Когда Тессия достигла высшей точки раскачивания, используя руки, чтобы выжать плечи повыше над перекладиной, странная тишина опустилась на безлюдную поляну. Зрители - насекомые, птицы, земляные зверьки остановились посмотреть, как золотая девочка в голубом с блестками трико летит вниз, вниз, вынося ноги вперед. В высшей точке маха она выпустила гриф, накручивая обороты: два, три, четыре и... пять! Она даже не заметила, как сильные руки отца обхватили ее запястья. Все кончилось. Она выполнила пять оборотов. Слезы подступили к глазам, когда она осмотрела в сияющее лицо отца.
- Ты сделала это, Тессия! Ты сделала это! - Ведис подтянул ее и поцеловал в лоб.
- Но ведь это конец, папа. Пусти, я хочу спрыгнуть.
Ведис выпустил ее в нижней точке раскачивания, и Тессия упала на сетку. Один отскок, второй, потом она ухватилась за край сетки и, сделав кульбит, спрыгнула на землю. К ней подбежала Канта и стала целовать ее. Тессия крепко обняла мать, страстно желая, чтобы этот миг никогда не кончился. Открыв глаза, она увидела на краю поляны старика калеку в коричневой мантии наездника. Поняв, что его заметили, старик поднял костыль и помахал им:
- Привет! Я Хамид из наездников Мийры.
Канта обернулась. Через несколько секунд Ведис спрыгнул с сетки и встал рядом с женой и дочерью.
- Что привело тебя, наездник? Мы пришли сюда побыть одни.
Старик доковылял до них и остановился рядом с сеткой. Посмотрев на Тессию, он улыбнулся:
- Я видел тебя, дитя. Это было прекрасно.
- Спасибо, но ты вмешался в очень важный для моей семьи миг.
Старик обвел взглядом всех троих и остановился на Тессии:
- Дитя, я здесь, чтобы этот миг никогда не кончился.
Великий Камера отвалился от стола и сцепил руки на толстом животе. Перед ним стоял зазывала в пыльной красно-пурпурной мантии.
- Ты что-то там болтал на улице, зазывала. Повтори.
Зазывала низко поклонился:
- Конечно, Великий Камера, но есть одна мелочь...
- Будет тебе плата.
- Конечно, я и не сомневался...
- Выкладывай!
- Да, конечно. - Зазывала ухмыльнулся, показав пожелтевшие зубы. Великий Камера, я извещаю зрителей о величайшем аттракционе Момуса, о большом цирке, которым руководит Великий Хамид из наездников Мийры...
- Наездник?
- Да, Великий Камера. Владелец величайшего...
- Хочешь сказать, что наездник руководит аттракционом?
- Да. Но, как Великий Камера, несомненно, узнал за свою долгую жизнь, первый цирк был организован наездником, Филиппом Эстлеем...
- Зазывала, ты смеешь учить меня истории цирка?
Зазывала низко поклонился:
- Нет-нет, Великий Камера. Если позволишь повторить...
- Нет! - Камера поднял руку. - Не это. Что у него за аттракцион?
- Будет Джеда, Герой и Император конников, на принадлежащей самому Хгмиду четверке белых жеребцов. Воздушные гимнасты Джаветты представляют Тессию и сальто-мортале в пять оборотов. Потом Семья Рум и их Большие Слоно-ящеры представляют Мамута и...
- Стой, зазывала. Слоноящеры?
- Аттракцион больших животных, Великий Камера, со свирепыми чудовищами из болот Аркадии, укрощенными и дрессированными маленьким мальчиком, который...
- Продолжай. Что еще?
- Великие Риетты, канатоходцы, поразят толпу четырехуровневой пирамидой. Йаруз, отважный укротитель львов, представит зрелище отчаянной...
- Зазывала, я никогда не слышал ни одного из этих имен. Что это за люди, притязающие на воскрешение цирка? - Камера поскреб лысую голову и на мгновение задумался. - На самом деле я вообще не помню, видел ли канатоходца хоть раз в жизни. Как и воздушных гимнастов, не говоря уже об этих ящерах. Это что, какая-то шутка?
- Клянусь жизнью, Великий Камера. Аттракционы сейчас монтируются на Большой Арене.
- Куулис, несомненно, знает об этом.
- Да, конечно. Инспектор Большой Арены заплатил десять тысяч мовиллов за честь представить Большой Аттракцион Хамида.
- Говоришь, Куулис заплатил за честь?
- Я сам оформлял договор.
Камера потер подбородок:
- Куулис расстался с деньгами, это значит, что он ожидает возврата еще большей суммы.
- Это правда, Великий Камера. В уплату Куулис получит четверть всех сборов.
- И полагаю, зазывала, Хамид, кем бы он ни был, ищет клоунов, да?
- Цирк - самое подходящее место для клоуна, Великий Камера. Разве я не прав?
Камера кивнул. Много лет назад он выступал в цирке - очень убогом, на одной из последних на Момусе ярмарок. Это был прекрасный, почти духовный опыт.
- Я хорошо... нет, великолепно зарабатываю, выступая один, сам по себе, на площадях Тарзака. Сколько заплатил бы этот Хамид, если бы я снизошел одолжить свое имя и талант для его программы?
Зазывала ухмыльнулся и покачал головой:
- Великий Камера не понимает. Поскольку ты мастер-клоун Момуса, Великий Хамид предоставит тебе рекламу всего за тысячу мовиллов.
- Я должен заплатить, чтобы выступить?