Пуга исчез за поворотом, оставив Джеду наедине со своими мыслями. Он высматривал устье пещеры на фоне зелени джунглей. За шесть дней, прошедших с высадки арваниан на Западе, защитники Момуса начали удерживать свои позиции. Захватчики стреляли, но их мишени растворялись в джунглях раньше, чем арваниане успевали выстрелить. Ценой множества жизней в руки момусиан попало еще больше арванианского оружия, и опытные, закаленные бойцы теперь разменивали жизнь за жизнь. А мы отсиживаемся в джунглях и ничего не делаем! Джеда услышал шаги и обернулся.
Из-за скалы высунулась голова Пуги:
- Пошли, Джеда. Алленби примет тебя.
Джеда следовал за жонглером по лабиринту проходов, пока они не вошли в низкую, освещенную факелами комнату. Алленби сидел, скрестив ноги, перед низким столом, заваленным нарисованными от руки картами. Алленби поднял голову:
- Джеда? Что привело тебя? Все ли в порядке с цирком?
Джеда скрестил руки на груди:
- Конечно, в порядке. Чего ж другого ждать?
- То есть?
- То есть мы хотели бы участвовать в боях, Алленби. Вся труппа согласна; вот почему меня послали.
Алленби кивнул:
- Ясно. - Он покачал головой. - Нет.
- Нет? У тебя столько бойцов, что ты можешь позволить себе пренебречь еще почти двумя сотнями?
- Не будь дураком, Джеда.
- Дураком?
- Да, дураком. Эти сражающиеся мужчины и женщины... ты не знаешь, чем стал для них цирк? Это причина держаться, их символ, их знамя. Понимаешь?
- Я понимаю, что мы сидим в безопасности, пока другие сражаются вместо нас. Момус жил без цирка и раньше - много лет.
Алленби потер глаза, потом сложил руки на столе:
- Джеда, сейчас цирк на Момусе есть. До войны было по-другому... все было по-другому. Но теперь каждый уродец, клоун и униформист, спрятавшийся в джунглях, нужен, чтобы все знали: цирк невредим, в безопасности. Если бы я позволил цирку развалиться и присоединиться к сражениям, я послужил бы целям Десятого Квадранта, а не нашим. Наш дух был бы сломлен.
Джеда уставился в пол:
- Великий Алленби... это трудно. Ты просишь нас о трудном деле.
Алленби кивнул:
- Знаю. Иди, объясни это труппе и заставь их понять. Я полагаюсь на тебя.
В комнату вошел Пейнтер и остановился рядом с Джедой.
- Лорд Алленби, арваниане снова выпускают катера.
- Сеть готова?
Пейнтер кивнул:
- И ракеты.
- А ракеты сработают? Пейнтер пожал плечами:
- Мы не могли провести настоящие испытания, не выдав наших позиций. Трубки из бумаги и коры кажутся достаточно прочными, чтобы выдержать огненные шарики, но...
Алленби кивнул и встал:
- Тогда нам нужно идти.
Пейнтер нахмурился:
- Не думаю, что тебе следовало бы быть там, лорд Алленби. Если все сорвется, а это весьма вероятно, тебе лучше не быть поблизости.
Алленби сжал губы, потом посмотрел на Джеду.
- Ты прав, Пейнтер. Держи меня в курсе.
Пейнтер кивнул, повернулся и вышел. Джеда пожал плечами.
- Мне лучше вернуться к труппе.
Алленби поднялся из-за стола и проводил Джеду к выходу из тоннеля. В устье пещеры он положил руку на плечо наездника:
- Удачи тебе, Джеда.
- И тебе.
Алленби смотрел, как Пуга ведет наездника в джунгли, пока оба не исчезли из виду. Он подождал еще, потом повернул направо и нырнул в кусты догонять Пейнтера.
В рубке катера Наавон слегка налег на штурвал и заложил правый вираж.
- Видишь что-нибудь?
Госс поднял глаза от приборной доски:
- Ничего. - В хвосте четверо вооруженных наемников смотрели сквозь прозрачный колпак на расстилающиеся внизу джунгли. Госс покачал головой. Было ошибкой разделяться и дробить силы, Наавон.
Наавон кивнул и повел катер по пологой дуге налево.
- Возможно, но так мы охватим такую же территорию в десять раз быстрее. Если бы Садисс позволил нам использовать челноки со своего корабля, это не было бы необходимо.
Госс засмеялся.
- Наавон, если бы этот кусок дерьма держал свою банду на Центральном континенте под контролем, мы бы обошлись своими челноками.