Мига и Кролл молчали, не выдавая своего местонахождения. Напряжение возрастало, надо было срочно что-то придумать, иначе вахтер мог поднять шум и сорвать все планы.
-- Здесь! -- отвратительным фальцетом вдруг пискнул Скупердфильд. -- Мы здесь!
-- Это еще что за дурачества? -- удивился вахтер. -- Сейчас как накостыляю вам за такие шуточки! Почему не работаете?
-- Мы работаем! -- пискнул Скупердфильд и принялся наугад махать ногами, создавая шуршание мусора.
-- Вот я сейчас посмотрю, как вы работаете! -- пригрозил вахтер и двинулся на звук.
Услыхав его решительное сопение и увидев быстро приближающийся свет фонаря, Скупердфильд юркнул за один из контейнеров, пропустив вахтера вперед, а затем, выскочив из укрытия, изо всех сил треснул его по голове палкой с костяным набалдашником.
Оглушенный вахтер без чувств рухнул на пол. Его фонарь разбился и погас.
Наблюдавшим сверху за этой сценой Миге и Кроллу стало не по себе. Дело принимало нежелательный оборот.
-- Ну!.. -- в нетерпении закричал Скупердфильд срывающимся голосом. -Вы нашли прибор? Бросайте, бросайте его скорее сюда!..
Теперь следовало бросить вниз старый, неисправный прибор и, воспользовавшись темнотой, дать деру. Мига стал шарить вокруг себя, но коробочки нигде не было. Кролл мелко дрожал, обхватив руками цепь; Мига запустил ему руку под комбинезон и нащупал прибор. Другой прибор он хорошенько упрятал у себя за поясом.
-- Вот он, держите! Считаю до трех, а вы уж как-нибудь ловите!
-- Да, да, бросайте, бросайте скорее прямо сюда! Вот, видите, я ловлю его в шляпу!
Мига посветил вниз и увидел, что Скупердфильд стоит наготове, подставив свой цилиндр.
-- Раз, два... три!
На счет "три", одновременно с попаданием прибора в шляпу, случилось нечто ужасное: в цеху вспыхнул большой свет, защелкали затворы автоматов и, откуда ни возьмись, буквально изо всех щелей, словно тени, выступили вооруженные до зубов гномы в черных костюмах, черных очках и черных кожаных перчатках. Это были специально подготовленные для охраны прибора шпионы, присланные сюда Жмуриком, Тефтелем и Ханакондой.
Глава девятнадцатая
Чудеса воздушной акробатики и свойства магнита обезоруживать преследователей. Пока все сломя голову несутся по узкоколейке,
Скупердфильд заваривает себе чаек
Скупердфильд колебался не больше мгновения. Мысль о возможных финансовых потерях прояснила его сознание раньше, чем страх успел сковать его намертво.
-- Держите!! -- завопил он, указывая на растерявшихся Мигу и Кролла. -Держите уборщиков! Они украли прибор невесомости! Я следил за ними, я проверял их...
Продолжая создавать панику своими воплями, он быстро нахлобучил цилиндр с прибором себе на голову и кинулся к электрощиту с выключателями. Он повернул рукоятку, и шайба стремительно понеслась в сторону начавших автоматически раздвигаться складских ворот. Сейчас ему было важно отвлечь внимание от себя и одновременно позволить скрыться уборщикам, ставшим теперь опасными свидетелями.
Поддавшиеся Скупердфильдовской провокации, гномы в черном все разом сыпанули за беглецами, задирая головы, спотыкаясь и беспорядочно стреляя в воздух. Включенный на полную мощность электромагнит стал притягивать к себе металлические предметы, и автоматы вдруг разом повыскакивали из рук шпионов.
Пролетая под потолком, шайба подъемника зацепила полураскрывшуюся створку ворот и стала раскачиваться, одновременно продолжая свое стремительное поступательное движение. Мига и Кролл не удержались и с воплями посыпались вниз.
Им повезло: оба приземлились на коробки с макаронами в прицепленном к дрезине и готовом к отправке контейнере. Шайба стрелой пролетела через весь склад и разбила в щепки наружные деревянные ворота. За нею следом промчалась ватага охранников в черном.
Мига и Кролл некоторое время лежали, притихнув. Медленно подняв головы, они увидели, что охранники подбирают свои автоматы вокруг оторвавшейся и отлетевшей далеко в кусты шайбы подъемника.
-- На дрезину! -- шепнул Мига.
Оба вскочили на дрезину и несколькими отчаянными рывками заставили ее набрать скорость. Запрыгнув обратно в прицеп с макаронами, беглецы юркнули под брезент и замерли.
Рельсы шли под уклон, маленький состав начал плавно набирать скорость, постукивая колесами. Охранники молча смотрели, как состав прокатился мимо, и недоуменно повернулись к возникшему в проеме разломанных складских ворот Скупердфильду.
Подождав, когда беглецы минуют опасный участок и скроются в темноте, хозяин фабрики вдруг взорвался:
-- Что же вы стоите, идиоты? Преступники уходят у вас из-под носа! Догоняйте же их, догоняйте! Они к тому же увозят мои макароны! Бегите за ними! Хватайте их!! Стреляйте!..
Скупердфильд еще долго кричал и размахивал палкой, пока вся ватага гномов в черном, паля из автоматов в темноту, не скрылась из виду.
После этого он спокойно поправил цилиндр на голове и отправился в свой офис. Оттуда он позвонил в полицию и заявил, что на его фабрику только что совершен вооруженный бандитский налет. Потом он позвонил в страховую компанию и повторил то же, прибавив, что налетчики произвели на фабрике ужасные разрушения, а также угнали по железной дороге транспорт, груженный первосортными макаронами. Потом он запер прибор невесомости в свой личный потайной сейф и, заварив себе чайку, стал дожидаться приезда полиции.
Глава двадцатая
Похоже, что ночные уборщики все-таки заработали
свои двести фертингов, но так их и не получили
Тем временем Мига и Кролл, оставив далеко позади свору беспрестанно палящих из автоматов шпионов, катились вперед в кромешной тьме, набирая скорость. Высунувшись из-под брезента и озираясь по сторонам, они не видели ничего, кроме плавно исчезающих вдали огоньков фабрики Скупердфильда.
Колеса стучали все быстрей и быстрей, в лица беглецов бил встречный ветер. Но вот откуда-то сбоку яростно загудел, застучал и засветился огнями большой железнодорожный состав. Казалось, что еще немного, и столкновение будет неизбежным. Мига и Кролл перелезли через борт контейнера, встали на край платформы и очертя головы прыгнули в свистящую темень.
Кубарем прокатившись по мокрой траве, они некоторое время лежали, не чувствуя под собой холодной воды. Мимо по шпалам протопотали гномы с автоматами.
Мига и Кролл поднялись на ноги и, чавкая ботинками по болотистой почве, выбрались на насыпь узкоколейки. Большой поезд проехал, дрезины тоже не было видно.
Мига ощупал себя и убедился, что он хотя и весь мокрый, но целый и невредимый.
-- Прибор у нас? -- мрачно сказал уставший от всего Кролл.
-- Что?.. -- От мысли о приборе Мигу бросило в жар. За поясом ничего не было.
-- Я говорю, где прибор невесомости?
-- Сейчас, -- пробормотал Мига. -- Сейчас я его найду.
Он быстро почавкал по болоту к тому месту, где они кубарем катились с прицепа. Битый час он ползал по воде, ощупывая каждую кочку и травинку и повторяя бессмысленно: "Сейчас, сейчас... Он должен быть здесь..."
Начинало светать, и беглецы, стуча зубами от холода, отправились на поиски дрезины. Была еще надежда на то, что прибор остался в контейнере с макаронами.
Дрезину с прицепом они нашли неподалеку от большой грузовой платформы, в тупичке. На подъеме она замедлила ход, повернула и, проехав еще немного вдоль путей, плавно остановилась. Миге и Кроллу стало досадно и стыдно, что они перетрусили большого поезда и прыгнули раньше времени. Брезент с прицепа был снят и отброшен, -- очевидно, гномы с автоматами прекратили здесь погоню и ушли рыскать по городу.
Мига залез в контейнер, и вскоре послышался его торжествующий вопль:
-- Есть!!! -- Но уже в следующее мгновение он сменился воплями отчаяния: -- Не тот!.. Не то-от!!. Не то-о-от!!!