Словом, кислица может служить хорошим заменителем обыкновенного щавеля.
Дольки листа кислицы обладают одним интересным свойством: они способны складываться вдоль и поникать. Так бывает, например, перед наступлением ненастной погоды. Складываются листья и на ночь. Однако опускание листьев можно вызвать и искусственно, если по ним слегка ударить. Только движения их будут довольно медленными, незаметными для глаза. Листья опустятся в течение нескольких минут. Лучше всего это проделать весной, когда у кислицы только появилась молодая светло-зеленая листва.
Чтобы увидеть, как цветет кислица, надо прийти в лес в начале или середине мая. В это время у нее появляются небольшие белые цветки с розовым оттенком. Каждый из них сидит на конце тонкого стебелька. Цветки, как и листья, едва возвышаются над поверхностью почвы. Они хорошо заметны в лесу благодаря своей белой окраске.
Плоды кислицы, напротив, заметить трудно. Во всяком случае они не бросаются в глаза. Плод представляет собой маленький зеленоватый шарик, который располагается на конце тонкого стебелька - на том самом месте, где весной был цветок. Этот шарик по размерам чуть больше конопляного зерна.
Мелкий невзрачный плод имеет, однако, одно очень интересное свойство он способен как бы взрываться от прикосновения. Попробуйте в зарослях кислицы найти несколько плодов. Не отрывая их от растения, слегка сдавите двумя пальцами сначала один из них, потом другой, третий. Если среди них окажется хоть один созревший плод, из которого еще не успели высыпаться семена, - вас ждет сюрприз. Дотронувшись до такого шарика, вы почувствуете какой-то толчок, точно в ваших пальцах разорвалась микроскопическая граната. Это плод "выстрелил" своими семенами. Такой способ активного выбрасывания семян встречается в растительном мире нечасто.
Впрочем, если быть точным, надо сказать, что плод совсем не "стреляет". Как ни странно, но он не принимает никакого участия в разбрасывании семян и остается совершенно пассивным. Семена вылетают под действием силы, заключенной в них самих (сбоку семени имеется особое приспособление, действующее как отталкивающая пружина).
При "выстреле" из плода кислицы выбрасывается несколько мелких рыжеватых семян. Они обладают хорошей всхожестью и дают начало молодым растениям. У всхода кислицы сначала появляются две маленькие овальные семядоли, а затем один-два крошечных листа такой же формы, как у взрослого растения.
Кислица - растение вегетативно-подвижное, она не остается все время на одном месте. Взрослые экземпляры имеют ползучие побеги, которые, разрастаясь, могут передвигаться по поверхности почвы. От этих побегов отрастают уже знакомые нам "клеверные" листья.
Седмичник европейский (Trientalis europaea) - характерное растение елового леса. Это - небольшая травка с тонким торчащим вверх стебельком, на вершине которого несколько удлиненно-овальных листьев, направленных в разные стороны (см. рисунок на вклейке). Отличительная особенность растения - то, что листья располагаются в самой верхней части стебля. Зачастую этих листьев бывает семь.
В конце весны у седмичника появляются цветки в виде снежно-белых красивых звездочек размером с копеечную монету. У каждого растения обычно только один цветок. Эти изящные белые звездочки нельзя не заметить. Они словно светятся в полумраке елового леса.
В цветке седмичника, как правило, семь лепестков. Отсюда, вероятно, и произошло название растения. Число семь почти никогда не встречается в растительном мире, и цветок данного растения с семью лепестками и таким же количеством чашелистиков и тычинок - крайне редкое явление.
При первом взгляде на цветок седмичника кажется, что все его лепестки совершенно свободны, не срослись друг с другом. Но это впечатление ошибочно. Когда цветение заканчивается, с растения опадают на землю не отдельные лепестки, а целиком весь венчик - вся белая звездочка. Отдельные лепестки цветка срослись в одно целое. Точно так же обстоит дело у примулы - родственницы седмичника (оба растения относятся к семейству первоцветных). Словом, у седмичника мы встречаем тот случай, когда не очень легко ответить на вопрос: какой у растения венчик - свободнолепестный или нет.
Цветки седмичника имеют белую окраску. Примечательно, что так же окрашены цветки и у многих других растений, встречающихся в ельниках. Это, конечно, не случайно. Белые цветки лучше всех других выделяются в полумраке елового леса, их быстрее находят насекомые-опылители.
Седмичник относится к числу летнезеленых растений: его надземная часть к зиме засыхает, отмирает. Так же ведут себя и некоторые другие растения хвойного леса. Но седмичник отличается от них тем, что начинает желтеть и засыхать очень рано, когда почти все другие лесные травы стоят еще совсем зелеными.
Седмичник - растение многолетнее. Зимует у него тонкое живое корневище, расположенное у самой поверхности почвы. Весной оно дает начало новым побегам с листьями и цветками.
Майник двулистный (Maianthemum bifolium). Эта маленькая лесная травка очень изящна во время цветения. От земли поднимается небольшой тонкий стебелек с двумя листьями сердцевидной формы, наверху - рыхлое соцветие из мелких-мелких белых цветков с приятным запахом. Чем привлекает к себе внимание это скромное лесное растение? Какой-то нежностью, хрупкостью, миниатюрностью.
Цветет майник в самом начале лета, почти в одно время с ландышем. Изящное растение относится к семейству лилейных, оно родственно ландышу, тюльпану, лилии. Однако цветки его сильно отличаются по своему строению от цветков многих родственников: в них только четыре лепестка (с ботанической точки зрения - это доли простого околоцветника). Словом, майник - не совсем типичный представитель семейства лилейных.
Поздней осенью у майника созревают красивые плоды - маленькие малиновые ягодки величиной с дробинку. Они напоминают сильно уменьшенные ягоды клюквы. В эту пору майник имеет совсем иной вид, чем во время цветения. Его даже не сразу можно узнать: от растения остается только тоненький сухой стебелек, на конце которого виднеются мелкие малиновые шарики. Эти ягодки сохраняются очень долго - до самой зимы. Случается, что они перезимовывают целыми и невредимыми. Сойдет снег в лесу, а красивые рубиновые бисеринки все еще остаются на стебельках.
Плоды майника сладковатые, но имеют неприятный привкус. Эти ягодки ядовиты. Впрочем, некоторые птицы поедают плоды майника без всякого вреда для себя.
Майник, как и многие другие лесные травы, - растение многолетнее. Надземные части у него к зиме погибают, но подземные остаются живыми. Именно в них теплится жизнь в суровое зимнее время. Под землей у майника тонкое, почти как грифель карандаша, корневище. На конце его почка, из которой весной развивается новый стебель с листьями, а иногда и с цветками. Цветущие экземпляры майника имеют два листа, а нецветущие - только один.
Грушанка круглолистная (Pyrola rotundifolia). Листья этого небольшого лесного растения очень напоминают листья груши. Из-за этого растение и получило свое название. У грушанки листья располагаются возле самой земли и собраны вместе розеткой, как у подорожника. Пока растение не цветет, кажется, что у него нет стебля - только одни листья. В это время грушанка ничем не привлекает к себе внимания. Но когда наступает пора цветения, растение совершенно преображается. Из розетки листьев поднимается вверх длинный стебелек-цветонос, а на нем - с десяток красивых снежно-белых цветков (см. рисунок на вклейке). Они хорошо заметны в глубокой тени елового леса. Лепестки цветков широко распростерты, из центра каждого цветка свешивается вниз длинный изогнутый столбик пестика. Грушанка в цвету очень хороша: она чем-то напоминает ландыш. Это один из самых изящных лесных цветков.
Если заметить в лесу какой-нибудь экземпляр грушанки и понаблюдать за ним несколько лет, обнаружится интересная особенность развития этого растения. В одни годы грушанка цветет, в другие цветков нет, виднеются только листья.
Так бывает и у других лесных трав.
Листья грушанки остаются зелеными круглый год. Прижатые к земле толстым снеговым покровом, в полной темноте переносят они долгую северную зиму. Такие зимнезеленые растения в наших лесах - отнюдь не редкость. Сохранение зеленых листьев в зимний период дает растениям определенное преимущество: весной, едва только сойдет снег, перезимовавшие листья сразу, без всякого промедления, начнут под действием света вырабатывать органические вещества.
В наших лесах у грушанки есть несколько близких родственников - других видов того же рода. Но все они по красоте цветения далеко уступают ей.
Воронец колосистый (Actaea spicata). Сочные плоды лесных растений съедобные и несъедобные - чаще всего бывают красными. Именно такого цвета они у малины и жимолости, костяники и волчьего лыка, майника и земляники. Черные плоды встречаются реже: они есть, например, у крушины, черники.